次日傍晚，夕阳的余晖将柳府的屋檐染上一层橘红，却驱不散府内隐隐笼罩的低压。
洛千雪与柳如丝并肩踏入府门，二女脸上皆不复昨夜的柔色与感动，取而代之的是一片沉凝与肃然，连步履都带着几分公务缠身的疲惫与紧绷。
陈洛早已在内厅等候，苏小小安静地陪在一旁。
昨夜柳府内温情脉脉、丝竹绕梁之时，杭州城另一端的湖山堂却上演了血腥一幕。
苏小小自有她的消息渠道，虽未亲临，却也很快知晓了大概。
此刻见洛千雪二人神色，陈洛心中了然，迎上前便直入主题：
“二位大人神色凝重，可是为了昨夜湖山堂那桩……血案？”
他语气带着试探，目光在洛千雪紧抿的唇和柳如丝微蹙的眉间扫过。
柳如丝叹了口气，揉了揉眉心，在一张酸枝木椅上坐下，语气带着毫不掩饰的烦躁与凝重：
“正是。昨夜湖山堂，按察使戴珊戴大人遇刺，其父戴庆云……不幸身亡。”
“当时在场的高官显贵众多，巡按御史汪奎汪大人也在场，亲眼目睹。”
“此事……已震动整个杭州府，乃至浙省官场！”
陈洛闻言，不禁“啧啧”两声，眼中闪过惊异：
“好家伙！这是哪路神仙，如此胆大包天？”
“居然敢在按察使老父亲的寿宴上，当着那么多达官显贵的面公然行刺？”
“这简直是……挑衅朝廷法度，打整个杭州官场的脸啊！”
“据现场护卫和部分清醒宾客回忆，刺客是一名女子，”柳如丝补充道，眉头皱得更紧，“当时面覆轻纱，舞姿惑人，趁乱出手，身法武功诡异莫测，一击得手后即刻远遁，未能看清具体面容。”
“只死了一个戴庆云？其他人呢？”陈洛追问细节。
“除了戴庆云当场毙命，其余宾客多为受到惊吓，以及混乱中有些推搡碰撞造成的皮外伤，并无其他严重伤亡。”
洛千雪此时才开口，声音一如既往的清冷，却比平日多了几分沉甸甸的压力，“刺客目标极其明确，就是戴珊大人。”
“刺杀不成，才转而袭杀其父戴庆云。”
陈洛摸着下巴，若有所思：“目标明确，手段狠辣，行动果决，事后远遁无踪……这是标准的死士或高级杀手作风。”
“看来，咱们这位戴按察使，是结下了不死不休的梁子啊。”
“不止是私怨那么简单。”洛千雪眸光微凝，看向陈洛，“此案涉及朝廷三品大员遇刺，其父身亡，影响极其恶劣。”
“千户所已正式接手，并下了死命令——”
她顿了顿，一字一句道：“限期七日，必须破案。”
“七日？”陈洛哑然，挑了挑眉，“这时间……未免太过仓促了吧？”
“凶手如此狡猾，现场又混乱，线索恐怕不多。”
洛千雪颔首，清冷的脸上闪过一丝无奈与决绝：
“正是因其影响太大，震动朝野，才必须限期破案，以安定人心，震慑宵小，也给朝廷一个交代。”
“七日，已是厉千户能争取到的极限。”
压力，如山般压在洛千雪肩上。
作为主管侦缉的副千户，此案是她调任杭州后遇到的第一个大案，更是关乎武德司颜面与能力的考验。
“那你打算如何入手？”陈洛问道，神情也认真起来。
他深知此案对洛千雪的重要性。
“今日我已初步询问过戴珊大人，”洛千雪没有隐瞒，或许她也需要理清思路，或许她内心深处已然认可陈洛的能力与立场，“首要便是排查作案动机。”
“戴大人执掌浙省刑名，铁面无私，近年来经办大案要案无数，得罪的人……不在少数。”
陈洛听得兴致勃勃，追问道：“哦？具体如何？不妨说来听听，我们大家一起……嗯，‘头脑风暴’一下，或许能碰出些火花。”
“‘头脑风暴’？”柳如丝对这个新鲜词感到好奇，暂时从案件的沉重中抽离出来。
陈洛笑了笑，解释道：“就是集思广益，大家围坐一起，畅所欲言，把各自的想法、猜测、哪怕看似荒唐的念头都说出来，互相碰撞，说不定就能找到突破口。”
柳如丝恍然，觉得这法子倒是新奇有趣。
洛千雪看了陈洛一眼，并未拒绝。
她深知陈洛心思缜密，常有惊人之见，且武功见识都不凡。
此案千头万绪，压力巨大，有他这个“智囊”在一旁参详，未必是坏事。
“也好。”洛千雪略一沉吟，便将自己今日初步了解的情况和盘托出，“戴珊大人，徽州婺源人，新科进士出身，初入仕途在刑部观政，后外放地方任推官、知县，因政绩卓着、断案如神，屡受提拔。”
“在浙省绍兴府诸暨县知县任上四年，平定地方豪强械斗，整顿盐市走私，获评‘治行卓异’。”
“六年前调任湖广道监察御史，弹劾湖广卫所侵吞军饷。”
“巡按湖广时，查处湘王朱柏侵占民田案，迫其退田千顷，名声大震。”
“后因执法过严遭湖广官场反扑，调回京任刑部员外郎。”
“三年前受刑部尚书鲍昭举荐，破格提拔升任浙省按察使。”
“其为官刚正，尤擅审理积年旧案、揪出官场蠹虫，素有‘戴青天’之称。”
她顿了顿，继续道：“正因其刚正，所结仇怨也多。据她自述及我查阅部分卷宗，近年来与其有显着过节者，大致可分几类：”
“其一，是那些被她扳倒的贪官污吏及其背后家族。”
“例如三年前的‘宁绍盐案’，她顶住压力，查处了勾结盐枭、侵吞税银的宁绍分司及地方官员十余人，其中不乏地方豪族子弟，这些人及其家族对她恨之入骨。”
“其二，是江湖势力。”
“戴大人对涉及江湖仇杀、帮派争斗的案件也从不手软，曾多次镇压地方恶霸帮派，剿灭过数伙为祸一方的水匪山贼。”