随着新秩序在废墟之上艰难铺展，一种难以用常理解释的变化，如同春风化雨，悄无声息地渗入世界的肌理。这不是雷霆万钧的剧变，而是深埋的种子，在经历严冬与烈火后，于新泥中探出的、带着陌生姿态的嫩芽。
最先察觉到自身不同的，是北境边军一个名叫王石头的普通士卒。那日轮值，他路过一片古战场的边缘。此地历经劫波，早已地貌大改，唯有些许残破兵刃半掩于土。他本欲捡拾些尚可回炉的废铁，指尖刚触及一截锈蚀的断矛，一阵不属于他的冰冷与决绝便顺着指尖猛撞进脑海——那是百年前，某个无名枪兵面对潮水般敌骑时，最后一记突刺的感受。王石头骇然松手，断矛却在掌心留下了一道浅白色的、如同锈迹的印痕。自那以后，他对兵刃有了奇异的感知。不是看见，而是“感觉”。他能模糊感到营中兵器架上，哪把刀曾饱饮鲜血，哪面盾曾历经重击，甚至能依稀分辨出不同兵器上残留的、近乎湮灭的“意”——有的是狂暴的杀意，有的是坚韧的守意，混乱而微弱。这能力时灵时不灵，且接触久了会心神不宁，他只当是自己劫后心神不稳的癔症，不敢声张。
几乎同时，在南方赤地千里的“枯壤”边缘，一个名叫阿禾的孤儿，在挖掘草根时，因极度干渴晕厥过去。迷迷糊糊中，他感到身下滚烫的沙土，似乎传来一阵细微的、如同心跳般的脉动，那脉动里充满了干裂的痛楚与对一丝凉意的渴望。他醒来后，发现嘴里含着半截多汁的、从未见过的暗红色根茎。奇迹般恢复了少许气力后，他尝试将手掌贴在沙地上，闭上眼，竟能隐约“听”到地下极深处，有极其微弱的水流呜咽之声，那声音断断续续，仿佛随时会断绝。阿禾将这发现告诉村里仅存的几位老人，起初无人相信，直到他指着一处看似绝无可能的地方，让人向下深挖近三丈，竟真的渗出些许浑浊但珍贵的水滴。村人视之为枯壤复苏的祥瑞，阿禾自己却常在夜里，感到脚下大地传来沉闷的、仿佛未曾愈合的伤痛低吟。
海底的变故则更为直观。一个名叫墨鳞的年轻夜叉，曾在璇光藻初次爆发时被其光芒波及，性情变得短暂狂躁，被族人隔离。当藻群的统一意志随评估机制退去，墨鳞的狂暴也渐渐平息，却留下了一种奇特的“后觉”。他能闭着眼，仅凭皮肤对水流的感知，就“看”到周围藻群的分布与流向，甚至能勉强感知到这些藻类简单而循环的“情绪”——对阳光的趋向，对污浊的本能排斥。一次小型海流乱涌时，他无意中将担忧的念头投向一片藻丛，那片藻丛竟缓缓改变了飘浮方向，替他提前示警了暗流。族人对此既惊且疑，畏惧这仍是藻类控制的余毒，墨鳞自己也困惑不已，只能独自在偏僻礁石区，尝试与这些沉默的“光之草”进行无人理解的交流。
变化不独发生在生灵身上。中州一处正在重建的城池，一位老石匠在雕刻新城门瑞兽“椒图”时，想着死于前次灾厄的小孙女，心中悲恸，不知不觉将孙女最爱的野菊花形态，融入了椒图盘绕的鳞甲纹路之中。最后一凿落下，那石质椒图的双眼竟在夕阳余晖下，闪过一丝温润的光，仿佛活了过来。此后，进出此门的百姓，尤其是心中怀有丧亲之痛者，行至门下，常会感到一阵莫名的、令人鼻酸又心安的暖意，仿佛被无声地抚慰。老石匠手艺精绝，此事起初被传为“匠心通神”，立为美谈。然而，当张居正微服巡查至此，驻足门下，闭目感应良久后，却神色凝重地召来了随行的钦天监官员。
“非是匠心，至少不全是。”张居正抚过那冰凉的石刻鳞甲，指尖传来极其微弱、却真实不虚的“波动”，那波动中蕴含着深沉的哀思与宁静的守护之意，“此石，此纹，此刻工，在某个瞬间，与某种……‘东西’共鸣了，将一份情感烙印在了这死物之中，竟使其拥有了影响心绪的微弱‘场’。”他立刻联想到了近期各地零星上报的一些奇闻：有牧童笛声能让惊兽安宁，有绣娘针下图案能引来彩蝶停留片刻，有农夫在特定时辰播种，作物长势总会莫名好上一分……这些都被当作祥瑞或巧合，未曾深究。
张居正迅速将这些散碎信息与王石头、阿禾、墨鳞乃至老石匠的异状联系起来，察觉到了某种共通之处——皆与灾变、强烈的情感或执念、以及接触特定“痕迹”有关。他不敢怠慢，将所察所感，详细密奏于敖璇，并建议暗中查访，谨慎应对。
敖璇的龙魂盘桓于九天，细细感应着这些“异变”发生处的天地灵机流转。数日后，她于一次小型朝议中，对张居正、寂慧禅师、戚继光等核心重臣道出了她的推演：
“此非妖异，乃‘痕’与‘韵’之交织显化。”她以神念将感知到的景象与道理传递众人，“天地万物，凡有经历，必留‘痕’。熵尊之劫，光树重生，众生百态，乃至一草一木之死生，皆于天地间、于法则中、于众生集体心念内，刻下深深‘痕印’。如今新秩序初立，法则未固，灵机涌动，这些深刻的‘痕印’便如水中沉渣，偶有泛起。而某些生灵，或因心念纯粹，或因际遇特殊，或因血脉残留，其自身‘韵’——可理解为生命波动、意念特质——偶然与某一类‘痕印’同频，便可能激发共鸣，显露出些许异常。”
“王石头共鸣的，是古战场上兵器残存的‘金铁杀伐之痕’；那阿禾孩童，感应的或是大地承受劫难、渴望复苏的‘厚土伤痛之痕’；海族墨鳞，联结的恐是璇光藻变异过程中，群体意识消散后残存的‘共生本能之痕’；至于那老石匠及其余类似之事，”敖璇顿了顿，“则是将自身极为浓烈纯粹的‘情感之韵’，如思念、慈悲、专注，在某种‘忘我’状态下，烙印于物，引动了天地间残留的相应‘情感法则之痕’，故能产生微弱但真实的感召之力。”
寂慧禅师低诵佛号，补充道：“阿弥陀佛。劫波渡尽，心光不灭。众生心念，亦是天地间最强之‘痕’的一种。昔年万千生灵于绝境中的祈愿、抗争、不舍、眷恋，其念汇聚，早已融入此方天地灵机。如今偶有流露，附着于有缘之身、有念之物，实乃因果流转，心感天应，不必全以祸福论之。”
戚继光眉头紧锁：“末将明白此非妖邪。然则，此等‘痕韵’所显之能，虽目前大多微弱，但若任其滋长，或心术不正者得之，恐生事端。王石头已言，接触古战场凶兵过多，梦中常有血光喊杀，心绪不宁。长此以往，恐受其害。”
海底使者的意念也传来忧虑：“墨鳞之能，族人仍有惧疑。且此等能力增长、运用，皆无先例可循。若无引导规范，恐有失控之虞，或引发新的猜忌与冲突。”
张居正捻须沉思片刻，奏道：“殿下，禅师，戚帅所虑极是。此等新生之机，如野地新苗，不辨良莠，若放任自生，恐良莠混杂，反成祸患。臣以为，当效仿神农尝百草，主动探查，辨明性状，引导向善。可于钦天监下设一‘察异司’，专司寻访、记录、研究此类身具‘异感’、‘异能’之人、事、物。首要在于‘察’与‘研’，辨其源，明其理，观其变。同时，需请禅师并各派有道之士，探究安抚、稳固、乃至修炼引导此类‘痕韵共鸣’之法门，以防反噬，导其正用。”
敖璇颔首，龙目中光芒流转：“可。此乃新世自然孕育之变数，是劫是缘，存乎一心。张卿所议甚妥。即刻着令，筹建‘察异司’，秘访详察，不张不扬，重在记录与研究。寂慧禅师，有劳您会同道、释、儒及诸子百家有识之士，共研此‘痕韵’之道，草拟《新机初录》，以为根基。戚将军，军中若有类似情形，亦需详加记录，妥善安抚，纳入察异司案牍。四海之内，但有身具异感而不自知，或因此惶恐者，各地官府当暗中留意，引导备案，晓谕此乃天地新生之机缘，非为妖异，不必惊恐，亦不得擅用滋事。”
她目光扫过众人，声如金玉交鸣，肃然道：“此等新机显现，乃是我等所择之路必然遇见的风景。坦然面对，谨慎研究，善加引导，使其成为修补天地、探索新途之助力，而非动荡之源。此亦为新秩序能否稳固之试炼，诸君务必慎之重之。”
新的萌芽，已在焦土与新绿间悄然破土。它们微弱、杂乱、充满不确定性，却也是这个劫后世界，生命力顽强不屈、规则孕育新变的证明。如何与这些新芽共处，引导它们向阳而生，而非任其蔓生为棘，将成为这个新生政体必须面对的全新课题。
第四百五十一章完