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……

傍晚时分，夕阳的余晖将天际染成了一片橘红。哈罗德驾驭着巨大的狮鹫，平稳地降落在东之国边境的入境处附近。

即便凭借狮鹫日行千里的速度，从风魔统区飞到东之国也耗费了将近一整天的时间。好在哈罗德那张能言善辩的嘴从没闲着，各种奇闻异事、幽默笑话信手拈来，硬是让这段漫长的旅途变得轻松愉快，仿佛眨眼间就到了目的地。

与灯红酒绿、喧嚣繁华的城市区不同，古典区的傍晚显得格外宁静祥和。只有入境处那几盏散发着柔和光芒的灯笼，在夜色中指引着前方的道路。

哈罗德率先跳下狮鹫，绅士地搀扶着芙蕾尔平稳落地，随后两人并肩向着入境处的关口走去。

刚走没几步，迎面便走来一位穿着深蓝色职业套装的女性。她留着干练的蓝灰色短发，紫色的眼眸中满是笑意，正是藤堂美冬。

哈罗德那双总是眯着的眼睛微微一亮，心中瞬间明了。

（一看这打扮就是城市区的高层。果然，东之国那边坐不住了，派人来试探了。）

芙蕾尔看清来人后，脸上顿时露出了惊喜的笑容，快步迎了上去。

『藤堂小姐？！您怎么会在这里？』

藤堂美冬主动迎上前，脸上的笑容真诚而温暖。

『当然是为了迎接您回到本国啊。您对我和春香、爱佳都有着再造之恩，我早就想找机会好好款待您一次了。这次更是听闻您在霍尔姆配合风天王军，粉碎了赤钢的阴谋，我在振奋之余，也倍感后怕呢。』

说着，她上下打量了一番芙蕾尔，确认她没有缺胳膊少腿，也没有明显的外伤后，这才长长地松了一口气。

『看样子没受什么伤啊，那我就放心了……不过，那位叫里奥的少年不在，多少有些遗憾就是了。』

芙蕾尔有些不好意思地挠了挠头，随即关切地问道。

『林恩少爷和里奥先生还没有回来吗？』

藤堂美冬摇了摇头，轻声解释道。

『嗯，您的家乡海伍德虽然取得了大捷，但据说城墙在战斗中损毁严重。他们二位想必正在协助莫克斯领主进行灾后重建吧。』

芙蕾尔了然地点了点头，心中暗自思忖。

（也是啊，莫克斯领主和卡塔丽娜姐一定也想死他们了，好不容易回去一趟，多待几天也是应该的。）

藤堂美冬脸上的笑容愈发温和，她看着芙蕾尔，语气中满是赞赏。

『您在霍尔姆的英勇表现，还有里奥先生在海伍德的活跃，真是让我们这些老一辈佩服万分。现在越来越感觉到，是时候该把舞台让给你们这些年轻人了呢。』

芙蕾尔连忙摆了摆手，脸颊微红。

『哪里的话，藤堂小姐您这么年轻，绝对还可以大放异彩的……对了，哈罗德大人，给您介绍一下，这位是曾经那个会社的二把手，藤堂美冬小姐。』

在介绍时，两人默契地避开了“宇利川”这个名字。仿佛那个充满贪婪与铜臭味的名字，只要说出口，就会玷污了这宁静的夜色。