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夜色渐深，小屋的窗户里依然透出昏黄的油灯光亮。推开木门，卡塔丽娜正忙前忙后，将各种衣物和旅行物件塞进一个已经鼓鼓囊囊的包裹里。厨房的方向飘来阵阵浓郁的面包麦香，里奥和芙蕾尔特意从东之国城市区买来邮寄给她的魔导烘焙设备正在嗡嗡运转，显然是在为里奥准备明日的干粮。

『姐姐。』

里奥轻声开口。

卡塔丽娜猛地转过头，棕色的眼眸倒映着油灯的火光，脸颊上的雀斑跟着生动起来。

『啊，里奥回来啦！已经聊完了吗？！』

里奥走上前，目光落在那快要塞不下的包裹上。

『姐姐，真的不用这么麻烦啦，缺什么东西我们旅途上可以买的。』

『不行不行！』

卡塔丽娜连连摆手，手里的动作根本不停。

『这么久了都没见你买几件新衣服，这次说什么也要多给你带点东西。正好，我给你好好交代一下……这件衣服是不冷不热的地区穿的，如果冷的话，外面可以再把这件套上……』

卡塔丽娜一本正经地叮嘱着，将包裹里的衣物翻找出来一件件展示。里奥无奈地站在一旁，胸膛深处却涌动着久违的温热，血液流淌的速度变得平缓，嘴角止不住地上扬。

全部交代完毕后，卡塔丽娜才满意地拍了拍包裹，长舒了一口气。

『好啦，可别忘了哦。今天不早啦，快点睡吧，明天还要出发，今晚要睡好！』

里奥张了张嘴，本想提出帮忙准备厨房里的干粮。但他太熟悉卡塔丽娜这种毫无商量余地的语气了。加上一阵突如其来的沉重困意席卷了大脑，眼皮不由自主地往下坠。他将到了嘴边的话咽了回去。

『晚安，姐姐。』

互道晚安后，里奥推开自己房间的木门，倒在松软的床铺上，很快便陷入了沉睡。

……

……

沉重的困意将意识拖入深渊。再次睁开双眼，昏暗的木质天花板已然褪去。

周遭矗立着高耸的石柱，悬挂着繁复图腾的织锦。古早时代的典雅气息扑面而来，完全陌生的陈设，却在骨血深处唤起一阵强烈的熟稔。里奥发觉自己端坐在一张冰冷坚硬的宽大王座之上。掌心紧紧贴合着一颗散发着纯白星光的宝珠——伊泰利尔。宝珠表面微凉的触感透过皮肤传入神经。阶下站立着身披古老长袍的大臣，他们仰着头，面庞被殿内的火光照亮，呼吸急促而热烈。

周遭的温度与气味与雷文格斯那一夜同频共振。始皇帝的记忆正借由他的躯壳重现。

一名大臣走上前，声音在空旷的大殿内回荡。占星的轨迹、耕种的历法、统一的礼拜、普及的文字以及拔地而起的巨石建筑，各项事务的进展顺着声音灌入耳膜。自己的胸腔深处涌起一股持续的温热，心跳平稳而有力，连带着呼吸也变得顺畅无比。缔造文明的期盼让全身的血液加速流淌。

周遭的光影开始快速交替。蛮族的旗帜在泥泞中倒下，刀剑碰撞的铿锵声渐次平息。周边人类国度的使臣跪伏在大理石地面上，双手高举着进贡的丝绸与金器。阿尔凯亚的疆域在开化中向外扩张，繁盛的喧嚣声充斥着每一条街道。

天空突然暗了下来。巨大的阴影遮蔽了太阳，狂风猛烈地扯动着身上的王袍。古龙庞大的身躯紧贴着都城的尖塔低空掠过，鳞片摩擦空气的尖啸声刺痛耳膜。下方的臣民成片地跪倒在地，身体剧烈地颤抖着，急促的喘息声连成一片。冷风刮过脸颊，“里奥”的下颚肌肉紧紧绷起。