“它在叫。”安安突然说。

我们都安静下来。

确实，从远方，顺着溪流的方向，传来低沉悠长的嘶鸣。那声音穿透晨雾和山林，像是某种古老的呼唤。

“是B-03。”苏晓肯定地说，“它在回应A-07。”

A-07已经转身离开山洞，朝嘶鸣方向走去。我们犹豫了一下，跟了上去。

穿过营地，沿着溪流向下游走了大约一公里，就是那个人工湖。战前这里是个水库，堤坝早已损毁，形成一片宽阔的湖面。湖水因为辐射呈淡淡的绿色，但检测显示辐射值在安全范围内——这很可能就是B-03的功劳。

我们到达湖边时，看见水蟒已经在那里了。

B-03的庞大身躯在湖水中半隐半现，光是露出水面的部分就有七八米长。它的鳞片是深绿色的，带有黑色环状花纹，在晨光下泛着金属光泽。头部有两处微微的隆起，像是即将进化出的角。

A-07走到湖边，停下。两个变异生物隔着十米水面对视。

然后，水蟒动了。

它缓缓游向岸边，巨大的身躯摩擦湖岸的砂石。在它口中，衔着一样东西——一片半透明的、泛着淡绿色荧光的蜕壳。

那蜕壳大约有两米长，是水蟒最近一次蜕下的皮。但奇怪的是，它没有碎裂，而是保持完整，像一件精美的工艺品。

B-03将蜕壳放在湖岸边，用头轻轻推了推，推向A-07的方向。

然后它发出轻柔的嘶鸣，声音里有关切，有询问。

A-07回应以低吼。它走过去，低头嗅了嗅蜕壳，然后用骨翼尖端，轻轻碰了碰水蟒的头。

那一刻，时间仿佛静止了。

两个本应是天敌的生物，两个被人类改造、承受痛苦的变异体，在晨光中静静相对。它们之间流淌着某种超越语言的理解，某种只有共同经历过苦难才能建立的纽带。

“它们在交流。”苏晓轻声说，眼泪无声滑落，“不是通过声音，是通过……某种生物场。我能感觉到。”

安安点头，小手握紧苏晓的手：“水蟒哥哥很伤心……因为它帮不了A-07哥哥太多。但它在努力。”

赵凯走到蜕壳旁，小心地拾起。蜕壳轻得出奇，质地坚韧，表面有细微的纹路，像是某种天然电路。

“这是完美的基因样本。”他检查后说，“新鲜，完整，含有B-03最新的基因信息。和A-07的新生鳞片结合……”

“就能提取高纯度共生酶。”王伯接过话，“然后我们可以制作强化剂。不止用于A-07和B-03，也能用于人类——治疗辐射病，稳定基因，甚至可能……逆转部分改造人的变异。”

希望，第一次如此真实。

但希望总是与危险相伴。

张远的通讯器就在这时响起。刺耳的警报声打破了湖边的宁静。

他接通，听了几秒，脸色骤变。

“北极星的大部队往清溪营地来了。”他挂断通讯，声音沉重，“至少五十人，配备重型武器。还有……三台搭载生物探测器的装甲车，专门追踪变异生物的生命信号。”

他看向A-07和B-03：“他们的目标很明确。捕获A-07，控制B-03。拿到两个活体样本，他们就能自己研究共生酶，不需要配方了。”

“他们怎么知道我们在这里？”我问。

“改造人。”张远说，“那些没有痛觉的追兵，他们身上有追踪器。我们甩掉了他们，但追踪信号已经发出。”

时间不多了。

“撤。”我做出决定，“带上鳞片和蜕壳，回山洞。王伯、赵凯，你们立刻开始提取共生酶。张远，组织营地人员准备转移。苏晓，照顾好孩子。”

“那A-07和B-03呢？”苏晓问。

我看向两个变异生物。它们似乎听懂了我们的对话，A-07的骨翼竖起，进入战斗姿态。B-03发出警告性的嘶鸣，湖水因它的动作而波动。

“它们不能跟我们一起走。”我说，“目标太大，会暴露转移路线。而且……它们需要战斗。”

我走到A-07面前，仰头看着它红色的瞳孔。

“引开他们。”我缓慢而清晰地说，“带他们远离营地，越远越好。然后……保护B-03。不要硬拼，利用地形，拖延时间。”

我不知道它能否完全理解。但A-07低下头，用额头轻轻碰了碰我的肩膀——这是它表达肯定的方式。

然后它转向B-03，发出一系列短促的低吼。水蟒回应以嘶鸣，缓缓沉入水中，只露出眼睛和鼻孔。

它们有它们的计划。

我们撤回山洞。王伯和赵凯立刻开始工作，用便携式基因提取仪处理鳞片和蜕壳。仪器嗡嗡作响，屏幕上显示着复杂的化学过程。

苏晓在整理装备，将还能用的武器分发给能战斗的人。老周在组织幸存者打包必需品，准备从山洞的另一条密道撤离——那是他早年勘探时发现的，通往更深的山脉。

安安和小艾坐在篝火旁。小艾已经醒了，但很安静，只是紧紧抱着赵凯的腿，看着大人们忙碌。安安则盯着洞口的方向，眼睛一眨不眨。

“他们在路上了。”安安突然说，“那些坏人……还有更坏的东西。”

“更坏的东西？”我问。

“像A-07哥哥，但是……不对。”安安皱着小脸，努力寻找词汇，“它们身体里的‘光’是黑色的，很乱，很痛。”

改造人。而且是更进一步的改造，可能植入了更激进的变异基因。

张远检查了弹药储备：“我们撑不了多久。最多半小时，他们就会到达营地入口。”

“不需要半小时。”赵凯的声音从仪器那边传来，“提取完成了。”

他举着一个透明容器，里面是淡金色的液体，在篝火下泛着微光。液体不多，大约只有十毫升。

“这么少？”张远皱眉。

“浓缩的。”王伯解释，“一滴就足够影响一个人。但问题是……怎么使用？注射？口服？还是……”

他的话音未落，电脑突然弹出一条新信息。

不是来自U盘，而是外部信号。加密等级极高，但发送者ID让苏晓屏住了呼吸——

“苏宇”。

“不可能……”苏晓颤抖着手触摸屏幕，“苏宇已经……战前就……”

但信息就在那里。时间戳是实时，而且使用了只有姐弟俩知道的童年密码——用他们母亲生日加密的置换密码。

苏晓输入密码，手指抖得几乎按不准键盘。

信息展开的瞬间，她的眼泪夺眶而出。

不是长文，只有几句话：

“姐姐，如果你看到这条信息，说明你还活着，而且找到了我的日记。对不起，我一直没有告诉你真相。

“我没有死在战前。家园计划被叫停后，我被北极星带走，强迫继续研究。他们用你的安全威胁我。

“这些年来，我一直在系统里留后门，埋线索，等一个机会。现在时机到了。

“主实验室在地下三层，坐标附后。那里有完整的基因库，包括‘人类抗辐射基因改造’的所有数据。北极星的最终目标不是制造怪物，是改造全人类——让他们能在辐射中生存，但代价是失去自由意志。

“阻止他们。钥匙是A-07的鳞片和B-03的蜕壳。两者结合，能激活数据核心的隐藏模块，里面有‘终极稳定剂’配方——那是真正的解药，能逆转改造，恢复人性。

“我爱你。一直。”

信息验室的位置用红点标注，深埋地下，有至少五层安保。

以及一个倒计时：72小时。

“信息有定时发送设置。”王伯检查代码，“苏宇在三年前就编辑好了这条信息，设定在特定条件触发时自动发送。触发条件是……A-07和B-03的基因样本同时被读取。”

他看向那瓶淡金色液体：“这就是钥匙。但我们需要进入北极星基地最深处……”

“不可能的任务。”张远直言，“我们这几个人，连外围都进不去。”

“不一定。”赵凯调出地图的细节，“看这条通风管道。苏宇标注了，这是他偷偷改造的，直径足够一个成年人通过，直通主实验室的样本储存室。入口在基地东侧三公里的旧排水口，被废墟掩盖。”

“但通风管道有传感器、激光网、毒气……”张远列出问题。

“苏宇已经处理了。”赵凯指着地图上的注释，“‘每月维护日，系统重启，安保降级30秒。窗口期：每月15日凌晨3点。’”

今天是14日。

明天凌晨3点，就是机会。

但前提是，我们能活到明天凌晨。而且，要穿越五十公里被北极星控制的区域，到达那个入口。

洞外传来爆炸声。

第一波攻击开始了。

“他们到了！”负责了望的幸存者冲进山洞，“至少三十人，从三个方向包围！还有两台装甲车，上面有自动炮塔！”

“按计划撤离！”张远吼道，“老周带非战斗人员走密道！战斗人员跟我守住洞口！”

山洞里瞬间忙碌起来。妇女、老人、孩子被组织起来，带上最基本的物资，钻进山洞深处的裂缝——那是天然形成的狭窄通道，通向山脉的另一侧。

苏晓抱着小艾，牵着安安，也要跟上。