宋知有默默听着，她能想象那幅画面。

用最僵化的教条，浇灭最鲜活的可能，这恐怕正是朝廷某些人希望看到的“教化成果”——培养出更“合格”、更“驯服”的工具，而非真正有独立思想和能力的人。

“这还不算，”

张倾词揉了揉眉心，露出更深的烦忧，“经费捉襟见肘。朝廷拨的那点银子，修缮完屋舍，支付了挂名山长和几位老嬷嬷的俸禄，便所剩无几。我想添些像样的书籍、购置些实验用的简单器具（哪怕只是认识药材的标本），甚至想给学生们伙食里加点荤腥，都无钱可用。去找礼部申领，层层推诿，话里话外嫌我‘不安分’、‘要求过多’。那些学生的家族，送人来本就觉得是‘负担’或‘投资’，更不肯额外掏钱。”

“最让人心寒的，是人心。”

张倾词声音低了下去，带着一丝痛楚，“有些学生家长，私下打听，听说我在学堂里试图教点‘超纲’的东西，便写信来警告，让我‘谨守本分’，莫要带坏了他们家女儿。甚至……有流言蜚语传到学堂里，说我能出来办学，是……是用了不光彩的手段，讨好……讨好某位贵人。”

她咬了咬嘴唇，没有明说，但宋知有明白，这“贵人”暗指谁。

张倾词与沈此逾那点若有若无的关联，成了攻击她的最好武器。

“我有时夜里睡不着，看着那四方天井，真想问问……”

张倾词眼中泛起一丝水光，却倔强地没有落下，“朝廷开这女学，究竟是真的想给女子一线光明，还是仅仅做个样子，堵住悠悠之口，甚至……把它变成另一个证明‘女子愚钝、只堪管教’的场所？”

她看向宋知有，眼中满是迷茫与不甘：

“宋掌柜，您说，我该怎么办？是按部就班，做个听话的‘副山长’，把这牢笼经营得光鲜亮丽，换来一点表面的安宁和可能的‘宽宥’？还是……继续挣扎，哪怕撞得头破血流，也要试着在那铁板上，再撬开一丝缝隙，为那些女孩子，争取一点点真正能照亮她们眼睛的东西？”

宋知有没有立刻回答。

她走到窗边，看着细雨中朦胧的街景。

张倾词的困境，她感同身受。

这不仅仅是办学的问题，是理想与现实、变革与守旧、个体与庞大体系之间永恒的矛盾。

在这个对女性极度不友好的时代，任何试图改变现状的努力，都必然伴随着巨大的阻力、误解甚至污名化。

“倾词，”宋知有转过身，第一次直呼其名，“你还记得在牢里，你说，若有来世，愿为男儿吗？”

张倾词一怔，点了点头，眼中掠过一丝痛色。

“我现在想告诉你，”

宋知有走到她面前，目光坚定，“不要寄希望于来世，也不要后悔此生为女子。正因为我们是女子，才更明白那高墙的厚度，才更懂得那缝隙的珍贵。朝廷开女学，初衷或许复杂，但既然开了，这块牌子立起来了，这方寸之地划出来了，它就是一个‘存在’。是牢笼，还是苗圃，一半看别人，另一半……看我们怎么去经营。”

她顿了顿，继续道：