她立刻前往知有书肆，与宋知有商议。

“这是沈此逾的手笔。”

宋知有听完，语气肯定，“也只有他能想到、且推动这样一步险棋。通州河工……我有所耳闻，近年漕运不畅，淤塞严重，朝廷拨款甚巨，但工程进展缓慢，损耗不清，户部和工部为此扯皮已久。”

“派女子去‘协理核算’，明面上是‘验其所学’，实则是想借女子之手，去碰一碰那潭浑水。算得清，是女子学堂的功劳，也是他督办文教、发掘‘实学’人才的政绩；算不清或出了纰漏，便是女子无能、学堂冒进，亦可顺势敲打。”

“而无论结果如何，都能搅动河工那边的利益格局，为他后续可能的手段铺路。”

张倾词倒吸一口凉气：

“如此说来，我们竟是成了他手中的探路石和……刀？”

“是棋子，也是持刀人。”

宋知有目光沉静，“关键在于，我们能否把这把刀用好，砍向该砍的地方，同时不伤及自身。河工核算，正是算学用武之地。若你们真能厘清账目，找出问题，那便是实打实的功劳，谁也抹杀不了。女子参与实务的先例一开，往后便有了更多可能。但……必须慎之又慎。”

两人仔细分析。选派哪些学生？必须绝对可靠，算学扎实，心志坚定，且能应对复杂环境。

张倾词决定亲自带队，再带上陈夫子、文夫子，以及周小姐、赵小姐等五六名最出色的学生。

宋知有则通过书肆和隐秘渠道，紧急搜集关于河工、漕运、物料计量等方面的背景资料和常见弊端案例，连夜整理成册，供她们研读参考。

同时，她再三叮嘱：“此去只做核算勘估本职，不涉人事，不评是非，所有数据反复验算，留有底稿。遇到刁难或不明之处，多请教同行的观政吏员，谨慎应对。”

消息传出，京城再次哗然。

有人认为这是朝廷开明，真正重用女子才学。

更多人则觉得荒谬，等着看笑话。

河工衙署那边接到配合指令，更是怨声载道，觉得是来了群添乱的“花瓶”、“妇道人家”，态度可想而知。

临行前一夜，张倾词在学堂内对即将出发的师生做最后动员。

她没有说太多大道理，只是将宋知有整理的那本“河工常见弊端案例”中的几页，隐去关键信息后，念给她们听。

“……虚报土方工程量，以砂充土；物料采购以次充好，价高质劣；工期拖延，耗损倍增而账目混沌……”

她念着，看着台下女孩们渐渐凝重起来的脸色：

“我们此去，要用的，就是你们在学堂里学到的算学本事，去核对每一笔土方测量记录，查验每一批物料的规格数量与报价是否相符，复核每日人工与进度是否合理。”

“我们要做的，不是去指责任何人，而是用最清晰、最无可辩驳的数字，把账算明白。这可能很枯燥，很繁琐，甚至可能会遇到不愿配合、冷嘲热讽。但这是我们第一次，用所学之能，去触碰真实的国家事务。算盘珠子底下，可能藏着贪墨，也可能藏着无奈。我们要做的，是让珠子说出真话。”

女孩们眼中最初的兴奋与忐忑，渐渐被一种沉甸甸的责任感和跃跃欲试的锐气所取代。

周小姐握紧了手中的算盘，赵小姐深吸一口气，挺直了背脊。

翌日，一支小小的、清一色女子的队伍，在无数或好奇、或讥诮、或担忧的目光中，离开了懿范学堂，前往通州河工衙署。

她们穿着统一的、便于行动的素色衣裙，未施粉黛，头发利落绾起，除了必备的笔墨纸砚和算具，别无长物。

张倾词走在最前，步履沉稳。

河工衙署位于通州码头附近，空气中弥漫着河水、泥土和汗水的混合气味。