有士兵欢呼。

“杀得好！翟堂那狗贼的银子，本就该是咱们的军饷！”

另一名士兵附和。

有老兵抱着银子哭了起来。

“我那战死的儿子，要是能等到今天，也能穿上件新棉衣啊！”

他泣不成声。

周遇吉站在营门口，看着欢呼的将士们。

他的眼眶湿润了。

他转头看向李凤翔，深深鞠了一躬。

“公公大恩，末将永世不忘！”

他满怀感激。

李凤翔扶起他，笑着说。

“这不是咱家的恩，是陛下的恩，是朝廷的恩。”

他语气真诚。

次日清晨，代州城外的校场上，全军将士列队整齐。

寒风吹动着军旗，上面的“周”字猎猎作响。

将士们穿着洗得发白的军装，却个个精神抖擞。

他们目光灼灼地看着校场中央的高台。

高台上，李凤翔身着蟒袍，手持圣旨。

周遇吉站在一旁，盔甲崭新，腰间佩着宝剑。

“将士们听旨！”

李凤翔的声音透过传令兵的呐喊，传遍整个校场。

全军将士“唰”地一声跪下，齐声高呼。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

他们满怀虔诚。

“奉天承运皇帝，诏曰：山西总兵周遇吉，忠勇过人，镇守宁武，斩杀叛徒熊通，挫败闯逆锋芒，厥功甚伟。”

“特加封周遇吉为太子太保，授‘讨贼将军’印，其所部官兵，特设‘宁武军’，直属兵部，不受地方节制。”

“翟堂等晋商通敌叛国，抄没家产六百万两，尽数充作宁武军军饷，即刻补发欠饷，每名将士赏银五两，阵亡将士家属赏银二十两。”

“望周遇吉率宁武军将士，再接再厉，死守雁门，待援军至，共剿闯逆，以安社稷！钦此！”

李凤翔宣读完圣旨。

他将明黄的圣旨递给周遇吉。

周遇吉双手接过，高高举过头顶。

“末将周遇吉，率宁武军全体将士，谢陛下隆恩！誓死报国，绝不退缩！”

他声音洪亮如雷。

“誓死报国！绝不退缩！”

三万将士的呐喊声震耳欲聋。

惊得天上的飞鸟都扑棱棱飞走。

有将士激动得哭了，抱着身边的战友大喊。

“陛下还记得咱们！咱们就算战死，也值了！”

他热泪盈眶。

周遇吉走下高台，拔出腰间的宝剑。

他指向西北方向——那是李自成大军来犯的方向。

“将士们！陛下给咱们发了饷，给了咱们荣誉！”

“闯逆就在眼前，想要保住家园，保住妻儿，就跟我杀贼！”

他振臂高呼。

“杀贼！杀贼！杀贼！”

呐喊声再次响起。

将士们举着刀枪，寒光闪闪，士气高昂得几乎要冲破云霄。

李凤翔站在高台上，看着这一幕。

他的嘴角露出了欣慰的笑容。

夜幕再次降临，总兵府的书房里还亮着灯。

李凤翔坐在桌前，手里握着一支狼毫笔。

面前铺着一张宣纸。

王承恩派来的缇骑站在一旁，躬身等候。

“公公，夜深了，密折何时能写好？”

他轻声问道。

“快了。”

李凤翔蘸了蘸墨，在纸上写下“代州事毕，军饷已妥”八个字。

他抬头看向缇骑，声音压低了些。

“翟堂虽擒，但范永斗在大同势力庞大，恐会反扑，需提醒皇爷留意。”

“另外，周遇吉忠勇可嘉，宁武军士气可用，若能再调三万援军，必能守住雁门关。”

他一边说，一边写，字迹工整有力。

写完后，他将密折折好，塞进一个蜡封的竹筒里。

递给缇骑。

“五日之内，务必送到京师，亲手交给王督公，不得有误！”

他郑重嘱托。

缇骑接过竹筒，揣进怀里，单膝跪地。

“奴婢以性命担保，必不辱使命！”

他语气坚定。

李凤翔点了点头。

“去吧，路上小心，范永斗的人恐怕不会让你顺利过关。”

他提醒道。

缇骑起身，快步走出书房，消失在夜色里。

李凤翔走到窗边，推开窗户。

寒风卷着雪沫子吹进来，带着一丝血腥味。

他知道，这只是开始。

翟堂的倒台，必然会惊动大同的范永斗，甚至会让关外的势力有所警觉。

宁武军虽然士气大振，但李自成的大军已逼近忻州，兵力悬殊，胜负未卜。

更重要的是，朝堂之上，那些与晋商勾结的文官，绝不会善罢甘休。

远处的军营里传来将士们的操练声，呼喝声在夜里格外清晰。

李凤翔扶着窗栏，目光望向京师的方向。

那里的烛火，是否还亮着？

皇爷收到密折后，又会做出怎样的决断？

这时，院外传来脚步声。

周遇吉提着一盏灯笼走进来。

灯笼的光映在他脸上，满是坚毅。

“公公，末将已安排好巡防，范永斗若敢来犯，定让他有来无回！”

他信心满满。

李凤翔转过身，看着他，点了点头。

灯笼的光在雪夜里摇曳，将两人的影子拉得很长，投在冰冷的地面上。