盯着车伸。

“你敢污蔑先帝，辱骂朕躬，还敢煽动士子作乱，你可知罪？”

车伸梗着脖子。

“臣所言句句属实，何罪之有？陛下若杀臣，便是堵天下人之口，成为千古昏君！”

“昏君？”

崇祯怒极反笑。

抬手道。

“李若链，拿下！”

李若链早已按捺不住，大步上前，一把揪住车伸的衣领。

铁链“哗啦”一声套在他脖子上。

车伸挣扎着。

“陛下！你不能抓我！我是忠臣！士子们会为我做主！”

生员们见状，纷纷上前阻拦。

“放开车御史！”

“你们敢抓忠臣，我们跟你们拼了！”

孝陵卫将士立刻上前，组成人墙，将生员们拦住。

长枪直指人群。

生员们吓得不敢再动。

广场上瞬间安静下来，只剩下车伸的嘶吼和城外的炮声。

“忠臣？”

崇祯走到车伸面前，居高临下地看着他。

“王承恩，让他听听，他这个‘忠臣’，到底做了些什么。”

王承恩躬身应道。

从怀里掏出一本账册，朗声念道。

“巡城御史车伸，任职三年，贪赃白银五万三千两，侵占民田两百三十亩，强抢民女三人，其中一人不堪受辱，自尽而亡！去年河间赈灾，你克扣赈银两万两，导致上千流民饿死！”

每念一句，车伸的脸色就白一分。

到最后，他瘫软在地上，嘴里喃喃道。

“你……你怎么会知道……”

“东厂要查的事，没有查不到的！”

王承恩冷笑一声。

“这些罪证，都有受害者的供词、钱庄的账目为证，你还敢狡辩？”

生员们惊呆了。

看着车伸的眼神从崇敬变成厌恶。

刚才还喊着“以死明志”的人，瞬间没了声音。

车伸崩溃大哭。

“陛下饶命！臣一时糊涂，臣知罪了！求陛下给臣一次改过自新的机会！”

崇祯眼神冰冷，没有丝毫动容。

“你污蔑先帝，煽动作乱，残害百姓，罪无可赦！传朕旨意，车伸抄家灭族，家产充作军饷！”

“陛下！不要啊！”

车伸被锦衣卫拖走，哭喊声响彻广场，渐渐远去。

广场上的生员们吓得浑身发抖。

有的跪倒在地。

有的偷偷往后退。

再也没了刚才的嚣张气焰。

崇祯扫视着他们。

眼神像寒冬的冰，让人不寒而栗。

城外的火炮声越来越近。

安定门的方向传来一阵巨响，似乎是城墙又被轰塌了一角。

天空中的乌云终于裂开。

豆大的雨点砸下来，打在生员们的脸上，也打在崇祯的铠甲上，溅起一片片水花。

他没有下令处置剩下的生员。

只是站在雨中，任凭雨水冲刷着龙袍和铠甲。

孝陵卫将士们手持长枪，警惕地盯着跪在地上的生员。

广场上只剩下雨声、远处的炮声和生员们压抑的哭声。

崇祯的目光望向西城的方向。

那里火光冲天，喊杀声隐约可闻。

他知道，处置这些生员只是小事。

城外的李自成和姜镶，才是真正的威胁。

可这些生员背后的东林党，像附骨之疽，不彻底清除，大明永无宁日。

雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨还是别的什么。

他握紧腰间的佩剑。

剑鞘上的水珠滴落在地上，溅起细小的水花。

剩下的生员们会如何处置？

东林党会不会再有新的反扑？

西城的防线还能守住多久？

一连串的问题悬在心头。

暴雨之中，承天门广场上的寂静，比任何喧嚣都更让人窒息。