夜色渐浓，乾清宫内却灯火通明。

数十盏宫灯与手臂粗的巨烛将大殿照得恍如白昼，驱散了早春夜晚的寒意。

崇祯换了一身轻便的赭黄常服，端坐在御案之后。

案上摊开着今日试炮的详细记录，以及几份关于葡萄牙使团背景的密报。

他年轻的面庞在跳跃的烛光下显得棱角分明，眼神深邃平静，不见白日校场上的半分外露情绪。

阶下，三位召见的臣子已然肃立。

魏忠贤站在最左，依旧是那身暗紫色的蟒袍，只是比起天启朝时的张扬，如今收敛了许多。

他微微佝偻着背，双手拢在袖中，低眉顺眼，如同一个最恭顺的老仆。

唯有偶尔抬起的眼皮下，那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，偶尔闪过不易察觉的精光。

宋应星站在中间，他刚从陕西风尘仆仆赶回，官袍下摆还沾着些许尘土，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人。

徐光启立在右边，也是最沉稳的一个。

他穿着半旧的青色直裰，外罩一件薄棉比甲，花白的须发梳得一丝不苟，双手自然垂在身侧，目光平和地望着御案后的皇帝，等待着垂询。

崇祯并未直接说正事，而是先说道“赐座。”

几人连忙躬身行礼“谢陛下隆恩！”

待几人坐下后，崇祯这才缓缓开口。

“今日校场之事，尔等皆在，或亲眼目睹，或已知晓。”

“红夷火炮，威力诸位有目共睹。今日召三位爱卿来，便是一议：对此炮，对此等西夷之技，我大明当持何策？如何应对那葡萄牙人之请？”

他的目光依次扫过三人，带着考校，也带着一丝不易察觉的期待。

话音未落，魏忠贤几乎是不假思索地向前微挪半步，那尖细嗓音便在大殿中响了起来，

“回皇爷的话，”

魏忠贤先是躬身，姿态放得极低，但语气却斩钉截铁，

“老奴以为，这帮红毛夷人，畏威而不怀德，与当年骚扰海疆的倭寇、亦或关外那些建虏，并无本质区别，不过是披了张商贾的皮罢了。”

魏忠贤躬着身抬起头，浑浊的眼珠转向崇祯：

“他们献炮，无非是抛饵垂钓，窥我虚实，图我大利。其所求通商口岸、减免税赋，看似小事，实则如虫蠹蚁穴，一旦开口，后患无穷！”

魏忠贤顿了顿，声音压得更低，却带着一股阴冷的杀气：“依老奴浅见，眼下彼强我弱（指火炮技术），不妨暂且虚与委蛇。

他们不是想派人来教吗？好！咱们就敞开大门，好吃好喝供着那些工匠教头，让我大明的匠人，仔仔细细、里里外外地学！

他们要谈通商？也可谈，但条款须得细细磨，慢慢拖……

待我工匠将那铸炮之秘法、操炮之精要，悉数学到手，烂熟于心……”

说到这里，魏忠贤嘴角向下撇出一个狠厉的弧度，拢在袖中的右手伸出，在自己脖颈前轻轻一划，动作虽轻，意思却再明白不过。

“届时，”

魏忠贤的声音恢复了那种平淡的尖细，“这些红毛夷是去是留，是友是敌，是开海通商还是片板不许下海，还不全凭皇爷您一道圣旨定夺？此乃老成谋国之策，虽略显迂缓，却最是稳妥，绝无后患。”