目送李若琏那融入夜色的身影消失在偏殿门外，崇祯又在原地站立了片刻。

殿内重新陷入寂静，唯有铜壶滴漏规律而单调的“嘀嗒”声，丈量着这紧张夜晚流逝的时光。

他缓缓转身，目光从空荡荡的门口收回，落在御案旁的王承恩身上。

王承恩微微垂首，等待着下一个指令。

“王伴伴”

崇祯开口，声音恢复了之前的平稳，“去，传魏忠贤来见朕。现在。”

“是，皇爷。”

王承恩没有多问一个字，躬身退后两步，随即脚步轻捷却无声地快速走向殿外。

约莫一炷香的功夫，殿外传来一阵略显急促却又刻意放轻的脚步声。

紧接着，一个高大的身影出现在殿门口，逆着廊下的灯笼微光，显得有些佝偻。

来人迅速跨过门槛，趋步至御前数步，毫不犹豫地拂衣跪倒，额头触地：

“奴婢魏忠贤，叩见皇爷！万岁，万岁，万万岁！”

声音不复当年的尖利跋扈，反而带着一种历经沉浮后的沙哑与恭谨，甚至有一丝不易察觉的、被深夜急召带来的紧绷。

崇祯打量着伏在地上的魏忠贤。

数年的敲打，这位曾经权倾朝野、令百官战栗的“九千岁”明显老了许多，面皮松弛，鬓角斑白，

昔日那种顾盼自雄、阴鸷逼人的气势收敛殆尽，只剩下一副谨小慎微、低眉顺目的老宦官模样。

但崇祯知道，有些人，就像淬过火的刀，锋芒可以内敛，那份淬炼出的狠辣与办事能力，却不会轻易消失。

更重要的是，魏忠贤当年能掌控东厂、权倾一时，靠的不仅是皇帝宠信，更有一套遍布各地、尤其是沟通内外的情报和办事网络，

其中很多线头，是他当年为自救而向崇祯交出的，但更深、更隐秘的，或许仍握在他自己手中，或只有他能重新激活。

“平身吧，魏伴伴。”

崇祯语气平淡，甚至用了旧日称呼，听不出喜怒。

“谢皇爷。”魏

忠贤又磕了个头，才慢慢站起身，依旧微微躬着身子，双手拢在袖中，眼睛看着地面，姿态恭顺至极。

“深夜召你前来，是有一件要紧事，需你去办。”

崇祯没有绕弯子，直接切入主题，目光却似有似无地扫过魏忠贤低垂的脸，

“江南有些人，心思活络了，把手，想伸到福建海上去。”

魏忠贤身体几不可查地微微一震，头垂得更低了些，耳朵却竖得笔直。

崇祯继续道：“郑芝龙那边，朝廷虽有招抚，但此人雄踞海上，尾大不掉，终究是个隐患。如今江南那帮蠹虫，正打着拉拢他、互为犄角的算盘。”

他顿了顿，语气转冷，“朕不能让他们遂愿，但眼下，也不宜对郑芝龙逼迫过甚。”

魏忠贤小心地抬起一点眼帘，谨慎地接话：“皇爷圣明。郑芝龙是海枭，逼急了反倒坏事。不知皇爷需要奴婢做些什么？”

崇祯向前走了两步，靠近魏忠贤，声音压低了些，却更显清晰：

“朕要你，动用你旧日的关系和路子，派一批绝对可靠、且熟悉闽海情势的得力人手，秘密南下福建。不必与郑芝龙正面接触，更不可打草惊蛇。”