（乾清宫西暖阁，夜渐渐深了。）

更漏声声，已然过了戌时。

乾清宫西暖阁内，却依旧灯火通明，亮如白昼。

数十盏宫灯与蜡烛将御案周围照得纤毫毕现，也映照出崇祯脸上难以掩饰的疲惫。

他刚刚用朱笔批阅完今日最后一本关于河南赈灾钱粮拨付的奏章，将笔搁在白玉笔山上，发出一声轻微的脆响。

崇祯身体向后，深深靠进宽大的紫檀木御座里，抬手用力揉捏着发胀酸涩的太阳穴。

这半个月，魏忠贤与曹化淳秘密呈递上来的卷宗证物，几乎堆满了暖阁的一角。

他花了大量时间亲自审阅，那些触目惊心的贪墨数字、草菅人命的记录、暗通款曲的密语、私募武力的嚣张……

每一份都烫在他的心头，灼烧着他的理智。

这些国之蛀虫，在帝国最虚弱、最需要上下同心的时候，却将贪婪的触角伸向每一分可以用来救命的资源，甚至将算盘打到了如何出卖国家以换取自身富贵上！

其心可诛，其行当剐！

“皇爷，时辰很晚了，您该歇息了。龙体要紧。”

侍立在侧的王承恩见皇帝合上眼帘，脸上倦色深重，忍不住轻声劝道。

他的声音在过分安静的殿内显得格外清晰。

崇祯微微颔首，从鼻腔里“嗯”了一声，刚想撑着扶手站起来，

殿外廊下便传来一阵轻微却清晰的脚步声，伴随着宫女压低嗓音的禀报：“陛下，皇后娘娘驾到。”

崇祯眉头微动，重新坐稳。

只见暖阁的锦帘被两名宫女轻轻掀起，周皇后款步而入。

她未着隆重礼服，只穿着一身家常的鹅黄色宫装常服，外罩一件杏子红缕金凤纹的斗篷，乌云般的秀发简单地绾了个髻，斜插一支温润的玉簪，脸上薄施脂粉，却掩不住眉宇间的一丝忧色与关切。

周皇后的手中提着一个黑漆描金的食盒，在宫灯的映照下，整个人显得温婉而静谧，与殿内肃杀凝重的政务气氛格格不入。

“陛下还在忙于政务？”

周皇后的声音温柔，瞬间冲淡了些许殿内的冷硬。

她目光落在崇祯明显憔悴的脸上，心疼之色溢于言表。

崇祯看到她，紧绷冷肃的神色不由自主地缓和下来，挤出了一丝笑意：

“这么晚了，皇后怎么过来了？夜里风凉，小心身子。”

他对这位历史上的贤后，如今的妻子，始终怀有敬意与温情。

周皇后走到御案旁，将食盒轻轻放下：

“臣妾见陛下这几日神色凝重，夙兴夜寐，定是操劳过度，心中不安。特地让小厨房用老参炖了汤，温补安神。”

她一边说，一边亲自打开食盒，取出一个青瓷炖盅，揭开盖子，一股浓郁醇厚的参香混合着鸡汤的鲜美顿时弥漫开来。

周皇后盛了一小碗，双手捧到崇祯面前，“陛下趁热喝一些，缓缓精神。”

崇祯心中一暖，接过温热的瓷碗。