一、南下之路
从天星宗出来，墨规和墨辰一路向南。中域的繁华渐渐被抛在身后，取而代之的是南域特有的湿热与莽荒。越往南走，植被越茂密，空气中的灵气也变得更加浓郁，却夹杂着一丝难以言说的腥甜气息。
墨辰皱了皱鼻子：“这味道……像是有什么东西腐烂了。”
玄龟从墨规肩头探出头，慢吞吞道：“万毒谷就在南域深处，那里的毒雾常年不散，味道自然好不到哪去。不过你们上次去的时候，药婆婆给了你们解毒丹，这次再去，她应该不会为难你们。”
墨辰摸了摸怀中的小瓷瓶，那是药婆婆上次给的万毒丹，还剩几颗。
灵鹤在空中盘旋一圈，落下来道：“前面有个镇子，要不要歇一歇？你们赶了三天路了。”
墨规点头。三人向那镇子走去。
镇子不大，只有几十户人家，但因为地处南域通往中域的必经之路上，倒也算热闹。街上行人来来往往，大多是商旅和修士，也有一些当地人摆摊卖南域特产的灵药和毒虫。
墨辰被一个摊位吸引住了。那摊位上摆着几只透明的琉璃罐，罐中关着色彩斑斓的毒蝎、蜈蚣和蜘蛛，个个张牙舞爪，毒性非凡。
“姑娘，买一只吧。”摊主是个瘦小的中年男子，笑眯眯道，“这些可都是万毒谷出来的好东西，炼丹制药，居家防身，都使得。”
墨辰正要说话，忽然——
一道苍老的声音从身后传来：“这些破烂货，也敢说是万毒谷出来的？老婆子炼药剩下的渣滓，都比这强十倍。”
众人回头，只见一个老婆婆拄着拐杖，颤巍巍地站在后面。她头发花白，满脸皱纹，穿着一身补丁摞补丁的粗布衣裳，手里拿着一根旱烟袋，正在吞云吐雾。
墨辰一怔，随即惊喜道：“药婆婆！您怎么在这里？”
药婆婆眯着眼看了她一眼，哼了一声：“老婆子怎么就不能在这里？这镇子是去万毒谷的必经之路，老婆子每隔几天就来转转，看看有没有什么好东西。倒是你们，不是说要去找雪婆婆吗？怎么这么快就回来了？”
墨辰笑道：“雪婆婆那边已经通过了。我们刚从北域回来，正准备去万毒谷找您。”
药婆婆上下打量了她一眼，目光在她胸前的星辉玉佩上停留了片刻，点了点头：“不错，星辰第四变了。比你母亲当年还要快。”
她又看向墨规，目光落在他袖中隐约透出的灰金色光芒上，眼中闪过一丝异色：“归墟剪也出世了？你父亲倒是舍得。”
墨规抱拳道：“前辈，我们这次来，是为了第五枚归墟令和第六枚星辰令。”
药婆婆点点头，道：“老婆子知道。星河道人那个老东西，早就传讯过来了。走吧，跟老婆子回谷。”
二、故人
再次踏入万毒谷，墨辰的心情与上次大不相同。上一次来，她满心忐忑，不知道药婆婆会出什么难题。这一次，她心里踏实了许多。
谷中的毒雾依旧五彩斑斓，但药婆婆走在前面，拐杖轻轻点地，那些毒雾便自动向两边分开，露出一条干净的小路。
墨焰从墨辰怀中探出头，好奇地东张西望。它上次来的时候还小，对这里没什么印象。
冰霜巨龙缩小了身形，跟在墨辰身后，冰蓝色的眼睛警惕地扫视着四周。它对这毒雾弥漫的地方颇为不适，但也没有表现出畏惧。
走了约一个时辰，前方出现了那片翠绿的竹林。竹屋前，石桌石凳依旧，只是桌上多了几个新的瓶瓶罐罐。
药婆婆在石凳上坐下，示意他们也坐。她给两人倒了茶，茶汤碧绿，散发着淡淡的清香。
“这是老婆子用谷中的灵药泡的茶，能解百毒。喝吧。”
墨辰端起茶杯，抿了一口。茶汤入口微苦，随即化作一股清甜，顺着喉咙流入腹中，散入四肢百骸。连日赶路的疲惫，顿时消散了大半。
药婆婆看着他们，道：“你们这次来，是为了归墟令和星辰令。老婆子手里的这两枚，确实在。不过——”
她顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝狡黠。
“你们得帮老婆子一个忙。”
墨辰道：“前辈请讲。”
药婆婆道：“你们还记得上次来的时候，在毒沼遇到的那条毒蟒吗？”
墨辰点头。那条毒蟒，她印象深刻。
药婆婆道：“那条毒蟒，是老婆子当年养的，叫小青。它虽然脾气暴躁，但对老婆子还算听话。可前些日子，它忽然发了疯，在谷中到处乱窜，把老婆子辛辛苦苦种的灵药糟蹋了一大片。老婆子追了它好几天，都没追上。你们去帮老婆子把它找回来。”
墨辰道：“前辈放心，我们一定把它找回来。”
药婆婆摆摆手，道：“不急。那畜生虽然发了疯，但不会跑出万毒谷。你们先在老婆子这里住一晚，明天再去。”
她站起身，向竹屋走去。走了几步，又停下，回头道：“对了，你们带来的那两只小东西，倒是有点意思。”
她看了一眼墨规肩头的玄龟和墨辰身边的灵鹤，道：“塔灵？万古之前的东西了。你们父母倒是用心良苦。”
玄龟睁开一只眼，慢吞吞道：“药婆婆，万古不见，你还是这么爱管闲事。”
药婆婆哼了一声，道：“老乌龟，你还是这么爱睡觉。万古了，也没见你长进多少。”
灵鹤在一旁笑道：“你们俩别吵了，一把年纪了，也不怕晚辈笑话。”
药婆婆瞪了它一眼，转身进了竹屋。
三、夜谈
夜深了，三轮月亮高悬，洒下清冷的光芒。
墨辰坐在竹屋前的石凳上，望着月光下的竹林。墨焰趴在她腿上打盹，冰霜巨龙蜷在她脚边，呼出的气息在空气中凝成白雾。
墨规走过来，在她身边坐下。
“哥，你说药婆婆的毒蟒，为什么会发疯？”墨辰问道。
墨规道：“玄龟说，可能是到了蜕皮期。毒蟒每百年蜕一次皮，蜕皮时会变得暴躁易怒。药婆婆养了它这么多年，不可能不知道。她让我们去找，应该是别有用意。”
墨辰若有所思。
这时，竹屋的门开了。药婆婆拄着拐杖走出来，在他们对面坐下。
“睡不着？”她问道。
墨辰点头，道：“在想事情。”
药婆婆看着她，那双浑浊的老眼中闪过一丝柔和。
“你跟你母亲一样，心思重。你母亲当年也是这样，夜里不睡觉，坐在外面想事情。”
墨辰道：“前辈，您跟我母亲很熟？”
药婆婆点点头，道：“熟。你母亲年轻的时候，曾在万毒谷住过三年。那时候老婆子刚在这里落脚，她不知从哪里听说了老婆子的名声，非要来学炼丹。老婆子嫌她烦，赶了她好几次，她都不走。后来老婆子没办法，就收了她做徒弟。”
她顿了顿，眼中闪过一丝怀念。
“那三年，是老婆子这辈子最开心的日子。你母亲聪明，学什么都快。老婆子教了她三年，她就出师了。临走的时候，她把这枚星辰令留给老婆子，说等她的孩子来了，让老婆子转交。”
她看着墨辰，道：“你比你母亲还要出色。她到你这么大的时候，才刚学会星辰第二变。你已经第四变了。”
墨辰道：“是母亲教得好。”
药婆婆摇摇头，道：“不是你母亲教得好，是你自己努力。你母亲虽然给了你传承，但路是你自己走的。老婆子活了这么久，见过无数天才，但能走到你这步的，屈指可数。”
她站起身，道：“早点睡吧。明天还要去找小青呢。”
四、毒蟒小青