在那些纳维安幸存者的带领下，众人穿越着燃烧的地狱。每一步都需万分小心，既要避开流淌的暗红能量“河流”和喷发的气柱，又要时刻注意脚下随时可能彻底碎裂塌陷的地面。空气中弥漫的毒烟和热浪让人头晕目眩，连呼吸都带着灼痛。那些幸存者显然对这片区域的地形极其熟悉（或许是无数同伴用生命换来的经验），他们选择着相对坚实、尚未完全熔化的路径，有时甚至需要从倾斜欲倒的金属骨架下匍匐爬过。

李哲被影刃和冰砾轮流背负，他的生命气息微弱得如同风中残烛，身体滚烫，显然内外伤势都在恶化。林莎和大师紧随其后，不仅要照顾自身，还要分心留意李哲的状态和周围环境。

那群幸存者大约有七八人，除了领头那个半边脸覆盖角质层的（自称“克鲁格”），其他人也都带着不同程度的变异和伤残。他们沉默而警惕，动作敏捷却透着长久挣扎的疲惫。偶尔看向李哲等人的眼神，混合着难以掩饰的好奇、羡慕（对他们相对完好的装备和“健康”状态）、以及一丝深藏的敌意与怀疑。

“他们并不完全相信我们。”影刃低声对同伴道，“只是绝境下的权宜之计。小心。”

“最后的壁炉……快到了……”克鲁格嘶哑的声音在热浪中几乎被淹没。他指向前方一片由巨大、扭曲的金属板和粗粝岩石堆砌成的、相对高耸的区域。那片区域隐约能看到人工加固的痕迹，顶端似乎有微弱的、有别于外界燃烧光芒的稳定光源透出。

靠近后，他们看到“最后的壁炉”入口——一道被厚重、锈蚀的金属闸门封锁的裂缝，闸门上覆盖着厚厚的隔热材料（似乎是某种耐高温的陶瓷纤维和金属箔的混合物）。闸门旁有简陋的观察孔和手动绞盘。

克鲁格打出几个手势，闸门从内部被缓缓拉开一条缝隙，一股相对凉爽、干燥、带着陈腐空气循环系统味道的气流涌出，与外界灼热污浊的空气形成鲜明对比。

“快进来！”克鲁格催促。

众人迅速挤入闸门。闸门在身后重重关闭，隔绝了大部分外界的轰鸣、热浪和毒烟。内部是一条向下倾斜的、狭窄的甬道，墙壁是粗糙开凿的岩石，嵌着简陋的荧光条提供照明。空气虽然陈腐，但呼吸起来顺畅了许多。

沿着甬道下行数十米，空间豁然开朗。

这是一个大约半个足球场大小的天然洞穴，经过明显的人工改造和加固。洞穴顶部悬挂着几盏发出稳定黄光的古老灯具（似乎是利用地热或某种残留能量发电）。洞穴一侧有简陋的铺位和生活区域，堆积着一些破烂的生活用品和工具；另一侧则是一些看起来像是工作台和维修站的地方，堆放着更多从外界收集来的残骸零件。最引人注目的是洞穴中央，一个用耐火砖和金属板围砌起来的、大约两三米见方的坑池，池中并非火焰，而是涌动着一种温和的、乳白色中带着淡蓝光晕的能量流，散发出令人舒适的热量和一种奇异的、安抚灵魂的波动。这显然就是“壁炉”名字的由来。

此刻，洞穴中还有另外十几个人，有男有女，大多同样带着伤残和变异，衣着破烂，眼神疲惫而警惕。看到克鲁格带回一群明显陌生的“外来者”，尤其是看到影刃等人相对完好的装备和昏迷的李哲时，他们立刻骚动起来，纷纷拿起身边简陋的武器，气氛骤然紧张。

“克鲁格！他们是谁？！”一个独眼、手臂异化成类似金属钳状的老者厉声问道，显然是这里的另一个头领。

“外面来的……可能是……‘守望者’等待的……转机……”克鲁格喘息着，快速解释了遭遇，并提到李哲昏迷前传递的信息。

“守望者？转机？”独眼老者和其他幸存者脸上露出难以置信和苦涩的嘲讽，“守望者早就死了！前哨坠毁了！外面全是毁灭和疯狂！哪来的转机？！”他指向李哲，“这个人快死了！他们身上的东西……或许能让我们多活几天！”

生存的压力，瞬间将刚刚建立起的脆弱信任撕得粉碎。一些幸存者的眼神重新变得贪婪而凶狠，缓缓围拢上来。

影刃、冰砾立刻挡在前面，气息冰冷。林莎和大师也护住李哲，虽然疲惫，但眼神坚定。

冲突一触即发。

就在这时，躺在冰冷石面上、气息微弱的李哲，怀中贴身存放的“源初之核”（暗金晶体），忽然自主地散发出比之前明亮一些的、温暖而不刺眼的暗金色光芒！这光芒并不强烈，却带着一种难以言喻的、本源而崇高的气息，瞬间吸引了洞穴内所有人的目光！

更令人震惊的是，洞穴中央那被称为“壁炉”的能量池，其中的乳白色淡蓝能量流，仿佛受到了某种召唤，竟然主动分出一缕，如同有生命的触手般，蜿蜒流向李哲，轻柔地将他笼罩！两种能量（源初之核的暗金光晕与壁炉的能量流）接触、交融，发出悦耳的、如同风铃般的微弱共鸣！

李哲苍白的脸上，痛苦的神色似乎略微舒缓了一丝，虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了少许。