“坚守？拿什么守？你看看城外那军阵！那杀气！左贤王数万大军都灰飞烟灭了！我们这点人，够人家塞牙缝吗？”主和派大臣几乎要跳起来。

“可是…万一噶尔丹…”

“够了！”楼兰王猛地一拍扶手，声音嘶哑地打断了争吵。他浑浊的目光扫过群臣，充满了疲惫和挣扎。

左贤王覆灭的消息如同惊雷，噶尔丹主力去向不明如同悬顶之剑，而城外那支沉默却散发着致命威胁的钢铁大军，更是近在咫尺的催命符。

他想起这些年被左贤王部勒索粮草、强征壮丁的屈辱，又想到投降后可能面临的未知命运…最终，城外那沉默的军阵带来的巨大压力，以及使者话语中“脱离苦海”、“永为藩属”的承诺，压倒了对噶尔丹那虚无缥缈的恐惧。

“开…开城门…”楼兰王仿佛用尽了全身力气，颓然道，“准备…贡品。本王…亲自出城…迎接天朝将军。”

一个时辰后，伊循城那沉重的木制城门，在刺耳的吱呀声中，缓缓开启。

楼兰王身着略显陈旧但已是最高规格的王袍，头戴金冠，在数十名同样面带惶恐的大臣和卫兵簇拥下，步行而出。他们身后，跟着几辆简陋的马车，载着楼兰国能拿出的最珍贵的“贡品”：成箱色泽温润的本地美玉、几匹矫健的西域骏马、还有散发着异香的香料和毛毯。

楼兰王一行，在锐字营数千将士冰冷目光的注视下，如同行走在刀锋之上，战战兢兢地来到宝玉军阵之前。楼兰王深吸一口气，对着端坐马上、如同战神般的宝玉，深深躬下身去，用生硬的官话说道：

“楼兰小王…率国中臣民…恭迎天朝上国将军！愿…愿重归天朝藩篱，永世效忠，绝无二心！些许…些许薄礼，不成敬意，望将军…笑纳。”他身后的臣子卫兵也纷纷躬身行礼，姿态谦卑至极。

宝玉端坐马上，目光平静地扫过楼兰王及其随从，最后落在那象征性的贡品上。他微微颔首，声音沉稳，带着不容置疑的威严：

“楼兰王深明大义，弃暗投明，本将甚慰。本将奉朝廷威国公之命，代天宣化。

自今日起，楼兰国重为朝廷藩属，受朝廷册封庇佑！过往受迫于噶尔丹、左贤王者，朝廷概不追究！望尔等谨守臣节，安分守土，永为朝廷西陲屏藩！”

他顿了顿，声音转厉：“然！若再起异心，或与噶尔丹残部暗通款曲，则王师再至，定叫尔国化为齑粉！尔等可明白？”

“明白！明白！小王及举国臣民，绝不敢有负天恩！”楼兰王连忙应声，额头已渗出冷汗。

“好！”宝玉抬手。身后一名亲兵捧着一个锦盒上前。宝玉接过，打开，里面是一卷盖有威国公帅印、确认楼兰国藩属地位的文书（提前由肃州准备），以及几匹象征性的上等丝绸。

“此乃朝廷威国公颁赐之文书，确认尔国藩属之地位。另赐丝绸，以示嘉奖。”宝玉将文书和丝绸递交给楼兰王。

楼兰王双手颤抖着接过，如同捧着救命稻草，连连叩谢：“谢将军！谢威国公！谢朝廷天恩！”

仪式虽简，却庄重肃穆。在锐字营数千将士的见证下，楼兰国正式脱离了噶尔丹势力的阴影，重新归附于朝廷的旗帜之下。

仪式结束，宝玉并未入城，只是对赵廷鹤吩咐道：“赵将军，选一队精干士卒，随陈先生入城。设立联络官署，驻扎于驿馆。

负责传递消息，监督商路畅通，遇有噶尔丹残部或马匪滋扰，可协同楼兰守军清剿。其余人马，城外扎营休整一日，明日开拔，前往精绝！”

“末将遵命！”赵廷鹤抱拳领命。

楼兰王见宝玉大军不入城，只在城外驻扎，心中稍安，更是感激，连忙吩咐城中准备犒军的酒食（被宝玉婉拒，只收下部分清水和草料）。

夕阳的余晖洒在伊循城头，也洒在城外锐字营整齐的营盘上。第一颗西域的棋子，在兵威与怀柔的交织下，顺利落定。猩红的“锐”字营旗在晚风中猎猎作响，宣示着朝廷的力量，再次回到了这片古老的绿洲。而宝玉的目光，已投向了河西走廊更西的方向。