“妙啊！”虎大威一拍大腿，“控制水源，逼其来战！侯爷此策，深得草原作战精髓！”

卢象升也颔首，戍堡威力他在去年漠南之战中见识过了。

那些看似简陋的戍堡硬生生将努尔哈赤的五万铁骑耗的元气大伤。

沈川继续道：“具体方略，臣以为可分三路，

西路，由臣亲率西域、河朔两镇精兵两万，自河套出塞，沿阿拉善草原北进，直插漠北西境，牵制鞑靼残余各部。”

“中路，请卢总督率宣大部队三万，自古北口出塞，沿滦河上游北进，控制土拉河流域。”

“东路，”他看向曹变蛟、虎大威，“需二位将军合力，

曹将军所部八千，虎将军所部一万二千，合计两万，自古北口以东各关口出塞，控制克鲁伦河上游，

此路最为关键，因克鲁伦河流域是科尔沁、喀尔喀诸部核心牧场。”

曹变蛟抱拳：“侯爷放心！末将必不负重托！”

虎大威也道：“山西儿郎，绝不输于宣大健儿！”

“三路大军。”沈川总结，“需统一号令，协调进退，

臣建议，设漠北经略行辕，总揽全局，

各路军马每日需派快马互通讯息，

每旬需会商一次，遇敌主力，不可贪功冒进，需等友军合围。”

他转身向御座躬身：“此战不求速胜，但求稳扎稳打，步步为营，

臣预估，若九月出兵，至十一月大雪封山前，当可控制三大河流域，

迫使鞑靼主力决战，若顺利，明春便可招抚诸部，定漠北秩序。”

一番陈述，条理清晰，思虑周密。

不仅曹变蛟、虎大威听得频频点头，连卢象升眼中也露出赞许之色。

刘瑶端坐御座，静静听着。

灯火映照下，沈川的身影在沙盘前显得格外挺拔。

他时而手指山河，时而挥斥方遒，那份从容自信，那份深谋远虑，与三年前那个在宣府城下浑身浴血的小卒，早已判若两人。

她的目光，不由自主地落在他侧脸上。剑眉星目，鼻梁挺直，下颌线条硬朗——这张脸，她在那个疯狂的夜晚曾近距离凝视过，感受过他呼吸的热度，触碰过他肌肤的纹理。

还有……那个孩子。

刘瑶放在膝上的手，微微收紧。

襁褓中那张小脸，眉眼间分明有沈川的影子。

这是她最大的秘密，也是她日后掌控这个日益强大的年轻侯爷的最大筹码。

但此刻，看着他侃侃而谈，看着他眼中那份为国雪耻的炽热，她冰冷了二十余年的芳心，第一次，真正地动了。

不是帝王对臣子的赏识，不是盟友对伙伴的倚重，而是一个女人，对一个男人的……

心动。

这感觉陌生而危险。刘瑶强自压下心绪，深吸一口气，恢复帝王的冷静：“靖北侯方略甚详，曹将军、虎将军，可有异议？”

曹变蛟起身抱拳：“陛下，侯爷之策，末将心服口服！只是……三路大军分属不同镇戍，平日少有配合，末将以为，战前需有时间磨合。”

虎大威也道：“正是，尤其步骑协同、火器运用，非操练不可。”

沈川点头：“二位将军所言极是，臣建议，七、八两月，各镇选调精锐，

集中于大同、宣府一线，进行联合操演，西域骑兵也可提前东调，熟悉中原战法。”

卢象升补充：“大同总兵满桂，久镇边关，熟悉塞外情势，

曹、虎二部可先往大同，与满桂所部磨合，受臣节制，

同时勘察漠南地形，熟悉水源分布。”

刘瑶沉吟片刻，拍板道：“准，即日起，曹变蛟、虎大威二部移驻大同，

受宣大总督卢象升节制，与满桂所部合练，

靖北侯即返河套，调集西域、河朔精兵，筹备粮草军械。”

她站起身，走到沙盘前，目光扫过四人：“漠北之战，事关国运，朕不催战，但求必胜，

九月秋高马肥之时，便是王师出塞之日，望诸位同心戮力，为大明，定北疆！”

“臣等必竭忠尽智，万死不辞！”

四人齐跪。

“退下吧，具体细务，兵部会与诸位详议。”

四人躬身退出。

殿门开合，议政殿重归寂静。

刘瑶独自站在沙盘前，手指轻轻抚过那片代表漠北的区域。

永昌四十六年的惨败，是大汉永远的痛。如今，机会终于来了。

而带来这个机会的，是沈川。

她想起昨夜辗转难眠时，乳母抱来那个孩子。

小小的婴儿在她怀中安睡，眉眼像她，轮廓却像他。

“你会成为一个英雄的父亲的。”她当时轻声说，不知是对孩子，还是对那个远在河套的男人。

殿外，晨光初露。

宫钟响起，声声悠远。

而在宫门外，沈川翻身上马，对曹变蛟、虎大威拱手：“二位将军，大同再会。”

曹变蛟豪爽大笑：“侯爷！末将今日方知，何为少年英雄，漠北之战，愿随侯爷鞍前马后！”

虎大威也抱拳：“侯爷用兵，末将佩服！九月出塞，必斩鞑酋献于麾下！”

沈川微微一笑，策马而去。

玄青斗篷在晨风中扬起，如鹰展翼。

卢象升望着他远去的背影，对曹、虎二人道：“二位，此人虽年轻，然胸有丘壑，用兵如神，漠北之战，我等需全力配合，不可有门户之见。”

“总督放心！”二人齐声。

马蹄声渐远，燕京在晨曦中苏醒。

而一场决定北疆百年格局的大战，已在这黎明时分，拉开了序幕。