锦州城，祖府密室。
烛火摇曳，将围坐圆桌的七八条人影拉得张牙舞爪，投在糊着高丽纸的墙壁上。
桌上散落着酒壶杯盏，却无人饮酒，气氛凝重得能拧出水来。
祖大寿坐在主位，面色阴沉如铁。他左手按着一份刚写就的奏疏草稿，右手无意识地摩挲着腰间玉佩
那是永宣皇帝当年赐给他父亲祖承训的御赐之物。
“欺人太甚……欺人太甚！”
白广恩一拳捶在桌上，震得杯盏乱跳。
他脸颊上还残留着昨日被沈川当众羞辱的涨红，此刻更因愤怒而扭曲：“一个黄口小儿，仗着些微末战功，
就敢指着我等鼻子骂国之蛀虫？他沈川算什么东西，不过是个宣府小卒出身的暴发户！”
马科脸色蜡黄，昨日吐血后元气大伤，此刻声音嘶哑：“最可恨的是……他竟敢威胁要调七万大军与我辽东死磕！这是公然要造反！”
“还有萧旻那厮，”祖大成阴恻恻道，“昨日我的人在狼头堡外看见，沈川的亲兵正给那些伤兵敷药喂饭，
萧旻靠在墙边，与沈川说了足足半个时辰的话，这两人本就是宣府旧党，怕是已经勾结上了。”
这话让密室内的温度又降了几分。
萧旻本就桀骜难驯，如今有了沈川这个靠山，日后还不得更嚣张？
他在辽东袭扰不断，已经坏了大家多少生意？若再与沈川联手……
“必须除掉沈川。”吴三桂忽然开口，他年纪最轻，却最狠辣，“此人不除，辽东永无宁日，他会像一把刀，一直架在我们脖子上。”
众人看向祖大寿。
这位辽东土皇帝沉默良久，缓缓开口：“怎么除？沈川手握七万精锐，火器精良，又有外藩骑兵归其调度，
更是简在帝心，昨日你们也看见了，洪承畴那老狐狸都对他客客气气。”
“明的不行，就来暗的。”祖大乐压低声音，“辽东多的是建虏游骑，马匪流寇沈川总要回河套吧，路上出点意外，谁说得清？”
祖大寿摇头：“太蠢，沈川若死在辽东，朝廷第一个怀疑的就是我们。到时候，他麾下那些骄兵悍将，怕是要踏平锦州城。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“要除他，还得靠朝廷。”
“大哥的意思是……”祖大成眼睛一亮。
“弹劾。”祖大寿吐出两个字，手指敲在奏疏草稿上，“沈川昨日不是嚣张么？说他守的是汉家法度？好，咱们就用汉律法，把他钉死！”
他展开奏疏，烛光下，蝇头小楷密密麻麻：
“……臣等泣血陈情，靖北侯沈川，恃宠而骄，擅启兵戈，
未奉诏令，私调宣大、河套、西域兵马八千余，越境入辽，与建虏交战于浑河狼头堡，
虽有小胜，然擅动边衅，恐招致建虏大举报复，辽东危矣！”
“又，沈川所部过处，扰民甚巨，
据查，其部河朔轻骑沿途强征民马三百余匹，归附军更是强取食民粮五百石，未付分文，
百姓怨声载道，言侯爷之兵，甚于建虏……”
“再者，沈川目无法纪，昨日臣等奉旨犒军，沈川竟逼臣等行跪拜之礼，
又当众辱骂朝廷命官，言臣等为国之蛀虫、边镇硕鼠，
臣等受辱事小，然朝廷体统何存？边镇将士寒心，恐生变乱……”
祖大寿念到这里，冷笑：“这些话，七分真，三分假，最难驳斥，沈川确实未奉明诏调兵，虽有密旨，但密旨见不得光，
他部军纪虽严，但八千大军长途奔袭，沿途征用民马粮草是必然的，只要我们安排几个苦主去燕京告状……”
白广恩兴奋起来：“妙啊！还有辱骂朝廷命官，昨日在场千人皆可作证！他沈川再能言善辩，还能把骂过的话吞回去不成？”
马科却皱眉：“光这些……怕扳不倒一个超品侯爷吧？”
“当然不够。”
祖大寿从怀中又取出一份文书，封面上赫然写着《沈川十大罪》。
他展开文书，一条条念道：
“一，拥兵自重，沈川私练新军，河套、西域之兵只听其号令，不知有朝廷。去岁漠南之战，其部斩获尽归私库，未上缴分毫。”
“二，结党营私，举荐萧旻、卢象升等为其党羽，又暗中结交毛文龙，东江镇已成其外援。”
“三，僭越礼制，在河套私设经略府，仪仗规制比拟亲王，西域更建都护府，俨然国中之国。”
“四，收买人心，在治下减赋免税，蛊惑百姓只知有沈侯，不知有陛下……”
一条条，一桩桩，罗织周密，触目惊心。
有些是捕风捉影，有些是夸大其词，但更多是半真半假，最难防备的，正是这种真真假假的指控。
“最后一条，”祖大寿声音压得更低，“交通外藩，据查，沈川与漠西准葛尔部、漠北喀尔喀部，以及西域叶尔羌残部皆有秘密往来，恐有……不臣之心。”
密室中一片倒吸冷气声。
这条罪名，是要诛九族的。
“大哥，这……这是否太过了？”祖大成有些不安，“万一陛下彻查……”
“陛下不会彻查。”祖大寿冷笑，“因为根本查不清，
漠北、西域天高皇帝远，他说有往来，谁能证明没有？
只要我们辽东、宣大、大同的将领联名上奏，众口铄金，陛下就算不全信，也会心生猜忌。”
他环视众人：“猜忌就够了，只要陛下对沈川起了疑心，必会削其兵权，
到时候，他一个空头侯爷，还不是任我们拿捏？”
吴三桂忽然问：“洪承畴那边怎么办？他是蓟辽总督，若要联名，需他领头。”
祖大寿胸有成竹：“洪承畴是个聪明人，昨日他看似为沈川说话，实则是在安抚双方，怕闹出乱子，
这等老官僚，最懂明哲保身，我们把奏疏递给他，
他若不署名，便是得罪我等，若署名，便是得罪沈川，你们猜他会怎么选？”
众人恍然。
洪承畴必定会选择得罪沈川，因为沈川远在河套，而他们辽东将门，就堵在洪承畴的家门口。
“妙计！”白广恩抚掌，“那咱们何时动手？”