究竟是有意抢掠，还是无奈征用，需详查方可定论。”

这话说得四平八稳，却让周延儒等人脸色一变。

陈新甲忍不住道：“杨尚书！血状在此，百姓哭诉于前，你还要为沈川开脱？！”

杨文弱淡淡道：“陈侍郎，老夫只是说要详查，

若仅凭一面之词便定超品侯爷之罪，未免草率，况且……”

他顿了顿。

“辽东百姓能千里迢迢进京告状，为何不见辽东巡抚、巡按的奏报？为何不见蓟辽总督的公文？此事蹊跷啊。”

这话戳中了要害。

是啊，若沈川真的纵兵抢掠，为何辽东地方官无一上报？

为何偏偏是这些百姓直接进京？

周延儒急道：“杨尚书此言差矣！辽东官员或受沈川胁迫，或……”

“周阁老，”刘瑶忽然打断，“你口口声声说沈川有罪，那依你之见，该如何处置萧旻？”

“萧旻？”周延儒一愣，“萧伯爷坚守狼头堡，血战九日，有功无过啊。”

“好一个有功无过。”刘瑶笑了，“萧旻被困，辽东诸将坐视不理，若不是沈川千里驰援，萧旻早已战死，

如今沈川救了人，反而成了罪人，那些见死不救的，倒成了忠臣？周阁老，这是哪家的道理？”

周延儒额头冒汗：“陛下，此乃两事，不可混为一谈……”

“那朕问你，”刘瑶声音转厉，“若他日你在朝中有难，

朕派兵救你，救兵途中征用了百姓粮草，朕是该赏救兵，还是该罚？”

“这……”

周延儒语塞。

殿外雷声隆隆，暴雨如注。

殿内死一般寂静。

刘瑶看着跪了满地的官员，心中涌起深深的疲惫。

她知道，今日之事，绝非表面这么简单。

周延儒敢率这么多官员逼宫，背后定有庞大势力的支持——辽东将门、南北两地豪绅集团。

甚至朝中某些一直反对她重用沈川的守旧派，恐怕都已勾结在一起。

他们不仅要扳倒沈川，更是要试探她的底线，要告诉她：这朝堂，不是皇帝一个人说了算。

她能硬顶么？

能。

她是皇帝，一声令下，锦衣卫就能把周延儒拖出去。

但然后呢？辽东若真的哗变，建虏趁虚而入，后果不堪设想。

可若退让……

沈川怎么办？那是她如今手里最能打，也最放心的将领。

更重要的是——那还是她孩子的父亲。

这个秘密，像一块烧红的铁，烙在她心头。

“都退下。”良久，刘瑶挥挥手，声音疲惫，“此事，朕自有决断。”

周延儒还想说什么，但见女帝面色冰冷，终究不敢，只得率众叩首退去。

殿内重归寂静，只剩下雨打窗棂的声音。

刘瑶独自站在窗前，望着外面白茫茫的雨幕。

王承恩悄声上前：“陛下，保重龙体……”

“传陆文忠。”刘瑶忽然道。

王承恩一怔：“锦衣卫陆指挥使？”

“让他秘密来见朕，不要惊动任何人。”

半个时辰后，锦衣卫指挥使陆文忠从乾清宫侧门悄然入内。

“臣陆文忠，叩见陛下。”

“平身。”刘瑶从袖中取出两份密信，一份是洪承畴的密奏，一份是她刚写的亲笔信，“你亲自去一趟漠南，找到沈川，把这两封信交给他。”

陆文忠双手接过，没有多问一句。

“告诉他，”刘瑶顿了顿，声音低沉，“辽东之事，朕已知晓，朝中压力甚大，朕……暂时动不了那些人，问他，接下来该如何做。”

陆文忠眼中闪过一丝讶异——陛下竟问一个臣子“该如何做”？

但他立刻低头：“臣明白。”

“还有，”刘瑶补充，“告诉他，九月漠北之战可照常进行，朝廷这边，朕替他顶着，但让他收敛些锋芒，木秀于林，风必摧之。”

“臣遵旨。”

陆文忠躬身退出，身影很快消失在雨幕中。

刘瑶重新坐回御案后，看着窗外。

雨势渐小，天边露出一线微光。

她想起沈川的脸，想起那个雨夜，想起襁褓中那个眉眼像他的孩子……

“沈川，”她轻声自语，“你可别让朕失望。”

而此时，三千里外，漠南草原。

沈川正立马高坡，望着眼前如火如荼的戍堡修筑工程。

数万军民正在夯土筑墙，车马往来，号子震天。

严虎威策马而来：“侯爷，辽东那边有消息，

祖大寿等人联名弹劾您，还派百姓进京告御状，朝廷那边……好像闹得不小。”

沈川头也不回：“知道了。”

“您……不担心？”严虎威诧异。

沈川淡淡一笑：“跳梁小丑，何足挂齿，传令下去，漠北之战的筹备，一切照旧，九月之前，我要看见第七条补给线完工。”

“那辽东……”

“辽东？”沈川终于回头，眼中闪过一丝冷芒，“等我收拾完漠北，再回头跟他们算账。”

他望向东方，仿佛能穿透千山万水，看见燕京城里的风起云涌。

草原长风呼啸，卷起他的披风。身后，新筑的戍堡在夕阳下投下长长的影子，如同蛰伏的巨兽。