授祯四年九月二十三，漠北，斡难河南岸

第一片雪花在子时落下。

起初只是零星几点，飘在夜风里，若不细看还以为是扬起的尘灰。但到了寅时，风停了，雪却更大了。

不再是飘，而是成片成片地从铅灰色的天空倾泻下来，仿佛有只无形巨手在云端撕开了棉絮的口袋。

王骥从营帐中钻出时，天地已经白茫茫一片。

“下雪了……”他喃喃道，呵出的白气在面前凝成雾团。

严虎威裹着厚毡袍从隔壁帐篷出来，脸色凝重：“不光是雪，你看河面。”

李驰转头望去。

斡难河原本湍急的河水，此刻流速明显慢了下来。

靠近两岸的浅水区，已经结起一层薄冰，在晨光中泛着青灰色的光。

河中央，浮冰相互碰撞，发出咔嚓咔嚓的脆响。

“要结冰了。”严虎威声音发沉，“一旦河面冻实，建奴的骑兵就能直接冲过来，不需要渡河，我们的火器……”

他没说下去，但李驰明白。

燧发枪在严寒下，击发率会大幅下降——火药受潮，燧石打滑，枪机冻结。

火炮更麻烦，炮身冷缩可能影响精度，最要命的是，一旦下雪，火药保存和运输都会变得困难。

“侯爷知道了吗？”王骥问。

“天没亮就召集各营主将议事了。”严虎威望向中军大帐的方向，“走，该去了。”

中军帐内，炭火烧得正旺，却依然驱不散那股寒意。

沈川站在沙盘前，身上披着一件狼皮大氅。

他脸色有些苍白，左肩的伤口在严寒下隐隐作痛，但他站得笔直。

“雪会下三天。”他开口，第一句话就让帐内众人心头一紧，“斡难河最迟明晚就会完全封冻，

届时，我们的火器威力至少减半，而建奴的骑兵，将再无阻碍。”

曹变蛟咬牙：“那我们就趁现在，主动渡河进攻！”

“进攻？”李鸿基摇头，“曹将军，我们现在的兵力，守尚且艰难，攻？拿什么攻？”

“难道坐以待毙？！”

“当然不是。”

沈川的声音让争吵戛然而止。他拿起沙盘旁一根细木棍，指向代表汉军营地的区域：“我们不攻，但要改守为……筑。”

“筑？”李驰不解。

沈川没有解释，而是看向帐外越下越大的雪：“传令全军：立刻开始筑墙。”

“筑墙？”严虎威愣住了，“这冰天雪地，土都冻硬了，怎么筑？”

“不筑土墙。”沈川眼中闪过一丝锐光，“筑冰墙。”

他走到帐中央，对众将详细部署：“第一，将所有营帐外移三十步，在现有三道防线内侧，用车辆、拒马、粮袋围成一个巨大的环形营地。各营之间不留空隙，要连成一片。”

“第二，从今日起，所有人分成三班：一班警戒，一班休息，一班……泼水。”

“泼水？”曹变蛟以为自己听错了。

“对。”沈川点头，“去河边凿冰取水，用木桶运回来，泼在营地的外围——泼在车辆上，泼在拒马上，泼在一切能泼的地方。现在气温是零下，水泼出去，半个时辰就会结冰。一遍一遍泼，一层一层冻。”

他顿了顿，补充道：“泼水前，先在外围堆上沙土——我们从漠南运来的那些修工事的沙土还有吧？沙土吸水，冻成冰后会更坚固。记住，要泼得均匀，要冻成至少三尺厚的冰壳。”

帐内寂静了片刻，然后李驰第一个反应过来：“侯爷是要……造一座冰城？”

“不是城，是墙。”沈川纠正，“一道让建奴骑兵冲不进来、爬不上去的冰墙。冰面光滑，马匹站不稳；冰墙坚硬，刀砍不穿；冰墙有弧度，箭矢会滑开。更重要的是——”

他看向众人：“冰墙会随着我们不断泼水，越冻越厚。而建奴，只能眼睁睁看着。”

虎大威倒吸一口凉气：“可这得需要多少水？多少人力？将士们本就疲惫，在这冰天雪地里……”

“正因冰天雪地，才要做。”沈川打断他，“建奴以为严寒是他们的机会，那我就告诉他们——这严寒，也能成为我们的利器。”

他环视众将：“谁有异议？”

无人应答。

“那就执行。”沈川挥手，“李驰，你负责调度取水；严虎威，你组织泼水筑墙；曹变蛟，你带骑兵警戒北岸，若建奴有异动，立即示警；李鸿基，你监督各营进度，我要每个时辰知道冰墙冻了多厚。”

“得令！”

众将领命而出。沈川独自留在帐中，走到帐边，掀开帘子。

雪花扑在脸上，冰冷刺骨。他望向北岸，那里，清军大营的轮廓在雪幕中若隐若现。

“皇太极，”他轻声自语，“你在等河面冻实。而我……在给你准备一份冰做的礼物。”

同一时刻，北岸清军大营。

皇太极站在金顶大帐前，伸手接住飘落的雪花。雪花在他掌心迅速融化，但那刺骨的寒意却顺着皮肤钻进血液。

“好雪。”他缓缓道。

身后，多尔衮、豪格、范文程等人肃立。众人脸上都带着压抑的兴奋——这场雪，来得太及时了。

“皇上，”多尔衮率先开口，“探马回报，斡难河已有七成河面结冰。最迟明晚，全军皆可踏冰而过。汉军的火器在如此严寒下，威力必大打折扣。此乃天赐良机！”

豪格也按捺不住：“皇阿玛，儿臣愿率正蓝旗为前锋，一旦河面冻实，即刻冲阵！”

皇太极没有立即回应。他转身回帐，走到舆图前，手指轻点南岸汉军营地：“沈川此刻在做什么？”

范文程答道：“据探马观察，汉军正在调整营地布置，将各营帐篷外移，似乎在构筑新的防线。但具体如何构筑……雪太大，看不真切。”

“构筑新防线？”皇太极皱眉，“土冻如铁，他怎么筑？”

“或许是用车辆、辎重堆垒。”多尔衮猜测，“但那些东西挡不住骑兵冲击，一轮箭雨就能让后面的人不敢露头。”

皇太极沉思片刻，摇头：“不对，沈川绝对不是蠢人，他知道车阵防线挡不住，他一定另有打算。”

他看向帐外越下越大的雪，忽然问：“范先生，若是你，在这冰天雪地里，要防骑兵冲锋，会怎么做？”

范文程沉吟道：“臣愚钝……若论防守，无非深沟高垒，但天寒地冻，掘壕不易，筑墙更难，除非……”

他顿了顿，眼中闪过一道光：“除非用水。”

“水？”豪格不解。

“对。”

范文程走到帐边，指着外面。

“如此严寒，水泼出去，顷刻成冰，若将水泼在工事上，一层层冻实，便能形成冰墙，冰面光滑，骑兵难攀，冰体坚硬，刀斧难破，只是……”

“只是什么？”

“只是需要大量人力取水、泼水。汉军鏖战多日，本就疲惫，在这严寒下做这等苦工，恐军心生变。”

皇太极听完，沉默良久。忽然，他笑了：“好一个沈川。他这是要以疲兵之躯，行不可能之事。”

他转身，对多尔衮道：“传令全军：今日休整，养精蓄锐，

多派探马，紧盯南岸汉军动向，朕要知道，沈川到底想冻出一座什么样的冰城。”

“喳！”

南岸，汉军大营。

严寒中的劳作，比打仗更折磨人。

李驰负责的取水队最先体会到这一点。

他们需要到河边，用镐头、铁钎凿开冰面，取水装入木桶，再用马车运回营地。

一趟来回三里地，木桶里的水在运输途中就开始结冰，到了营地时往往已经冻上一层冰壳，需要重新敲碎才能泼用。