所有人的目光都投向沈川。
沈川垂目而立，面色平静。
“沈川。”皇太极念这个名字，像在咀嚼什么，“二十四岁，复河套，平西域，定漠北，练兵、铸炮、屯田、筑堡……他做的每一件事，
都是你大汉近几十年来该做而没做的事，你坐在燕京，他在边关流血，你看着奏章，他在沙场拼命。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“刘瑶！你以为你赢了朕？
不！是沈川赢了朕！是大汉二十年来唯一一个敢打、能打、会打的将军赢了朕！而你——”
他指向御座：“你不过是坐在他打下的江山上，享受他挣来的荣耀！”
这话太诛心。
文武百官脸色大变，许多人下意识看向刘瑶，又看向沈川。
刘瑶依然端坐，但握在扶手上的手指，微微收紧。
“爱新觉罗·皇太极。”她终于开口，声音清冷，不带丝毫情绪，“朕今日不与你论成败，只问你一句，
你建州女真，世受大汉册封，食大汉俸禄，为何要叛？为何要起兵？为何要在辽东烧杀抢掠，让千万百姓流离失所？”
皇太极沉默了。
良久，他缓缓道：“为什么？因为我们要活着。”
“活着？”
“对，活着。”皇太极抬头，目光如炬，“永昌年间，你们汉人的官吏是怎么对待女真人的？
强征貂皮、人参，完不成定额就抓人、杀人，
我们的田地，被汉人豪强强占，
我们的山林，被汉人商贾垄断，
我们的族人，被卖到关内为奴为婢。”
他的声音渐渐激动：“我们要活，就只能抢，只能打！
只能把刀架在你们汉人脖子上，让你们知道，我们不是牲畜，不是可以随意欺凌的蛮夷！”
“所以你就屠城？”刘瑶的声音转冷，“抚顺、开原、铁岭……一座座城池被你们攻破，老人孩子都不放过，这也是为了活着？”
“那是战争。”皇太极冷冷道，“战争本就是你死我活，你们汉人打仗，难道就不杀人？辽东那些军将，杀良冒功的还少吗？”
“放肆！”
这次是都察院左都御史李光出声呵斥。
刘瑶抬手，制止了朝臣的喧哗。
她看着皇太极，看了很久，忽然问：“若朕当初能善待女真，能公平相待，你还会反吗？”
这个问题让皇太极怔住了。
他没想到刘瑶会这么问。
许久，他缓缓摇头：“不会，但……没有如果。”
他顿了顿，补充道：“就像现在，也没有如果，我输了，大清输了，但陛下，你以为你赢了吗？”
他再次看向沈川，眼中闪过一抹意味深长的光：“沈将军如今手握河套、西域、漠南、漠北四镇兵马，
九边将士只知有沈侯爷，不知有女帝，等他日沈将军兵强马壮、羽翼丰满……”
他没有说下去。
但意思，所有人都懂了。
奉天殿内，空气骤然凝固。
无数道目光投向沈川，有警惕，有担忧，有恐惧，也有……幸灾乐祸。
功高震主。
这是历朝历代都逃不掉的魔咒。
沈川终于抬起了头。
他看向皇太极，目光平静如深潭：“挑拨离间，是败者最后的手段。皇太极，你让我失望了。”
然后他转身，对御座上的刘瑶单膝跪地：“臣沈川，生是大汉臣，死是大汉鬼。陛下若疑臣，臣愿即刻交出兵权，解甲归田。”
这话说得掷地有声。
但皇太极又笑了。
“好一个生是大汉臣。”他看向刘瑶，“陛下，你信吗？”
刘瑶没有回答。
她只是静静看着沈川，看着这个浑身浴血从漠北归来的将军，看着这个才二十四岁却已满头霜尘的年轻人。
许久，她缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“朕信。”
两个字。
重如千钧。
沈川浑身一震，抬起头，眼中第一次露出复杂的神色。
刘瑶站起身，走下御座。明黄常服的下摆拖过玉阶，发出细微的沙沙声。她走到皇太极面前，距离不过五步。
这个二十岁的女帝，仰头看着这个曾经不可一世的敌人，一字一句：
“皇太极，你输了，不是因为沈川，不是因为朕，是因为你从来不懂——这天下，不是靠刀剑就能征服的。民心，才是真正的江山。”
她顿了顿，声音转冷：“至于你刚才那番话，朕只当是败犬哀鸣。来人——”
“在！”殿前武士齐声应诺。
“将皇太极、豪格、阿巴泰等一干俘虏，押入诏狱，严加看管。择日……”刘瑶顿了顿，“午门外，监斩。”
“遵旨！”
铁链声响起。皇太极被武士押着转身，临走前，他最后看了一眼沈川，又看了一眼刘瑶，嘴角那抹嘲讽的弧度更深了。
他什么都没说。
但那双眼睛里，写满了四个字：
好戏，才刚刚开始。
囚笼被拖出奉天殿，铁链拖过金砖的声音渐行渐远。
大殿内重归寂静。
刘瑶重新走回御座，坐下，目光扫过文武百官，最终落在依然跪着的沈川身上。
“沈卿平身。”
“谢陛下。”
沈川起身，垂手而立。
“漠北之战，沈卿居功至伟。”刘瑶的声音恢复了平静，“朕已命礼部拟封赏章程，不日便有旨意，沈卿……先回去行辕好好修养。”
“臣，遵旨。”
沈川躬身，退出了奉天殿。
当他转身离开时，能感觉到身后无数道目光，如芒在背。
有钦佩，有嫉妒，有担忧。
也有……杀机。
殿外，秋阳正好。
但沈川知道，从今天起，真正的战场，不在漠北，不在草原。
在这座繁华的燕京城，在这座看似平静、实则暗流汹涌的朝堂。
皇太极最后那番话，像一颗种子，已经种在了很多人心里。
包括……那个坐在御座上的年轻女帝。