残阳如血，泼洒在黑木岭通往玄铁城的官道上，泥泞的路面上布满了马蹄印与兵刃划痕，那是龙炎军伏击蛮兵先锋后，留下的战场印记。杨岩芯骑着通体漆黑的战马，走在队伍最前列，玄色劲装被血渍与尘土染得斑驳，左肩一道浅浅的伤口还在渗着血丝，却丝毫未影响他挺拔的身姿。掌心紧攥的龙芯碎片，正散发着若有似无的暖金色光晕，与怀中龙暗佩碎片的幽黑光芒相互呼应，两股气息交织缠绕，顺着经脉缓缓流淌，修复着他战后损耗的灵力，也让他那双锐利的眼眸，更添了几分沉凝。
身后，龙炎军的将士们踏着沉重的步伐前行，疲惫写满在每个人的脸上，有的将士手臂缠着绷带，有的lipg前行，却没有一个人抱怨，手中的武器依旧握得紧实，腰间的号角还在微微晃动。黑木岭一战，他们歼灭蛮兵先锋三千余人，缴获幽冥武器百余件，却也付出了两百余名弟兄牺牲的代价——那些年轻的生命，永远留在了那片荒岭之上，化作了守护玄铁城的第一道屏障。
“先生，前方便是玄铁城了！”身旁的亲兵压低声音禀报，语气中带着一丝不易察觉的欣慰。杨岩芯抬眼望去，只见远处天际线下，玄铁城的轮廓愈发清晰，那座矗立在北境咽喉的城池，如同蛰伏的玄龙，三丈多高的玄黑巨石城墙，历经百年战火冲刷，依旧坚不可摧，城墙顶端的“龙炎”大旗，在朔风中猎猎作响，像是在向归来的将士们致意。
距离城门还有半里之地，便听到了阵阵欢呼声，城门处早已挤满了玄铁城的百姓。老人们拄着拐杖，踮着脚尖眺望，眼中含着期盼的泪光；妇女们提着装满热水与干粮的竹篮，神色急切；孩子们蹦蹦跳跳地挤在最前面，手中挥舞着用红布做成的小旗帜，嘴里大声喊着“龙炎军回来啦”“欢迎将士们回家”，清脆的喊声穿透朔风，回荡在天地间。
杨岩芯勒住马缰，翻身下马，动作利落而沉稳。百姓们瞬间围了上来，一位白发苍苍的老妇，拄着拐杖走到他面前，颤抖着双手，将一碗温热的小米粥递到他手中，声音哽咽：“先生，你们辛苦了，快喝点热粥暖暖身子，多亏了你们，我们才能安稳过日子啊……”老妇的儿子，便是上次守城战中牺牲的龙炎军士兵，此刻提及，眼中的泪水再也忍不住滑落。
杨岩芯双手接过小米粥，指尖触到温热的瓷碗，心中涌起一股酸涩与暖流。他对着老妇深深鞠了一躬，声音沉重而坚定：“老夫人，让您受苦了。这是我们龙炎军该做的，守护玄铁城，守护每一位乡亲，是我们的使命。只是，此次黑木岭一战，我们有两百多位弟兄，永远回不来了……”
话音落下，周围的欢呼声瞬间平息，百姓们脸上的喜悦被悲痛取代。有人默默低下头，擦拭着眼泪；有人双手合十，低声为牺牲的将士们祈福；孩子们也停下了嬉闹，静静地站在大人身边，小小的脸上满是懵懂的悲伤。林锐也翻身下马，走到杨岩芯身旁，对着百姓们沉声道：“各位乡亲，弟兄们的牺牲，没有白费，他们用鲜血，挡住了蛮兵的先锋，为我们争取了备战的时间。三日后，蛮兵主力与幽冥大军便会兵临城下，但请大家放心，龙炎军的将士们，就算拼尽最后一滴血，也绝不会让蛮兵踏入玄铁城一步，绝不会让大家受到伤害！”
“守住玄铁城！守护家园！”“龙炎必胜！将士们必胜！”百姓们再次欢呼起来，这一次的欢呼声，没有了之前的雀跃，多了几分坚定与悲壮。有人将手中的干粮塞进将士们手中，有人帮着搀扶受伤的士兵，还有的年轻后生，当场抱拳说道：“先生，林统领，我们也能打仗，让我们加入龙炎军，和你们一起守护家园！”
杨岩芯看着眼前这一幕，心中的悲痛渐渐被坚定取代。他抬手示意百姓们安静，语气铿锵：“各位乡亲，多谢大家的心意。眼下，我们最要紧的，是做好备战准备，加固城防，赶制武器，休整兵力。只要我们齐心协力，众志成城，就一定能击退敌军，守住我们的家园。愿意出力的乡亲们，可以跟着将士们一起运送防御物资、加固城墙，老弱妇孺们，在家中准备粮食与饮用水，便是对我们最大的支持！”
“我们听先生的！”百姓们齐声应和，声音洪亮而坚定。一时间，城门处变得忙碌起来，将士们与百姓们分工协作，有的搀扶受伤的弟兄前往军营救治，有的搬运石块、木材前往城墙，有的分发干粮与热水，整个场面井然有序，没有丝毫慌乱，一股军民同心、共抗强敌的力量，在朔风中悄然凝聚。
杨岩芯没有停留，他知道，此刻还有太多的事情等着他去处理。他对着身边的林锐吩咐道：“林锐，你立刻安排将士们休整，清点伤亡人数，救治伤员，同时调动兵力，加强四门警戒，尤其是西门，那是蛮兵进攻的主要方向，务必安排精锐值守，严禁无关人员出入。另外，组织将士们与百姓们一起加固城防，西门外侧尽快挖掘壕沟，布置地刺与陶罐雷，城墙顶端备好滚石、热油，绝不能给敌军可乘之机。”
“属下明白！”林锐重重点头，语气坚定，“先生放心，属下一定会安排妥当，绝不出现任何纰漏。”说罢，便转身离去，开始有条不紊地部署各项工作。
随后，杨岩芯对着两名亲兵分别吩咐道：“你速去情报部门，通知苏妙音，让她集中所有情报人员，全力破译那块黑色令牌上的文字，务必尽快查明令牌的用途、蛮兵与暗黑议会的勾结细节，还有远古龙晶的线索，有任何进展，立刻向我汇报。”“你去兵械坊，找到赵老栓，让他带领工匠们，清点回收的暗黑甲胄碎片、幽冥骨刺与那柄幽冥战锤，用龙晶粉末净化其中的暗黑浊气，加快改良武器与甲胄的进度，新型晶能炮与晶能铳务必赶在三日内再多赶制一批，还要试制能够抵御暗黑能量的龙炎甲胄，有任何技术难题，随时来找我。”
“是，先生！”两名亲兵齐声领命，转身快速离去，身影很快消失在忙碌的人群中。
安排妥当后，杨岩芯朝着城主府走去。如今的城主府，早已被临时改造成龙炎军的军事指挥中心，议事堂内，巨大的玄铁城城防舆图悬挂在墙壁上，上面用红、黑两色标记着敌我双方的兵力部署与地形地貌，十分清晰。杨岩芯走进议事堂时，几名参谋正在整理情报，看到他进来，立刻拱手行礼：“先生！”
杨岩芯微微颔首，走到舆图前，目光紧紧盯着西门的位置。玄铁城四门，西门直面黑木岭险道，是蛮兵与幽冥大军进攻的必经之路，地势险要却也易攻难守；东门通往东境平川，便于增援；南门毗邻南境山林，易遭小股敌军偷袭；北门连接北境荒原，暂时无虞，却也需防范敌军声东击西。此次敌军兵力高达八万余人，而龙炎军仅剩三万九千余人，兵力差距悬殊，再加上敌军有高阶暗黑修士与高阶蛮将坐镇，这场决战，注定异常艰难。
“先生，林统领、苏大人、赵老栓大人到了。”亲兵的声音传来，杨岩芯转过身，只见林锐、苏妙音、赵老栓三人快步走了进来。林锐一身尘土，脸上带着疲惫，却眼神锐利；苏妙音身着淡青色衣裙，手中捧着黑色令牌与一卷破译的竹简，神色专注；赵老栓满头大汗，身上还沾着机油与铁屑，显然是刚从兵械坊匆匆赶来，脸上却带着一丝兴奋。
“都坐吧。”杨岩芯示意众人落座，沉声道，“时间紧迫，三日后敌军便会兵临城下，今日召集大家，便是要汇总各项备战情况，部署决战计划，容不得丝毫马虎。你们各自汇报一下，负责的事情进展如何。”
林锐率先开口，语气凝重而条理清晰：“先生，属下已安排将士们休整，受伤的弟兄们正在接受救治，牺牲将士的遗体已妥善安置，家属也已安抚妥当。兵力部署方面，精锐分队五千人，全部部署在西门，负责正面拦截敌军主力；晶能铳手两千人，分成四组，驻守四门城墙顶端，重点打击敌军高阶修士与将领；步兵三万余人，分守四门，其中西门一万五千人，东、南、北门各五千人；暗影队员八组，潜伏在四门外围与城内关键位置，负责侦查与突袭；另外，一千名步兵，专门守护粮仓、兵械坊与情报部门，严防敌军偷袭。”
顿了顿，林锐继续说道：“城防加固方面，将士们与百姓们正在全力推进，西门外侧的壕沟已挖掘一半，预计今日深夜便能完工，壕沟内的地刺与陶罐雷，明日清晨便可布置妥当；城墙顶端的防御工事的正在搭建，滚石、热油等物资已筹备齐全；四门城门也已用粗壮铁条与硬木加固，确保不会轻易被敌军攻破。”
杨岩芯微微颔首，目光落在苏妙音身上：“妙音，令牌破译得如何了？远古龙晶与暗黑议会的情况，有什么线索？”
苏妙音起身，将手中的黑色令牌与竹简递到杨岩芯面前，语气专注：“先生，这块令牌是蛮兵部落的统领令牌，由幽冥铁锻造而成，上面的黑炎蛮兽图案，是蛮兵部落的图腾，象征着残暴与力量；令牌上的暗黑符文，是蛮兵部落的古老传令符文，经过属下全力破译，结合龙芯碎片的光芒辅助，已破译出大部分内容，仅剩一小部分远古文字，还在进一步解读。”
“根据破译的内容，这块令牌的持有者，是蛮兵黑炎部的先锋统领黑煞，而此次率领蛮兵主力前来的，是黑炎部部首黑虎，一名高阶蛮将，战力极强，据说已突破到筑基期初期。”苏妙音的声音微微压低，“更重要的是，令牌上记载，蛮兵与暗黑议会勾结，核心目的便是夺取玄铁城地下的远古龙晶。这块龙晶是上古龙国仙人遗留的宝物，蕴含着磅礴的龙力与灵能，不仅能提升修士修为，驱动上古武器，还能净化暗黑浊气，破解暗黑术法——这也是暗黑议会不惜派出五万幽冥大军，协助蛮兵进攻的原因。”
“远古龙晶的具体位置呢？”杨岩芯追问，眼中闪过一丝警惕。若是龙晶落入敌军手中，后果不堪设想，不仅玄铁城难保，整个北境都会陷入危机。
苏妙音摇了摇头，语气略带遗憾：“先生，令牌上并未记载具体位置，只提及龙晶隐藏在玄铁城地下，与上古城主府旧址有关。另外，令牌上还记载，此次幽冥大军的统领，是暗黑议会的血影长老，筑基期巅峰修为，擅长操控幽冥之力与炼制幽冥傀儡，手中持有暗黑武器血影爪，战力恐怖，对我们龙炎军，是极大的威胁。属下正在全力破译剩余文字，争取尽快找到龙晶的具体位置，查明血影长老的弱点。”
杨岩芯接过令牌，指尖触到幽冥铁的冰冷，感受到上面残留的暗黑浊气，眉头微微皱起：“辛苦你了，妙音，务必加快破译速度，龙晶的线索与血影长老的弱点，关乎决战的胜负。同时，安排情报人员，密切关注敌军动向，一旦发现他们有任何异常，立刻汇报。”
“属下明白！”苏妙音重重点头，躬身应下。
此时，赵老栓忍不住站起身，脸上的兴奋再也掩饰不住：“先生，属下有好消息汇报！黑木岭一战缴获的暗黑甲胄碎片、幽冥骨刺，还有那柄幽冥战锤，属下已经带领工匠们研究过了！那些暗黑甲胄碎片，虽然蕴含暗黑浊气，但质地比我们现在用的精铁坚韧三倍不止，只要用龙晶粉末净化浊气，再融合幽冥铁与龙炎合金，锻造出的武器与甲胄，威力与防御能力都会大幅提升！”
说着，赵老栓从怀中掏出一柄短刃，短刃通体泛着淡金色光晕，刀刃锋利，隐隐能感受到龙力的气息：“先生，您看，这是属下试制的短刃，用净化后的暗黑甲胄碎片，加上龙晶粉末与精铁锻造而成，能轻易斩断普通幽冥骨刺，还能抵御少量暗黑能量攻击。另外，新型晶能炮，我们已经优化了设计，射程提升了一倍，威力也更强，目前已赶制出三门，预计三日内，还能再赶制两门，全部部署在西门，用来对付蛮兵的集团冲锋。”
“老式晶能铳也已改良完毕，威力与精准度都有提升，三日内能赶制出五百柄，装备到晶能铳手手中。”赵老栓越说越兴奋，“还有那柄幽冥战锤，属下计划用龙晶粉末净化暗黑浊气，融入龙炎锻造工艺，改造成适合精锐分队使用的重武器，到时候，对付蛮兵的高阶蛮将，也能多一份底气！”
杨岩芯接过短刃，指尖感受到龙力的暖意，脸上露出欣慰的笑容：“老栓，做得非常好！武器是我们龙炎军的底气，你一定要带领工匠们，加快进度，注重质量，每一件装备，都要经过严格测试，绝不能让将士们因为装备问题，白白牺牲。兵械坊与粮仓，一定要安排重兵守护，严防敌军偷袭，确保装备与粮食安全。”
“属下遵命！”赵老栓单膝跪地，语气坚定，“先生放心，属下就算不吃不喝，也一定会按时完成任务，绝不辜负先生的信任！”
众人汇报完毕，杨岩芯走到舆图前，手指重重点在西门位置，语气坚定地说道：“好了，各项情况我都清楚了。接下来，我们明确分工，全力备战！林锐，你统筹全局，坐镇西门，指挥将士们做好防御，密切关注四门战况，及时调动兵力增援，同时指挥暗影队员，展开侦查与突袭，扰乱敌军部署，斩杀敌军首领；妙音，你专注破译令牌，探查龙晶位置与血影长老弱点，做好情报传递，守护好情报部门与城主府，确保指挥系统畅通；赵老栓，你加快武器改良与赶制进度，做好装备调试，守护好兵械坊与粮仓；其他将领，各司其职，严格按照部署执行，如有纰漏，军法处置！”