吐蕃商人首领叫论布吉，五十多岁，在长安住了二十年，汉语流利得带长安口音。

“刘将军，这么做不合规矩。”论布吉不卑不亢，“我们每年给官府缴税，也给王家孝敬。现在税涨了，孝敬也没了，生意还怎么做？”

“朝廷规矩如此。”刘光世硬邦邦地说，“不愿缴，可以走。”

“走？”论布吉笑了，“长安西市七成生意是我们吐蕃人做的。我们走了，西市就空了。将军想想，商税少了，百姓没了生计，这长安……还能太平吗？”

这是威胁。刘光世脸色难看，但知道对方说得对。

周平来解围：“论布掌柜，税是按货物价值抽，不是按人头。你们可以把货价提一提，税自然就转给买主了。”

“周先生说得轻巧。”论布吉摇头，“货价一提，买的人就少。生意做不成，我们吃什么？”

谈判僵住。刘光世无奈，写信向洛阳求援。

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而此时的洛阳，正忙着另一件事——迎接西夏公主。

车队三日后抵达，洛阳全城清扫，街道两旁扎起彩棚。吕颐浩算了笔账：光是布置场面就要三万贯，加上宴席、赏赐、仪仗……没有十万贯下不来。

“陛下，国库空虚啊。”他苦着脸。

“钱从国债里支。”赵恒临走前交代过，“不够就让富户‘乐捐’。告诉他们——公主大婚，是洛阳的脸面，也是他们的商机。”

这倒是实话。公主一来，西夏使团、各地观礼的官员士绅，都要吃住消费。洛阳的商铺、客栈、酒楼，都能大赚一笔。

李纲负责礼仪。他翻遍典籍，定下方案：公主从北门入城，经天街至行宫，全程十里，百姓可沿途观礼。但为防意外，两侧每隔十步设一卫兵。

“还要准备嫁妆接收。”赵士程提醒，“五千匹战马，十万斤青盐，三千汉人奴隶……这些都要安置。”

战马还好，马场现成的。青盐入官仓，奴隶……才是难题。

“先集中安置，登记造册。”赵士程说，“愿回乡的给路费，愿留下的分田。但有个问题——这些人在西夏为奴多年，有的已经娶妻生子，家眷还在西夏。”

“那就让西夏放人。”李纲说，“联姻盟约里写清楚，汉人奴隶家眷一并放还。”

“夏主不会答应的。”

“那就谈。”李纲难得强硬，“一个奴隶放一半家眷，总行吧？慢慢来，三年五年，总能全放回来。”

正忙碌着，长安的求援信到了。

赵士程看完，皱眉：“吐蕃商队……确实麻烦。逼急了，他们真可能撤走，西市就垮了。”

“那就让步？”李纲问。

“不能全让。”赵士程思索，“这样，我去趟长安。论布吉这个人，我听说过——贪财，但重诺。跟他做笔交易。”

“什么交易？”

“朝廷在西市设‘榷场’，专营西域货物。吐蕃商人可入股，占三成利。条件是……他们帮朝廷打通河西商路，联络西夏、回鹘甚至大食商人。”

这是把商业行为政治化。李纲恍然：“妙啊！这样一来，吐蕃商人就和朝廷绑在一起了。”

“对。”赵士程起身，“我明日出发。长安的事，必须在大婚前解决。”

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三月初十，大同。

盟约文书准备好了。耶律余睹果然交出了五州户籍图册——虽然可能做了手脚，但至少是态度。完颜宗弼的灵柩也备好了，用上等楠木，裹着金狼皮。

赵恒验看时，萧翰在一旁说：“王爷本想厚葬，但陛下说要带回洛阳……”

“这样很好。”赵恒合上棺盖，“将军有心了。”

盟约签署仪式很简单。双方各出五百人，在城外筑坛，杀白马为誓。耶律余睹接过节度使金印时，手有些抖——这毕竟是他祖辈求而不得的中原朝廷正式册封。

仪式结束后，赵恒该走了。但临行前，他单独见了耶律余睹一面。

“将军可知，高庆裔也派使者去了洛阳？”

耶律余睹脸色一变：“陛下答应他了？”

“还没。”赵恒说，“但若将军这里不配合，朝廷可能就要考虑他了。”

这是敲打。耶律余睹咬牙：“本王既已归顺，自当效忠。”

“那就好。”赵恒拍拍他的肩，“第一批工匠和粮草，十日内送到。希望将军……不要让朕失望。”

车队出城，向北而行——不是回洛阳，是继续北上，去云州。

韩世忠不解：“陛下，盟约都签了，还去云州做什么？”

“看看虚实。”赵恒说，“耶律余睹给的地图，未必全真。朕要亲眼看看云朔防务，看看百姓生计。还有……”

他望向北方：“云州再往北，就是燕云十六州了。那里，才是真正的故土。”

岳云骑马跟在后面，忽然想起父亲说过的话：“燕云不复，中原不宁。”

他握紧缰绳，心中涌起豪情。

这条路，还很长。

但至少，第一步，迈出去了。

车队消失在北方地平线时，大同城头，耶律余睹对萧翰说：

“派人跟着，看他们去哪儿，做什么。”

“王爷不信赵构？”

“信？”耶律余睹冷笑，“这世上，本王只信手里的刀，和兜里的钱。”

他转身下城：“不过……这个赵构，确实比完颜宗弼强。或许，真能成事。”

乱世如棋，落子无悔。

而赵恒这步险棋，才刚刚走到中盘。

（本章完）