“施主，”老和尚合十，“寺外有官兵搜查，说是抓江洋大盗。老衲已将他们支开，但恐还会再来。”

秦桧松口气：“多谢大师。”

“不必谢。”老和尚看着他，“施主面相贵不可言，却落难至此，定有冤屈。老衲有一言相劝——”

他顿了顿：“放下屠刀，立地成佛。”

秦桧笑了，笑得凄厉：“大师，我这把刀，放下了就是死。不如握着，杀出一条生路。”

老和尚摇头离去。秦禧低声问：“叔父，这和尚可靠吗？”

“出家人，不足为虑。”秦桧走到窗边，看着寺外夜色，“倒是那些官兵……来得蹊跷。韩世忠的手，伸不到鄂州这么快。”

“那是……”

“可能是本地官府听到了风声，想拿我的人头请功。”秦桧眼中闪过杀意，“看来，得先清理门户了。”

他提笔写了几封信：“派人送出去。告诉名单上的人——要么跟我干，要么……死。”

秦禧接过信，手有些抖。他感觉叔父越来越疯狂了。

但事到如今，除了跟着疯狂，他还能怎样？

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同日，洛阳。

赵恒召见赵士程、韩世忠（已从江南赶回）、种师道、李纲，开秘密军机会。

“三件事。”赵恒开门见山，“第一，秦桧在鄂州，必须除掉。韩将军，你带一千精兵，化装商队南下。鄂州知府是秦桧旧部，不可信。你要联络的是……鄂州通判，他叫辛弃疾。”

“辛弃疾？”韩世忠没听过这名字。

“二十三岁，济南人，靖康之变时南逃，去年科举得中，分发鄂州。”赵恒递过一份卷宗，“此人有胆略，曾上书弹劾秦桧，被压制。可用。”

韩世忠接过卷宗，看见上面批注：“胆大心细，忠义可嘉。”

“第二件事，”赵恒看向赵士程，“西夏那边，金国使者有动静了。你的人要盯紧，必要时……可先斩后奏。”

“陛下，这会破坏宋夏盟约……”

“所以要先拿到证据。”赵恒说，“设法拿到完颜希尹与西夏内部勾结的证据，公之于众。这样我们动手，李仁孝也无话可说。”

赵士程点头：“臣明白了。”

“第三件事，”赵恒起身，走到地图前，“云朔三州虽复，但根基不稳。种老将军，你要亲自去一趟，整军备战。秋天之前，朕要看到一支能北上燕云的精兵。”

种师道抱拳：“老臣领命。”

“还有，”赵恒补充，“军械制造要加快。李宏虽然不在了，但他的徒弟们要顶上。震天雷、床弩、火铳，越多越好。”

会议结束，众人退去。赵恒独坐书房，批阅最后一批奏章。

子时，岳云来报：“陛下，武学那边……出了点事。”

“说。”

“今天下午操练，有两个学生打架。一个骂对方是‘胡虏杂种’，另一个是契丹人……”

赵恒皱眉：“怎么处理的？”

“张将军各打二十军棍，罚洗马桶十日。但契丹学生说……想退学。”

“带他来见朕。”

一刻钟后，一个十八九岁的契丹少年被带进来。他叫耶律阿保，是云州归顺的契丹将领之子，入武学三个月，成绩优异。

“为什么想退学？”赵恒问。

耶律阿保低着头：“陛下，他们说得对……我是胡虏杂种，不配学大宋的兵法。”

“谁说的？”

“很多人。”耶律阿保声音哽咽，“平时不显，但一有冲突就……陛下，臣父亲归顺朝廷，是真心想当宋人。可他们……”

赵恒沉默片刻，忽然问：“你知道陈大锤吗？”

“知道。云州的义士，为救车队战死。”

“他是汉人，但有个女儿被掳到上京，生死不明。”赵恒说，“你说，他女儿若还活着，在金人眼里，是什么？是汉人，还是金人？”

耶律阿保愣住。

“这天下，本不该分得这么清。”赵恒走到他面前，“契丹人、汉人、党项人、女真人，都是人。分高低贵贱的，是那些野心家，不是百姓。”

他拍拍少年的肩：“你父亲选择归顺，是选了条难走的路。但正因为难，才值得走。你若退了，正中那些人的下怀——看，契丹人果然靠不住。”

耶律阿保抬起头，眼中含泪。

“回武学去。”赵恒说，“用实力证明自己。等将来北伐，你立了功，封了官，看谁还敢说你是杂种。”

“陛下……信我？”

“朕信每一个愿意为大宋流血的人。”赵恒递给他一枚忠勇钱——和陈大锤那枚一样，“拿着。等立了功，拿回来换真的。”

耶律阿保双手接过，重重磕头：“臣……万死不辞！”

少年退下后，赵恒走到窗前，看着满天星斗。

路还很长。

人心难测。

但他必须走下去。

因为他是皇帝。

因为这是他的天下。

更鼓声传来。

四更了。

离大婚，还有两天。

（本章完）