“侯爷。”一个苍老的声音在身后响起。

韩世忠回头，是那日荒岛上救他的老渔夫。老人换了身干净布衣，但脸上的风霜刻痕更深了。

“老人家怎么来了？”

“来还情。”老渔夫从怀里掏出那枚“靖康通宝”铜牌，“登州的官老爷给了赏钱，一百贯，一分不少。但我老头子要钱没用，这牌子，还您。”

韩世忠接过铜牌，握在掌心：“那您想要什么？”

“我打听过了。”老渔夫眼神浑浊，“我儿媳没死，被渤海人掳去平州，在盐场煮盐。您要是打平州，帮我……帮我看看她还活着不。要是活着，带句话，就说爹等她回家。”

老人说完，转身就走，佝偻的背影很快消失在营门处。

韩世忠握紧铜牌，铜牌的棱角硌得掌心生疼。这就是战争——庙堂上算计的是疆土权谋，但对于这些普通人，战争只是“等我回家”四个字。

他抬头望天，阴云又在聚集。

暴风雨，又要来了。

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蔚州城，戌时。

赵恒站在城楼箭窗前，看着城外连绵的营火。种师道的禁军、耶律余睹的契丹军、王渊的接应部队，三支兵马呈品字形扎营，互为犄角。更远处，斥候的烽火台每隔十里一个，一直延伸到西夏边境。

“陛下。”岳云披甲上城，单膝跪地，“武学侦察队已整编完毕，共一百二十人，分十二队，今夜子时出发，潜入夏境。”

赵恒转身。这个十七岁的少年，经历黑山堡一战后，眼神里多了层东西——那是见过生死、手刃过敌人后才有的沉静。

“任务变了。”赵恒道，“不只要侦察，还要做三件事：第一，找到李仁友驻扎在边境的那五千兵马，摸清他们的粮道、水源、布防；第二，联络西夏境内的党项部落——不是李仁友那种皇亲贵胄，是受压迫的小部落，告诉他们，大宋愿意资助他们反抗；第三……”

他顿了顿：“若有机会，刺杀李仁友在军中的心腹将领。记住，要伪装成内讧或意外，不能留下宋军痕迹。”

岳云瞳孔一缩。这是比侦察更危险的任务，是真正的敌后破坏。

“臣遵旨。”

“你怕吗？”赵恒忽然问。

岳云沉默片刻：“怕。但臣更怕完不成任务，误了陛下的大事。”

诚实，却不怯懦。赵恒拍拍他的肩：“你爹在江南招兵，听说已募得八千义士，不日将北上。等你这次回来，朕让你去你爹军中历练。”

“谢陛下！”岳云眼中闪过亮光，但随即黯淡，“可是张宪叔父他……”

张宪，滝口陉断后被俘受刑失左臂，如今是武学山长。岳云从小是张宪教大的马槊功夫。

“张宪的仇，朕记着。”赵恒声音转冷，“等拿下平州，擒住高庆裔，朕让你亲自审他。”

岳云重重磕头，转身下城。少年人的脚步声在石阶上回荡，渐渐远去。

赵恒重新望向城外。夜色如墨，营火如星。这每一簇火光下，都有年轻的士兵在擦拭刀枪，在写家书，在谈论家乡和未来。

而他这个皇帝，要把这些年轻人送上战场，去厮杀，去流血，去死。

“陛下。”种师道不知何时登上城楼，老将军须发在夜风中飘动，“刚收到洛阳急报，西夏使者已至，李仁友亲随。皇后娘娘已下令设宴接见。”

赵恒心头一紧。银川独自面对李仁友那个疯子……

“还有，”种师道递上一封密信，“韩世忠从登州发来的。他说已开始重建水师，并确认平州内乱属实。他建议，朝廷可秘密联络渤海叛军首领大祚荣，东西夹击高庆裔。”

东西夹击。陆上有种师道和耶律余睹，海上有韩世忠和大祚荣，若再加上江南岳飞即将北上的义军……

北伐的拼图，正在一块块凑齐。

但还缺最关键的一块——钱。

“种帅。”赵恒缓缓道，“若此刻发动北伐，粮草军械，可支撑多久？”

种师道沉吟：“若只打平州，现有存粮可支三月；若直取燕云，最多一月半；若想一战收复十六州……”他摇头，“除非有奇迹。”

“那就创造奇迹。”赵恒望向东北方向，那是燕云十六州的方向，“传令洛阳，以朕的名义发行第二期战争债券，总额一百万贯，以未来收复的燕云土地、矿产、盐铁专卖权为抵押。告诉百姓，这是最后一批债券，售完即止。”

饥饿营销，加上更大的赌注——赢了，收复故土；输了，国破家亡。

“陛下，这太冒险……”

“不冒险，怎么赢？”赵恒转身，眼中映着营火，“种帅，你戎马一生，见过太多‘稳妥’的败仗。这一次，朕要打一场‘冒险’的胜仗。”

种师道看着年轻皇帝眼中的火焰，忽然想起三十年前的自己——那时他也相信，热血和勇气可以改变一切。后来，他见过太多热血凉在战场上，勇气碎在阴谋里。

但这一次，或许真的不一样。

“老臣……”种师道单膝跪地，“愿为陛下，再赌一次命。”

城楼下，巡夜的士兵唱起新编的军歌，调子苍凉：

“焚东京兮守家国，血滝口兮不退缩。复云朔兮望燕云，好男儿兮当执戈——”

歌声随风飘远，飘过营帐，飘过荒原，飘向更北的故土。

赵恒按着城墙垛口，砖石冰凉。

这一把，他押上了所有。