小艇靠上韩世忠的座船。大祚荣攀绳而上，身手矫健。他上船后环顾四周，看到那些伤痕累累的战船，眉头一皱：“韩侯就带这点船来？”

“兵贵精不贵多。”韩世忠盯着他，“阁下就是大祚荣？”

“正是。”大祚荣咧嘴一笑，露出一口黄牙，“韩侯的信我看了，条件很诱人——朝廷封我渤海郡王，世镇平州，许我自治。但我怎么知道，这不是兔死狗烹？”

“因为朝廷需要你。”韩世忠直言不讳，“高庆裔控制平滦营三州，扼守辽西走廊，是我军北伐必经之路。你帮朝廷拿下平州，就是打开北大门的第一功臣。陛下金口玉言，功臣不疑。”

大祚荣沉默片刻：“高庆裔回援的三万兵马，三日内必到平州城下。我在城中只有八千部众，守不住。”

“所以我们要在他到之前，先吃掉他的前锋。”韩世忠摊开海图，“高庆裔分兵两路，一路走陆路，一路走海路。海路这一万五千人，明日午时将经过长山列岛。那里水道狭窄，潮汐复杂，正是伏击的好地方。”

“你想让我当诱饵？”

“不。”韩世忠手指点在海图上，“你带船队佯装突围，吸引高庆裔水师追击。我带主力埋伏在长山岛北侧，待敌船进入狭窄水道，用‘水底龙王炮’炸沉头船，堵死退路，前后夹击。”

大祚荣眼睛一亮：“水底龙王炮？真有这东西？”

韩世忠示意张横抬来一个木桶。桶身密封，只留一根竹管引信。桶内装火药五十斤，外裹铁钉碎石。“点燃引信，顺潮漂流，到敌船下爆炸，可碎船底。”

“好东西！”大祚荣抚掌，“但这玩意儿，你们有多少？”

“三十个。”韩世忠道，“够炸出一个死亡水道了。”

大祚荣盯着海图，又看看韩世忠，忽然单膝跪地：“韩侯，我大祚荣赌了！但事成之后，朝廷若负我……”

“本侯这颗头，你随时来取。”韩世忠扶起他。

两人击掌为誓。大祚荣下船时，夜色已深。韩世忠望着小艇消失在礁石后，低声问张横：“你觉得此人可信吗？”

张横摇头：“海盗出身，反复无常。但他现在被高庆裔围剿，除了投靠朝廷，别无生路。”

“那就够了。”韩世忠望向北方，“有时候，共同的敌人，比誓言更可靠。”

海风渐起，浪涛拍舷。明日此时，这片海域将再次被血染红。

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子时，蔚州以北八十里，野狼谷。

岳云伏在草丛中，嘴里咬着草茎，压制着呼吸。他身后，十一人的侦察队分散隐蔽，每个人都与夜色融为一体。

前方三百步，是西夏军的营地。营火连绵，约有两千余人，正是李仁友暗中训练的女真死士。但这些死士此刻却与一队西夏兵对峙——双方剑拔弩张，眼看就要火并。

“队长，”身旁的契丹学生耶律阿保用气声道，“他们在吵什么？”

岳云凝神倾听。风声送来断断续续的党项语和女真语：

“……李仁友被扣在洛阳……说我们被卖了……”

“……粮食只够三天……西夏人不给补给了……”

“……回辽东……杀出去……”

内讧了。岳云眼中闪过精光。李仁友被擒的消息显然已传到军中，这些女真死士发现自己成了弃子，而西夏监军则接到命令要控制甚至消灭他们。

“等。”岳云低声道，“等他们打起来，我们趁乱抓几个军官，套取情报。”

话音未落，营地中突然爆发出喊杀声！女真死士率先发难，直扑西夏监军的帐篷！箭矢横飞，刀光闪烁，营地瞬间陷入混战。

就是现在。岳云挥手，十二人如鬼魅般潜入战场边缘。他们的目标是营地西侧那几个指挥帐篷——按照训练，军官通常驻扎在那里。

刚靠近第一个帐篷，帘幕突然掀开！一个满脸是血的西夏将领冲出来，正好与岳云撞个满怀。那将领愣了一瞬，随即拔刀，但岳云更快——短刀出鞘，抵住对方咽喉。

“别动。”岳云用党项语低喝。

将领僵住。岳云迅速将他拖入帐篷，耶律阿保和拓跋宏跟进警戒。

“你是谁？”将领惊疑不定地看着这些穿着杂色衣服、脸涂炭黑的少年。

“大宋武学侦察队。”岳云亮出刻痕铜牌，“李仁友已伏法，你们被抛弃了。想活命，回答问题。”

将领脸色变幻，最终颓然：“问吧。”

“除了这里的两千人，李仁友在其他地方还有多少兵力？”

“庆阳府藏了一千，平凉府八百，延安府……不知道，可能是五百。”

“粮草弹药囤积点？”

“野狼谷往西三十里，有个废弃堡寨，囤了三个月的粮。但钥匙在监军手里，刚才……刚才被女真人砍了。”

“西夏朝廷对此事什么态度？”

将领苦笑：“夏主根本不知道！全是李仁友私自所为！他挪用军饷，勾结金国，连嵬名安惠大人都被蒙在鼓里！现在事情败露，朝廷已下令，凡李仁友私兵，一律……格杀勿论。”

所以这些女真死士，连退路都没有了。

岳云与同伴对视一眼。这是个机会——两千走投无路的精兵，若能为朝廷所用……

帐篷外，喊杀声渐弱。女真人显然占了上风，西夏兵节节败退。

“你叫什么名字？”岳云问将领。

“野利荣，西夏御前侍卫副统领。”将领咬牙，“我是被李仁友骗来的！他说是秘密任务，谁知道是造反！”

“想戴罪立功吗？”岳云收起刀，“带我们去粮草囤积点，控制住粮食，然后……劝降这些女真人。”

“劝降？”野利荣瞪大眼睛，“他们都是亡命徒……”

“亡命徒也要吃饭。”岳云目光锐利，“没了粮食，没了主子，他们要么饿死，要么投降。而大宋可以给他们一条生路——既往不咎，编入边军，立功授田。”

这是出发前陛下交代的底线：若能收编，尽量收编。北伐需要兵，需要悍不畏死的兵。

野利荣沉默许久，重重点头：“我带你们去。”

一行人趁乱潜出营地。身后，女真死士与西夏兵的厮杀仍在继续，火光映红半边天。

岳云回头看了一眼。这些女真人，曾经是敌人，是屠杀宋民的刽子手。但陛下说过，战争的最高境界，不是杀光敌人，是把敌人变成自己的人。

他握紧刀柄，心中默念：爹，您教过我战场无情，但陛下教过我……人心可转。

夜色深沉，前路未知。

但至少今夜，他们找到了破局的钥匙。