第一百一十六章：暗礁与灯塔

七月底的杭州城，盐价真的涨了。

不是偷偷涨，是堂而皇之地涨——盐铺门口挂出新价牌：粗盐每斤从二十文涨到三十文，细盐从五十文涨到八十文。掌柜的愁眉苦脸地对买盐的百姓解释：“没办法啊，盐场遭了台风，盐工都跑光了，官府查得又严……”

可明眼人都知道，杭州湾的盐场今年风平浪静。这涨价的理由，连三岁孩童都骗不过。

知府衙门里，李光刚放下尚方剑，就听完了盐政司的禀报。他是三天前到的杭州，持着“新政巡检使”的节钺，原本以为能震慑宵小，没想到一来就碰了个软钉子。

“李大人，不是下官不管。”盐政司提举姓钱，胖脸上堆着为难，“实在是……查无实据啊。盐商都说成本涨了，账目做得滴水不漏。下官派人去盐场看过，确实有几处工棚被风吹垮，盐工也确实少了些——可这算不算‘遭灾’，算不算‘减产’，下官不敢妄断。”

“那漕运呢？”李光沉声问，“本官从洛阳南下，漕船走了整整二十二天，比往常慢了七日。沿途查验十二次，每次都说‘例行公事’。这也是巧合？”

钱提举干笑：“漕运的事归漕运司管，下官不便置喙。不过听说……近来运河确实不太平，有水匪出没，查验严些也是为安全着想。”

李光冷笑。他当然知道这是托词。江南这些人，用最“合法”的手段，行最阴损的事。你去查，他们账目清白；你去问，他们理由充分。就像一拳打在棉花上，无处着力。

但他不是没有准备。

“传本官令。”李光起身，“第一，杭州府库开仓放盐，按旧价售卖，每人每日限购半斤。第二，传讯杭州三大盐商，本官要亲自查账——不是查盐场的账，是查他们所有产业的账。盐业亏了，其他产业呢？若其他产业大赚，盐价为何要涨？”

钱提举脸色变了。这招狠——不跟你纠缠盐场真假，直接从你身家查起。盐商有几个干净的？真要细查，偷税漏税、行贿受贿、强买强卖……随便哪条都能治罪。

“李大人，这……这恐怕不妥吧？无凭无据就查人家全盘产业……”

“本官持尚方剑，代天巡狩。”李光声音不大，却字字如钉，“查不妥，还是不查不妥，钱提举想清楚再说话。”

钱提举汗如雨下，不敢再言。

当日午后，杭州三大盐商被“请”到府衙。为首的姓周，名显仁，五十多岁，白白胖胖，见李光时还带着笑：“李大人召见，不知有何吩咐？”

李光不跟他废话，直接摊开三本账册——不是盐业的账，是周家名下钱庄、当铺、米行的账。

“周老板，你家钱庄今年上半年盈利三万七千两，米行盈利两万八千两，当铺盈利一万九千两——加起来八万四千两，比去年同期涨了三成。”李光抬眼，“生意这么好做，盐场怎么还亏了？”

周显仁笑容僵住：“这……这各行有各行的难处……”

“难处？”李光翻开另一本册子，“这是你家在西湖边新修的园林，占地三十亩，光太湖石就运了三百车。这难处，倒是不小。”

他合上册子：“周老板，本官给你两条路：第一，盐价今日落回原价，漕运三日恢复常速，过往之事本官不究；第二，本官接着查——从你盐场查到你祖坟，看看你周家这些年，到底有多少‘难处’。”

周显仁脸色煞白，扑通跪倒：“大人饶命！盐价……盐价今日就落！漕运……漕运小人这就去疏通！”

“不是‘疏通’，是恢复正常。”李光纠正，“还有，杭州其他盐商、茶商、米商，你去传话：朝廷的新政，不是来断大家财路的，是要让天下人都有财路。但谁想独吞财路，堵别人的路——”

他拍了拍尚方剑的剑鞘：“问问它答不答应。”

周显仁连滚爬爬地走了。当日傍晚，杭州盐价落回原价，还挂出“歉价三日”的牌子——每斤再降两文。漕运码头突然“水匪绝迹”，查验速度加快一倍。

消息传到苏州郑家别院，郑钧摔了手中的茶盏。

“废物！都是废物！李光几句话就吓破胆了？！”

王继先苦笑：“郑公息怒。周显仁那种人，本就是墙头草。况且李光持尚方剑，真要查起来，江南这些大户，有几个经得起查？”

沈括沉吟道：“硬的不行，来软的。李光不是要查账吗？咱们就把账做得更漂亮。盐价可以降，漕运可以快，但别的地方……”他眼中闪过精光，“江南的丝绸、茶叶、瓷器，七成卖往北方。若这些货……也‘走得慢些’呢？”

郑钧冷静下来：“你是说……”

“朝廷能海运粮草农具，总不能把江南的丝绸茶叶都从海上运吧？”沈括道，“陆路商道，可都在咱们手里。从江南到洛阳，过江、过淮、过黄河，多少关卡？每处‘慢’一天，一车货就得在路上多耗十天半个月。商人耗不起，自然就不往北方运货了。”

“北方缺了江南的货，市面萧条，物价腾贵。”王继先接话，“到时候，百姓怨的是朝廷，不是咱们。”

三人相视，眼中都有了笑意。这才是真正的杀招——不跟你硬碰硬，就用这千年形成的商业网络，慢慢勒紧朝廷的脖子。

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八月初三，幽州港。

韩世忠站在新修的码头上，看着又一批海船靠岸。这次运来的不只是粮食农具，还有整整一船江南的货物——丝绸、茶叶、瓷器，甚至还有几箱时新的杭绣。

“韩将军！”港务司的小吏兴奋地跑过来，“清点完了！这船货若走漕运，至少要走二十五天，运费得二百两。走海运，只用了九天，运费才八十两！整整省了一百二十两！”

韩世忠咧嘴笑：“这才哪到哪。等船队再大些，航线再熟些，还能更快更省。”他拍了拍小吏的肩，“去，把货单抄一份，快马送洛阳。让陛下看看，江南那些人想卡咱们脖子，咱们就从海上另开一条路！”

货单当日下午就送到了洛阳。赵恒看着上面列出的货物和运费对比，笑了。

“张宪。”

“臣在。”

“传旨韩世忠：再加十条海船，专走江南至幽州、辽东航线。告诉江南商人：凡走海运者，关税减半，优先通关。再告诉李光——让他在江南放出风声：朝廷准备在登州、莱州、密州设‘海贸市舶司’，专司海上贸易。江南的货若不从运河走，就从海上走。”

张宪眼睛一亮：“陛下这是要……另起炉灶？”

“他们不是掐运河吗？朕就开海路。”赵恒走到地图前，手指从杭州湾划到渤海湾，“千年以来，朝廷太依赖运河了。现在看，海路更快、更省、更安全。等海贸成了气候，运河就不再是命脉。到时候，看他们还拿什么要挟朝廷。”

他顿了顿，又说：“还有，告诉幽州、辽东、西夏、大理——今秋的贡品，一律走海运。让天下人都看看，海运走得通。”

这道旨意，像一块石头投入平静的湖面，激起千层浪。

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八月初十，幽州学堂的第一次“南北交流会”正式开始了。

辽东来了三十个学生，西夏来了二十个，连大理都派了五个——虽然大理还未正式归附，但听说幽州学堂的事，国王段和誉特意选派了族中子弟，说是“游学”，实则是试探。

陈琳忙得脚不沾地。好在岳飞调了一队士兵帮忙，在学堂旁边搭起了临时营帐，又请了幽州最好的厨子，保证这些远道而来的孩子吃好住好。