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“灵山郡纪天晴，道观塌了，无家可归，入京应试。若死于此，请告之考官，我无罪。”

字迹潦草，余视之，乃余自书也。

彼时蒙蒙，竟不知曾留下此语。

余未死，便以指续之，补一行：“今不死，他日当以此笔写尽狱中事。”

后何春翎大人至，余得脱。

既醒，身下已非草褥，乃粗布新席。日光斜入窗格，落于衾面，温温然。

余良久始觉——已出矣。

——

又记

三十五年秋，《狱中记》拟成，呈于上官。上官阅之，默然良久，复掷于案上。余知其意，亦不复言。

然未料此记竟辗转至水阁，为陛下所见。

阁四面环水，凭栏可见游鱼。唯船可通，管膳食，备茶汤。

冬日置炭盆，夏日置冰鉴，所费不赀。

陛下于阁中设案，召陆相、何大人、李崇等亲近臣工，入此阁者不过十数人。

日夕议政，批阅文书，备咨询，号为“侍读阁”。

何春翎时为凤仪科主考官，余常以门下弟子礼谒之，故称师。

某日，余诣水阁，何师方与陆相议。见余至，以卷示余，曰：“此胡无罪证，陛下曾审之。”

后闻何师言，陛下为此事曾诣先帝，责问：“先帝在时，何以不管？”

未闻其声，今日补记于此。

余尝上《论刑部积弊疏》，万余言，条列“额外之规”十七例，每例皆附人证物证。

疏入三日无回音。余以为石沉大海，不料何大人召余入水阁，谓余曰：“陛下已阅。命你改七例为一例，写短些。”

遂删繁就简，仅存三例。

疏入，即日批红：“准，并查天下。”

春休，百官还乡，奉旨“察看各地有无额外之规”。

余奉命随何师赴各州府覆核。所见所闻，触目惊心。

有一县，令百姓每岁纳“平安钱”，不纳者锁于县衙门外。问其依据，曰“历来如此”。有一府，凡女婴出生，需纳“女丁税”，不纳者不得上户籍。问其依据，曰“先帝时便有”。有一州，凡商旅过境，需纳“过路银”，不纳者扣货。问其依据，曰“高祖时所定”。

凡被查实者，或黜或罚或勒令退还赃物。胡无之辈，因闻风而自敛者，不计其数。然余观之，最妙者不在查，而在“春休”二字。陛下令百官“休”，实为“巡”；令百官“玩”，实为“察”。借春休之名，行整肃之实

余一一录之。

——

再记

元始三十六年冬，余奉李崇大人命，清厘刑部旧档。

连翻三日，指茧欲裂，见一宗：

某县乡民窃鸡案。卷末附里正禀文，曰“无钱罚，以田租抵；租不足，以劳力抵；力不足，系于树，露宿三夜。”

余翻遍律文，竟无“以田租抵罚”一条。

乃知此乃‘额外之规’，非律也。

又有宗卷，某地有一女，年十六，父死，叔伯夺其田产，女不服，讼于县。县令判其父无嗣，田产归族。女问：“我非嗣乎？”县令曰：“女不承嗣，古之制也。”女遂投井死。其母讼于府，府驳曰：“依例。”

余查律文，亦无此例。

录此案，备于卷末。

搁笔，闭目，良久。