同样穿着灰蓝色制服，但并未戴头盔。这是一位看起来三四十岁的女性，面容姣好却如同冰封，没有任何表情，灰色的短发梳理得一丝不苟，眼神锐利如鹰，带着一种洞悉一切的冷漠。

“我是‘哨兵’基地指挥官，代号‘七号’。”她的声音通过扬声器传出，和那名士兵一样，平静无波，带着电子合成的质感，却更加清晰，“欢迎来到‘破碎阶梯’前哨站，来自异界的旅者们，以及……最后的熔炉遗民。”

她的话如同冰水浇头，让所有人瞬间绷紧了神经！

她竟然知道他们的来历？！

林烨眼中厉色一闪，沉声问道：“你是谁？你们是什么组织？为什么帮我们？”

“我们是‘监督者’（TheOverseers）。”指挥官七号的回答简洁明了，“一个致力于维护特定区域稳定、观察并有限干预文明进程的组织。帮助你们，是因为你们的出现，以及你们所携带的‘钥匙’（她看了一眼林烨怀中的‘种子’），符合我们的某项‘协议’。”

监督者？维护稳定？观察文明？这口气大得惊人！

“协议？什么协议？”凯拉警惕地问。

“权限不足，无法告知具体协议内容。”七号的回答冰冷而程序化，“你们只需要知道，在当前阶段，我们的目标与你们存在短暂的交集——阻止‘铁骸’的扩散，并确保‘熔炉核心’不落入错误的手中。”

熔炉核心？是指“涅盘之所”吗？

“你们也知道‘涅盘之所’？”老摩根的声音通过艾莉携带的通讯器响起，充满了震惊。

“监督者知晓许多事情。”七号并未直接回答，“我们可以为你们提供前往熔炉核心区域的相对安全通道，以及部分情报支持，作为交换，我们需要你们在核心区域获取一件物品。”

“什么物品？”

“一份代号为‘普罗米修斯之火’的原始数据备份。它应该存储在核心数据库的物理隔离区内。”七号调出一张模糊的蓝图，指向某个区域。

“我们凭什么相信你们？谁知道这是不是另一个陷阱？”巴克斯质疑道。

七号的表情没有任何变化：“你们可以不相信，选择离开。‘破碎阶梯’将在三分钟后永久封闭，你们可以回到地面，独自面对铁骸大军。或者，选择合作，这是你们目前唯一能抵达核心、并有可能逆转局面的途径。”

她的话语不带任何情绪，却充满了不容置疑的压迫感。

林烨快速权衡着。这群“监督者”神秘莫测，目的不明，但其实力毋庸置疑，而且似乎确实对铁骸有深入的了解甚至克制手段。与他们合作，风险极大，但收益也可能是巨大的——通往“涅盘之所”的通道和情报。

拒绝合作，他们几乎不可能凭自己力量突破铁骸的重重封锁。

“我们需要商议一下。”林烨说道。

“可以。你们有两分钟时间。”屏幕暗了下去。

房间内陷入短暂的沉默。

“我觉得不能信他们！藏头露尾，肯定没好事！”巴克斯首先表态。

“但他们确实救了我们，而且看起来有能力帮我们。”莉娜小声道。

艾莉则对着通讯器低声道：“摩根老爹，你怎么看？”

老摩根的声音带着深深的疲惫和挣扎：“……‘普罗米修斯之火’……那是熔炉之城最初的能量理论基石，也是最危险的禁忌知识之一……他们想要那个……但……如果我们真的能因此进入核心……或许值得冒险……”

凯拉看向林烨：“他们的科技体系很独特，我无法看透。但目前为止，他们没有表现出直接敌意。决定权在你，林烨。”

所有人的目光都集中在了林烨身上。

时间一秒秒流逝。

林烨看着怀中恢复了不少生机的“种子”，又想起织梦者的托付和这个世界的惨状。

最终，他抬起头，眼神变得坚定。

“我们合作。”

屏幕再次亮起，指挥官七号的身影出现，仿佛从未离开。

“明智的选择。”她的语气依旧平淡，“通道已经准备就绪。你们将会得到一张安全路径图和一份铁骸单位的弱点分析数据。记住，你们只有七十二个标准时的时间窗口。时间一到，无论成功与否，通道将会关闭，我们将撤离。”

一份数据流被传输到凯拉的仪器上。

“祝你们好运，旅者们。希望你们能带来我们都需要的结果。”

屏幕彻底熄灭。

房间一侧的合金门滑开，那名沉默的士兵再次出现，示意他们跟上。

一条新的、通往未知深处的道路，在冰冷的白光中，缓缓铺开。

第两百七十四章完