艾斯特尔离开后的王都，仿佛卸下了一层无形的束缚，又像是被投入了更汹涌的暗流。精灵带来的知识如同甘霖，迅速被艾伦及其研究团队吸收消化。结合上古精灵的能量和谐原理，艾伦对“曙光核心”的优化取得了突破性进展，新一代核心的能量损耗进一步降低，稳定性大幅提升，甚至开始尝试集成简单的复合魔法效果。

与此同时，王国的战争机器以前所未有的效率轰鸣着。标准化魔导器的列装速度超出了所有人的预期，边境四大要塞的守军，超过三分之一已经换装了新式装备。士兵们从最初的生疏到熟练，只用了极短的时间。低阶魔法形成的密集火力网，彻底改变了前沿阵地的攻防形态。格里芬帝国试探性的几次小规模进攻，都在这种颠覆性的打击下撞得头破血流，留下了大量伤亡，却连要塞的外墙都未能真正触及。

战报如同捷报，一次次传回王都，提振着民心士气。但在高层的会议上，气氛却愈发凝重。

“格里芬人不是傻子，”加尔副院长指着沙盘上代表敌军兵力的、密密麻麻的红色标记，“他们的小规模进攻是在付出代价，摸清我们新武器的底细。根据‘夜枭’的情报，他们的主力军团正在后方重新编组，配备了更多重型攻城器械和大型魔法结界发生器。下一波，绝对是雷霆万钧的总攻。”

“我们的魔导器优势在于中低阶魔法的快速、密集释放，对付集群步兵和轻甲单位效果显着，”伊莎贝拉副院长冷静分析，“但面对坚固的魔法结界和重型单位的冲击，效果会大打折扣。而且，核心的产能和士兵的携带量终究有限。”

国王的目光投向艾伦：“艾伦卿，我们还有多少时间？新技术能否带来新的转机？”

艾伦面前悬浮着边境结界能量图和地脉监测数据的双光幕。他深吸一口气，指向地脉监测图：“陛下，各位院长，比起格里芬的军队，我更担心这个。”

光幕上，代表王都下方地脉能量的波动曲线，频率正在以肉眼可见的速度加快，振幅也越来越大。那种规律的“心跳”感越来越强，甚至连带着整个实验室的地面，都能偶尔感受到一丝极其微弱的、来自地底深处的震颤。黑色碎片依旧沉寂，但艾伦能感觉到，它内部的某种“压力”正在累积，仿佛一个即将满溢的容器。

“地脉的异动在加剧，”艾伦语气沉重，“根据艾斯特尔提供的‘织法者网络’星图对比，王都下方恰好是一个重要的次级节点。它的异常活跃，与我们在边境大规模运用上古符文技术，以及王都本身能量环境的剧烈变化，脱不开干系。我怀疑……它可能快要达到某个临界点了。”

“临界点？”埃拉尔德院长白眉紧锁，“会是彻底苏醒，还是……失控？”

“无法确定。”艾伦摇头，“精灵的知识里也没有明确记载。但根据能量模型推演，一旦达到临界点，可能会引发大规模的地质变动，或者……释放出难以想象的能量冲击。王都首当其冲。”

议事厅内一片死寂。外有强敌压境，内有地脉隐患，局面瞬间变得无比凶险。

“能否干预？引导或者压制？”国王的声音带着一丝不易察觉的沙哑。

“我需要靠近节点核心，至少是更接近地脉源头的区域，才能进行详细探测和尝试。”艾伦说出了自己的打算，“王立大图书馆下的古代遗迹，或者旧城区更深的废弃矿道，可能是入口。但这需要时间，也需要兵力掩护，格里芬不会给我们这个时间。”

就在众人陷入两难之际，刺耳的警报声骤然从边境紧急通讯法阵中响起！

“急报！格里芬主力全面进攻！‘铁砧’、‘裂风’、‘暗影’三大军团同时猛攻铁岩、霜狼、鹰翼三大要塞！敌方动用巨型破城槌和战略级陨星术法阵！结界压力急剧攀升！请求紧急支援！”