魂晶被运回分部的第二天。

清晨，墨掌柜就匆匆找上了正在观星台调息的林凡。

“殿主，出问题了。”

墨掌柜的脸色有些发白，手里捧着一块罗盘状的法器，盘中指针正疯狂旋转，最终指向东北方向——正是旧驿所在。

“昨夜行动后，我按照惯例，在所有缴获的魂晶箱上都撒了‘寻踪粉’。”墨掌柜声音发干，“刚才例行检查时发现，其中一箱魂晶上的寻踪粉……被动过了。”

林凡缓缓睁开眼：“被动过？什么意思？”

“寻踪粉无色无味，只有用我独门的‘显影液’才能看到荧光。”墨掌柜将罗盘递到林凡面前，“正常情况下，荧光分布均匀。但这一箱的荧光……中间缺了一小块，像是被人用某种手法，在不接触粉末的情况下，‘隔空’取走了一枚魂晶。”

林凡眼神一凝：“隔空取物，还不留痕迹？”

“至少是金丹后期的神识控物水准，而且精通潜行匿迹。”墨掌柜额头冒汗，“更麻烦的是，寻踪粉里混入了我的一缕神识印记。就在刚才，我在检查时，那缕印记……被反向污染了。”

他指着罗盘指针：“现在，不是我追踪魂晶，而是……魂晶在反向标记我们。这指针指向旧驿，说明对方在魂晶上做了手脚后，将之丢弃或掩埋在了那里，作为定位信标。”

林凡接过罗盘，神识沉入。

果然，指针深处，除了墨掌柜的神识印记，还缠绕着一丝极其隐晦、充满阴冷恶意的神念——如同附骨之疽，正试图沿着罗盘与墨掌柜的联系，反向侵蚀过来。

“幽冥道的手段？”林凡问。

“不像。”墨掌柜摇头，“幽冥道的功法，死气沉沉。这道神念……更‘活’，更‘冷’，像是……藏在阴影里的毒蛇。”

影杀楼。

两人心中同时闪过这个名字。

“对方不仅发现了寻踪粉，还反过来利用了它。”林凡放下罗盘，“这是在向我们示威。意思是——你们的小把戏，我看穿了。而且，我能随时找到你们。”

“殿主，现在怎么办？”墨掌柜有些慌乱，“这罗盘不能再留了，得立刻毁掉，切断联系！”

“毁了罗盘，对方就不知道我们在哪了吗？”林凡反问。

墨掌柜一滞。

“魂晶还在我们手里。对方既然能在魂晶上做手脚，恐怕早就留下了不止一道印记。”林凡站起身，走到观星台边缘，“毁罗盘，是掩耳盗铃。”

“那……”

“将计就计。”林凡转身，眼中闪过一丝冷光，“他不是想定位我们吗？那就让他定。”

“殿主的意思是……”

“把这箱被动过手脚的魂晶，单独存放。罗盘也留着，但要隔绝在你的神识之外，由我亲自看管。”林凡道，“我要看看，这条毒蛇，什么时候会忍不住探出头来咬人。”

墨掌柜心头一凛，但还是点头：“属下明白！”

“另外，”林凡顿了顿，“加强分部的星力预警网络。星遥那边进度如何？”

“星遥姑娘已经成功将‘聚星阵’与秘境残存的星脉连接，预警范围扩大到了方圆八十里，对隐匿气息的探测能力也提升了。”墨掌柜道，“不过，她说维持这么大范围的预警，消耗很大，需要定期补充星陨石。”

“库房里的星陨石，优先供应她。”林凡道，“告诉她，三天之内，我要预警网络覆盖到百里。重点监测东北方向，尤其是……旧驿附近。”

“是！”

墨掌柜匆匆离去。

林凡独自站在观星台上，望向东北。

晨光熹微，边荒的戈壁在朝阳下呈现出铁锈般的暗红色。

平静之下，杀机已现。

影杀楼的刺客，果然来了。

而且，一来就展现了其棘手之处——不与你正面交锋，而是在暗处窥伺、布局、下饵。

像真正的毒蛇，耐心等待着猎物露出破绽。

“想玩阴的？”林凡低声自语，“那就看看，谁的网，织得更密。”

阴影

旧驿，枯井深处。

那道人影再次从阴影中浮现。

他盘膝坐在井底，面前悬浮着三样东西：一枚漆黑的魂晶碎片，一滴凝固的、带着暗红血色的露珠，还有……一缕几乎看不见的、灰白色的发丝。

发丝，是他在昨夜战斗现场，从林凡斩灭无面人时，飘散在空气中的余烬里，以秘法收集到的。

“林凡……”

人影发出沙哑的低语。

他双手结印，三样物品开始缓缓旋转，彼此靠近。

魂晶碎片散发出怨念，血露承载着杀戮气息，而那缕发丝……则带着目标最本源的灵力波动和生命印记。

影杀楼秘传追踪术——三才锁魂。

以目标的残留物为引，以杀戮现场的气息为媒，以魂晶的怨念为力，构建一道无形的“锁链”，只要在千里范围内，就能模糊感知目标的位置和……状态。

人影闭目，神识沿着三才锁魂的感应，向西南方向延伸。

七十里……八十里……九十里……

感应越来越清晰。

他“看”到了一片被淡淡星力笼罩的区域，看到了忙碌的人影，看到了隐约的阵法光华。

暗殿边荒分部。

目标，就在那里。

而且，状态似乎……不错？气息沉凝，并无重伤虚弱之象。

人影眉头微皱。

这和他接到的情报不符。情报显示，林凡重伤未愈，右臂被死亡道则侵蚀，实力大损。

可从三才锁魂的感应来看，对方气血旺盛，灵力澎湃，哪有一点重伤的样子？

“要么情报有误，要么……此人恢复能力惊人。”人影心中评估，“看来，‘蚀骨毒’的变种没能奏效，沙蝎帮那群废物，果然靠不住。”

不过，这反而激起了他更强的兴趣。

一个有趣的猎物，总比一个软柿子值得猎杀。

他收回神识，停止了三才锁魂。

这门秘术消耗不小，不能长时间维持。

“先摸清你的防御布置，作息规律，还有……你身边那些人的分量。”人影嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“影杀楼的规矩，要么不出手，出手……就要确保万无一失。”

他身形一晃，再次融入阴影，消失不见。

如同从未出现过。

涟漪

分部的平静，在午后被打破。

不是袭击，而是一个意外——或者，看似意外。

负责在东北方向三十里处巡逻的一支残刀会小队，遭遇了“沙暴”。

边荒的沙暴来得毫无征兆，狂风卷起漫天黄沙，能见度不足三丈。那支五人小队在沙暴中迷失了方向，与分部失去了联系。

两个时辰后，沙暴停歇。

只有一人活着回来，浑身是伤，神志恍惚，嘴里反复念叨着：“影子……黑色的影子……杀了他们……全杀了……”

石破天亲自审问。

那幸存者断断续续地描述：沙暴中，他们想找地方躲避，却闯进了一片陌生的乱石林。林中，有黑色的影子从岩石、从沙地中钻出，快如鬼魅，一刀一个，瞬间就杀了他的四个同伴。他拼死逃出，那影子也没追，只是……似乎在黑暗中看了他一眼。