众人哽咽，重重点头。

苏茹回到丹殿时，霍小雨红着眼眶：“苏姐姐，您真好。”

“只是做了该做的事。”苏茹将赤阳石放在案上，指尖拂过石面温润的纹路。

她想起很多年前，师父曾说：“茹儿，医者丹心，不在救一人，而在救人心。”

那时她不懂。

现在好像，懂了一点点。

殿外忽然传来脚步声。

林凡站在门口，手里提着一个食盒。他显然看到了刚才那一幕，眼神比平日柔软许多。

“药膳。”他将食盒放在桌上，“趁热吃。”

“谢谢。”苏茹顿了顿，“你吃了吗？”

林凡一怔。

苏茹已经打开食盒，里面是精致的四菜一汤，还有一小碗灵米饭。她取出一双备用筷子，递过去：“一起吃吧，这么多我也吃不完。”

霍小雨很有眼色地退了出去，轻轻带上门。

殿内只剩两人。

林凡沉默地接过筷子，在苏茹对面坐下。阳光透过窗棂，在桌上分割出明暗交错的光影。两人安静地吃饭，谁也没有说话，但某种微妙的气氛在空气中流淌。

吃到一半，苏茹忽然轻声说：“刚才那些百姓……让我觉得，留在永夜城是对的。”

林凡夹菜的手顿了顿：“你从未错过。”

“我以前总觉得，自己只是个会炼丹的累赘。师父陨落后，是你一直保护我，而我……”

“你不是累赘。”林凡放下筷子，认真地看着她，“没有你的丹药，禹州暗殿早就垮了；没有你的救治，永夜城会有更多人死去。苏茹，你低估了自己太多。”

这是第一次，他在清醒时直呼她的名字，而非“师娘”。

苏茹心跳漏了一拍。

“我……”她低头，“我只是做了该做的。”

“该做的，不等于容易。”林凡声音低沉，“就像现在，我该做的是守住永夜城，保护所有人。但有时我也会想，如果连身边最重要的人都护不住，这一切又有什么意义？”

他起身，走到窗边背对着她：“好好休息，三日后荒王陵就要开启，我需要你在身边。”

说完，他推门离去。

苏茹坐在原地，看着桌上那碗他几乎没动过的灵米饭，又看看窗外他远去的背影。

忽然笑了，笑着笑着，眼眶又红了。

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黄昏，永夜宫观星台。

林凡站在栏杆前，遥望东方铁脊山脉的方向。

星遥手持逆星盘碎片走来，脸色有些凝重：“君主，铁脊山脉方向的星辰轨迹有异动，像是被某种力量干扰了。”

“能推算出具体情况吗？”

“很难。”星遥摇头，“干扰的力量来自地脉深处，与星辰呼应微弱。但可以肯定的是——那里正在发生大事。”

林凡沉默。

许久，他低声问：“苏茹睡了？”

“半个时辰前服了安神丹，已睡下了。”星遥顿了顿，“君主，您今日去看苏姐姐了？”

“嗯。”

“那您为何……”星遥欲言又止。

“为何不把话说清楚？”林凡望着夜空，“有些事，需要时间。她心里还有结，我也需要……想明白一些事。”

星遥似懂非懂。

“回去吧。”林凡转身，“明日开始准备荒王陵事宜。另外，让石破天派一队精锐，秘密前往铁脊山脉方向接应。我有预感，墨掌柜此行不会顺利。”

“是。”

星遥离开后，林凡独自在观星台站了很久。

他从怀中取出一枚木簪——很简单的手工，甚至有些粗糙。这是多年前，苏茹教他雕刻时，他刻的第一支簪子。那时她说：“凡儿手艺不错，以后可以刻给心仪的姑娘。”

他一直留着，一直没送出去。

直到今天。

指腹摩挲着簪身，林凡望向苏茹寝殿的方向。那里烛火已熄，一片宁静。

“再等等。”他轻声自语，“等一切安定下来，等我……有资格站在你面前，不只是以徒弟、君主的身份。”

夜风拂过，带走低语。

东方天际，一颗暗红色的星辰忽明忽暗，像是不祥的预兆。