方壶仙山的清晨，霞光穿透云层，为白玉塔披上一层金纱。
姜旭和李雯琪站在塔前，仰望这座九层高塔。塔门紧闭，门楣上刻着三个古篆大字：“问心阶”。
壶公的身影如烟似雾般浮现：“准备好了？一旦踏入此门，考验即刻开始。若中途放弃，只需高喊‘退出’，便可传送出来。但机会只有一次，退出即意味着失败。”
姜旭深吸一口气，与李雯琪对视一眼。
“准备好了。”
壶公点头，桃木杖轻点地面。
塔门缓缓打开，门内不是想象中的塔内空间，而是一条蜿蜒向上的青石阶梯，阶梯两侧云雾缭绕，看不到尽头。
“登阶吧。”壶公道，“每一级台阶，都是一次问心。走得越高，问得越深。九十九阶为合格，可入第二重考验。若能在日落前登上三百三十三阶……有惊喜。”
两人不再犹豫，并肩踏入塔门。
第一步踏上青石阶。
周围的景象骤然变化。
姜旭发现自己站在一座燃烧的村庄中，火光冲天，惨叫连连。七岁的他躲在断墙后，眼睁睁看着父母被一群黑衣人围攻。
“不要……”年幼的姜旭喃喃自语，眼中满是恐惧。
这是他的记忆，是他心中最深的创伤。
“若重来一次，你会怎么做？”一个声音在耳边响起，分不清男女。
姜旭知道这是幻境，但痛苦如此真实。他看着年幼的自己，看着绝望的父母，看着那些归墟教派的黑衣人。
“我会……”姜旭咬牙，“我会冲出去，和他们拼了！”
“即使明知是死？”
“即使明知是死。”姜旭眼中燃起火焰，“与其苟且偷生，不如和父母死在一起！”
幻境破碎。
他回到了青石阶上，已经站在第十阶。
李雯琪也在他身边，脸色苍白，显然也经历了类似的问心。
“你看到了什么？”姜旭关切地问。
“蜀山……被灭的那天。”李雯琪声音微颤，“师父把我藏在禁地，自己出去迎敌。我看着他被围攻，却不敢出声……”
姜旭握紧她的手：“都过去了。”
两人继续向上。
第二十阶，幻境再临。
这次是十八岁那年，姜旭第一次独自执行任务，追杀一只为祸人间的妖兽。但当他找到妖兽巢穴时，发现那是一只为了保护幼崽而袭击人类的母兽。
“杀，还是不杀？”那个声音问。
幻境中，年轻的姜旭举剑犹豫。母兽眼中满是哀求，幼崽在巢中嗷嗷待哺。
但山下村庄，数十条人命等着他给出交代。
“我……”年轻的姜旭痛苦抉择。
而此刻的姜旭，看着过去的自己，缓缓开口：“我会封印它的力量，将它带回蓬莱教化。如果教化失败……再杀。”
“优柔寡断。”声音评价。
“不是优柔，是慈悲。”姜旭反驳，“杀生容易，救赎难。但正因为难，才更值得去做。”
幻境再破。
第三十阶，第四十阶，第五十阶……
每一阶都是一段记忆，一次抉择。有欢笑，有泪水，有正确的决定，也有至今仍感遗憾的错误。
李雯琪的经历同样艰难。蜀山剑道最重心性，她的问心之阶比姜旭更加严苛。有一阶甚至让她重新经历了剑心破碎、修为尽失的绝望。
但两人互相扶持，一路向上。
第九十阶时，两人已经汗流浃背，不是身体的疲惫，而是心神的消耗。每一次问心都在拷问灵魂，每一次抉择都在动摇道心。
“还剩九阶，就到合格线了。”姜旭喘息道。
李雯琪点头，两人继续迈步。
第九十五阶。
幻境出现，但这次的景象……姜旭从未见过。
那是一片浩瀚星空，无数星辰旋转。星空中央，漂浮着一块巨大的石碑——不是石头，更像是某种晶体。碑身上刻着密密麻麻的符文，每一个符文都散发着令人心悸的威压。
七道身影站在石碑前，他们气息强大到难以想象，至少是至尊境，甚至可能更高。
其中一道身影，姜旭觉得莫名熟悉——那轮廓，那气息，隐约像是……高清枫？但比现在的高清枫强大太多，也古老太多。
七人正在激烈争论。
“必须封印！混沌石的力量太危险！”一个身穿金袍的身影怒道。
“但它是创世基石的最后一角，封印它等于断绝了通往源境的路！”另一个蓝袍身影反驳。
“源境？那只是传说！为了一个传说，要赌上整个世界的稳定吗？”
“没有混沌石调和，七石之力迟早会冲突！届时产生的归墟，足以吞噬一切！”
争论越来越激烈。
最终，七人投票。四比三，决定封印。
金袍身影抬手，七色光芒从四面八方汇聚，化作七道锁链，缠绕在混沌石碑上。石碑剧烈震动，发出不甘的嗡鸣，但最终还是被强行拖拽，坠入虚空。
幻境破碎前，姜旭看到那个疑似高清枫的身影，轻轻叹了口气：“对不起……但这是唯一的选择。”
回到青石阶，姜旭站在第九十六阶，心神剧震。
“那是什么？”李雯琪也看到了幻境，“那些人……是上古大能？他们封印了混沌石？”
姜旭点头：“看来混沌石被封印，背后还有隐情。那七个人，可能就是七石的初代持有者。”
“其中一人很像清枫前辈。”
“不是像，很可能就是。”姜旭沉声道，“蓬莱之主代代相传，清枫哥是第七代。那位可能是第一代蓬莱之主。”
两人对视，都看到对方眼中的凝重。
方壶的秘密，比想象中更深。
继续向上。
第九十七阶，幻境变成了归墟降临的景象。但这次的角度很特殊——是从归墟内部往外看。
姜旭“感觉”自己变成了归墟之主，或者说，是归墟的意志。
他“看到”无数世界在面前崩坏，看到生灵涂炭，看到绝望蔓延。但同时，他也“感觉”到一种……饥饿。
对，饥饿。
归墟在渴望吞噬，渴望壮大，渴望填满那无底的空虚。
“这就是归墟的感觉吗？”姜旭喃喃自语。
那个声音再次响起：“如果给你归墟的力量，你会用来做什么？”