“问天阶，问的是‘天命’。”壶公道，“你们需要回答三个关于天命的问题。答对了，过关。答错了……道心受损。”
“什么问题？”
“不知道，每次都不一样。”壶公道，“但都与你们自身的命运有关。我只能提醒你们——天命不可违，但人心可改命。记住这句话。”
姜旭和李雯琪对视，都看到对方眼中的坚定。
“走吧。”
两人踏入第三层。
问天阶的景象又是一变。
这次是一座悬崖，悬崖边立着一块石碑，碑上无字。
悬崖外是翻腾的云海，云海中隐约能看到星辰流转，日月交替。
一个苍老的声音从云海中传出：
“问天三问，答之可过。”
“第一问：若天命注定你要死在归墟之战中，你可还会继续前行？”
姜旭没有犹豫：“会。”
“为何？”
“因为天命只说我会死，没说我会失败。”姜旭朗声道，“即使我死了，只要我的死能为后来者铺平道路，那就值得。”
云海翻腾，星辰闪烁。
“第二问：若天命注定李雯琪会因你而死，你可还会让她陪在身边？”
这个问题让姜旭心中一痛。
他看向李雯琪，李雯琪也看着他，眼中满是温柔和坚定。
“会。”姜旭咬牙，“但不是因为自私，而是因为……我尊重她的选择。如果她选择与我并肩作战，那我就有责任保护好她。如果最终她还是因我而死，那我会带着她的意志，继续走下去。”
“自欺欺人。”云海中的声音评价。
“不是自欺，是信任。”李雯琪忽然开口，“我信任姜旭，也信任自己的选择。如果真有那么一天，那是我的命，我认。但在此之前，我会尽一切努力，改变那个‘注定’。”
云海沉默。
许久，第三问响起：
“最后一问：若天命注定归墟不可战胜，世界终将毁灭，你们现在的一切努力都是徒劳，你们……还会继续吗？”
这个问题比前两个更加诛心。
如果注定失败，努力还有意义吗？
姜旭想起了高清枫的牺牲，想起了无数对抗归墟的前辈，想起了那些在灾难中依然不放弃希望的人。
他缓缓开口：“会继续。”
“理由？”
“因为努力本身，就是意义。”姜旭的声音坚定如铁，“就算注定失败，我们也要让归墟知道，这个世界有人反抗过，有人战斗过，有人至死不曾屈服。”
“而且，”他看向翻腾的云海，“谁说天命不可改？如果天命真的注定一切，那叶子渊的算计又有什么意义？他之所以费尽心机，不正是因为他相信天命可改吗？”
云海骤然平静。
星辰停止流转，日月定格在空中。
那个苍老的声音笑了：“说得好。天命如云，变幻莫测。信命而不认命，知难而仍前行——这才是真正的问道者。”
石碑上浮现出三个字：“问天过”。
悬崖边缘，出现了一条通往云海深处的石桥。
“第四层，炼体阶，在桥的那一头。”声音最后道，“提醒你们，炼体阶考验的是肉身极限。如果撑不住，不要强求，否则会损伤根基。”
姜旭和李雯琪踏上石桥。
桥下是万丈深渊，桥上云雾缭绕。
走到桥中央时，姜旭忽然停下。
“雯琪，你怕吗？”
李雯琪摇头：“有你在，不怕。”
“但我怕。”姜旭坦诚，“我怕保护不了你，怕辜负清枫哥的牺牲，怕最终改变不了那个‘注定’。”
“那就不要想那么多。”李雯琪握住他的手，“一步一个脚印，过好眼前这一关。等通过了九层考验，拿到了混沌石，我们再一起面对外面的风雨。”
姜旭心中涌起暖流：“好。”
两人相视一笑，继续前行。
而在他们看不见的外界，蓬莱仙岛禁地。
玄风盘膝坐在阵法中央，周身被七色锁链缠绕。锁链的另一端连接着蓬莱古树，借助蓬莱的生机之力压制他体内的黑暗。
但他的眼睛，已经彻底变成了猩红色。
“快了……就快了……”叶子渊控制着玄风的身体，喃喃自语，“等姜旭拿到混沌石，等七石归一产生共鸣，我就能彻底掌控这具身体……”
“到时候，归墟之力、混沌之力、七石之力……都将属于我。”
“天道？哼，不过是旧时代的残渣。”
“我会创造一个新世界……一个完美的新世界……”
猩红的眼睛望向东方，仿佛能穿透虚空，看到那座悬浮在东海深处的白玉塔。
“姜旭，快点成长吧……你越强，我的计划就越完美。”
黑暗的笑声在禁地中回荡。
而禁地外，高清枫、秦璐璐、许辰耀、林言、江云五人围坐在一起，面色凝重。
“玄风前辈的情况越来越糟了。”秦璐璐担忧道，“蓬莱的净灵大阵只能压制，无法根除。”
“等姜旭他们回来，或许有办法。”许辰耀道。
“但姜旭他们什么时候能回来？”林言皱眉，“已经过去三天了，方壶那边一点消息都没有。”
高清枫闭目感应片刻：“蓬莱与方壶的感应还在，说明他们还活着。而且……方壶的时间流速与外界不同，他们可能才刚通过一两层考验。”
“那我们要等多久？”
“不知道。”高清枫摇头，“但我们现在能做的，就是守好蓬莱，守好玄风，等他们回来。”
他望向东方，眼中闪过忧色。
时间，是他们最缺的东西。
而归墟的侵蚀，从不会因为他们的等待而停止。
在世界各地，那些被暂时压制的归墟裂缝，又开始蠢蠢欲动。
风暴，正在酝酿。
而方壶塔内，姜旭和李雯琪已经踏入了第四层——炼体阶。
迎接他们的，是足以撕裂金刚的混沌罡风。