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八所常春藤高校的校长们带着复杂的心情离开了白宫，国宴厅内的灯火依旧明亮；却再无半分晚宴时的温和气氛，只剩下肯尼迪一个人独自坐在原位，神色凝重，陷入了深深的沉思。

摆在他面前的，是一个极其棘手的难题——如何同费尔多沟通，既能兑现对常春藤校长们的承诺，又不至于得罪这位权势滔天的将军；这几乎是一道无解的选择题。

他心中清楚，自己绝对不能上来就以总统的权威强压费尔多。且不说费尔多如今的威望早已超越了普通的军方将领，深得民众和军方的拥戴，就算他真的摆出总统的架子，也根本没有任何效果；反而会适得其反，彻底激怒费尔多。费尔多向来不吃强权那一套，一旦被逼急了，两人闹掰，后果不堪设想。

肯尼迪忍不住在心中盘算：真要是同费尔多闹僵，自己的民众支持率必定会直线下降。他太清楚美国民众的心思了，费尔多凭借载人登月的壮举，声望达到了顶峰，是民众心中的英雄，而自己不过是一个上任才一年多、根基尚浅的总统，真要论民心所向，民众最终肯定不会选择他。

尤其是军方，更是会无条件支持费尔多。毕竟，费尔多出身军方，执掌空军多年，一手推动了美国空军的崛起，军方上下对他无比信服；而自己，在军方几乎没有任何根基，根本无法与费尔多抗衡。

虽然自己是海军出身，也曾在海军鱼雷艇上服役；可他的从军经历与实际成绩，明眼人都看在眼里，根本无法与费尔多相提并论。

他当年投身海军，更多是凭借家族的影响力，服役期间虽未出现重大失误，却也从未立下过像费尔多那样震撼朝野的战功。

既没有指挥过大规模的空战，也没有在二战的关键战役中崭露头角；更没有像费尔多那样，一手推动空军的现代化建设，带领NASA实现载人登月的壮举。

相较于费尔多在军方的赫赫威名、深厚根基，他在海军的那些经历，不过是蜻蜓点水般的点缀，根本不足以让军方上下对他心生信服，更不足以让他拥有与费尔多抗衡的资本；这一点，肯尼迪自己也心知肚明，心中难免掠过一丝难以言说的自卑。

可另一方面，他已经当着八位常春藤校长的面，答应会出面协调此事，若是最终什么都不做，彻底失信于人，只会严重影响自己的声誉。

那八位校长，每一个都是美国学术界的泰斗，手握极高的话语权；背后牵扯着庞大的精英群体，一旦得罪他们，自己后续的施政之路，只会更加艰难。

思来想去，肯尼迪得出一个结论：必须找一个中间人来协调自己和费尔多之间的矛盾。而且这个中间人的地位绝对不能低，若是分量不够；费尔多根本不会给面子，反而会觉得是自己在故意敷衍，到头来只会弄巧成拙。

他在脑海中一一筛选着合适的人选，政界元老、军方前辈、商界巨头……一个个名字闪过，却都不符合要求，要么分量不足，要么与费尔多关系疏远，要么不愿卷入这场纷争。

直到他想到前总统艾森豪威尔，眼中才终于闪过一丝光亮；艾森豪威尔，无疑是最合适的人选。

肯尼迪清楚，费尔多和艾森豪威尔之间，有着深厚的渊源。二战期间，艾森豪威尔是欧洲盟军总司令，而费尔多则是欧洲盟军空军总指挥，两人并肩作战，配合默契，一起指挥盟军赢得了欧洲战场的胜利，这份战友情谊，绝非寻常人能比。

后来艾森豪威尔担任美国总统的八年时间里，费尔多始终坚定地支持他的施政；两人在国家建设、国防安全等诸多方面，配合得十分默契；彼此信任。

有艾森豪威尔出面从中斡旋，费尔多就算不给自己面子，也一定会给这位前总统、老上司几分薄面。想到这里，肯尼迪不再犹豫，立刻拿起办公桌上的电话，拨通了艾森豪威尔的私人电话。

电话接通后，肯尼迪先是恭敬地向艾森豪威尔问好，寒暄了几句，便开门见山，将自己的困境和诉求一五一十地告知了对方，恳请艾森豪威尔出面，劝说费尔多做出一些让步，适当限制佐治亚理工的扩张，让出一部分资源和藏书，安抚常春藤联盟的情绪。

听完肯尼迪的请求，电话那头的艾森豪威尔陷入了沉默，语气中带着一丝为难：“肯尼迪总统，你的难处我能理解，但这件事，我恐怕不方便出面。让费尔多让出一部分利益，委屈佐治亚理工；这对费尔多来说，太不公平了。”

艾森豪威尔心中有着自己的考量：他如今已经是退休人员，早已淡出了国家权力中心，只想安安稳稳地安度晚年，不想再参与太多国家事务，更不想卷入这种利益纷争之中。