子时三刻，万籁俱寂。

汴梁城沉浸在最深沉的夜色中，唯有凛冽的北风不知疲倦地穿过街巷，发出呜咽般的声响，卷起地面零星的霜粒，拍打在紧闭的门窗上。晋王府西侧的角门，黑黢黢的，毫不起眼，仿佛与高墙的阴影融为一体。

陈嚣一身深灰布衣，外罩黑色斗篷，帽檐压得很低，悄无声息地来到门前。未等他叩门，那扇小门便从里面无声地打开一条缝，一名同样装束的精悍侍卫闪身而出，借着门内透出的一线微光，迅速确认了陈嚣的面容，然后侧身让开，低声道：“陈都指挥使请随我来。”

陈嚣闪身而入，角门在身后迅速合拢，隔绝了外界的寒风与窥探。门内是一条狭窄的夹道，仅容两人并肩，墙上每隔数步才有一盏昏黄的油灯，光线晦暗。引路的侍卫脚步轻快，显然对路径极为熟悉。陈嚣紧随其后，目光警惕地扫视四周，耳中除了两人的脚步声和远处隐约的更鼓，只有自己平稳的呼吸和心跳。

夹道七拐八绕，似乎穿过了一些平时罕有人至的院落和回廊，最终来到一处僻静的偏殿前。殿外廊下，已有数名气息沉稳、目光锐利的侍卫按刀肃立，看到来人，微微颔首，并不阻拦。

引路侍卫在殿门前停下，侧身示意。陈嚣深吸一口气，整了整衣袍，推门而入。

殿内比外面暖和许多，数个鎏金炭盆散发着融融暖意，但气氛却凝重得几乎让人窒息。光线明亮，殿中已有数人。晋王柴荣背对殿门，负手立于一副巨大的舆图前，身形挺拔，却透着一股挥之不去的沉重。听到开门声，他缓缓转过身来，脸上带着深深的疲惫，眼圈微红，但眼神依旧锐利清明。

殿中另有一人，正是赵匡胤。他也是一身便装，肃立一旁，见到陈嚣进来，只是微微点头，脸上惯有的豪爽笑容消失不见，取而代之的是一种沉肃与凝重。两人目光在空中一触，便各自移开，都明白此刻并非寒暄之时。

除了他们，殿内再无他人。显然，这是一次极为隐秘的核心圈层会议。

“陈嚣参见殿下。”陈嚣上前行礼。

“不必多礼。”柴荣的声音有些沙哑，他抬手虚扶，目光扫过陈嚣和赵匡胤，缓缓开口，每一个字都像从肺腑中挤压出来，“父皇……恐就在今夜了。”

虽然早有预料，但亲耳从柴荣口中听到，陈嚣和赵匡胤心头仍是猛地一沉。一代开国雄主，终究走到了生命的尽头。

“太医院已束手，王朴院使直言，恐怕熬不过寅时。”柴荣的语速很慢，仿佛在忍受着巨大的痛苦，“父皇清醒时，已口谕召王溥、范质两位相公，以及你们二人，入宫觐见，聆听……遗命。”