物价开始疯涨。

原本一贯交钞能买一石米，现在只能买半石；原本十贯能买一套瓷器，现在要十五贯。而交钞的兑换比例，也在悄悄下跌——钱庄依然承诺随时可兑，但每次去兑，都要排队，都要“查验”，效率大不如前。

恐慌开始蔓延。

商人囤积的货物卖不出去——因为百姓买不起；百姓手中的交钞越来越不值钱；贵族们则忙着将交钞兑换成金银，但钱庄的金银储备“突然紧张”，每日限量兑换。

十二月初，上京爆发小规模骚乱。贫民因米价太高，冲进粮店抢粮。官府镇压，死伤数十人。

耶律屋质再次发难，这次他联合了数十名贵族、将领，联名上书，要求彻查交钞乱象，严惩囤积居奇的奸商——暗指耶律挞烈一派。

耶律挞烈百口莫辩。

他知道这是大周的阴谋，但拿不出证据。交钞是契丹商人自愿使用的，物价上涨是市场行为，盐茶倾销是“互市优惠”……每一条都看似合理，合在一起，却构成了一张勒紧契丹脖颈的无形绞索。

十二月十五，耶律挞烈病倒了。

说是风寒，实则是心力交瘁。

而就在他病倒的第三天，契丹朝堂传来消息：主和派大臣联名上书，建议再次遣使南下，重启和谈。这次的条件，可以更优惠。

“他们愿意割让蔚、应、朔、寰、云五州，岁币全免，只求……只求大周停止经济制裁，稳定交钞价值，恢复盐茶正常供应。”

幽州书房里，萧绾绾念着刚收到的密报，声音有些颤抖。

她看向陈嚣，这个一手导演了这一切的年轻将军。

他坐在窗边，冬日的阳光照在他苍白的脸上，映出一种近乎透明的质感。左手还吊着，右手握着一杯热茶，热气氤氲。

“陈嚣，”萧绾绾轻声问，“我们……是不是做得太过了？”

陈嚣没有立刻回答。

他望向窗外，雪又开始下了。远处市集依然热闹，契丹商人还在排队买盐，百姓用交钞购买年货——一切看似繁荣。

但这繁荣，建立在一张薄薄的纸上。

纸若破了，便是地狱。

“绾绾，”他终于开口，“你说，如果契丹铁骑再次南下，幽州城下会死多少人？中原大地，会有多少户家破人亡？”

萧绾绾沉默。

“经济战会让人破产，会让人挨饿。”陈嚣转头看她，“但刀兵战，会让人死。”

他放下茶杯：“我们选了一条流血最少的路。至于对错……”

他顿了顿：“让后人评说吧。”

正说着，李晚棠匆匆进来，手中拿着一封漆封信：“陈将军，陛下密旨！”

陈嚣拆开，快速浏览，眼中闪过复杂神色。

“陛下说，契丹求和使者已从上都出发，十日后抵幽州。这次……他们带了国书，愿称臣纳贡。”

他将密旨递给萧绾绾和李晚棠。

两女看完，对视一眼，都看到对方眼中的震撼。

称臣纳贡。

这四个字，自后晋石敬瑭割让燕云以来，中原王朝已太久没从契丹口中听到了。

“陛下问你的意思。”李晚棠轻声道，“是见好就收，还是……”

陈嚣走到地图前，手指划过燕云十六州的位置。

蔚、应、朔、寰、云——契丹答应割让的五州，加上已收复的幽、易两州，共七州。

还剩九州，在契丹手中。

“告诉陛下，”陈嚣转身，目光坚定，“臣建议——谈。”

“但不是停战，是以战迫和的最佳时机。”

他眼中燃起火焰：

“我们要的，不是五州。”

“是全部。”