让陈嚣主持？那赵匡胤置于何地？

赵匡胤面色不变，但袖中的手微微握紧。

陈嚣沉默片刻，躬身道：“陛下，臣伤未痊愈，左手至今无法持械，恐难当大任。且……臣在北方树敌太多，若此时南下，恐后方不稳。”

这是委婉的推辞，也是实情。

柴荣深深看了他一眼，又看向赵匡胤。

两位最得力的将领，一个伤未愈，一个需镇守北方以防契丹。

这南唐之事，该派谁去？

朝会最终没有定论。柴荣宣布退朝，令枢密院与兵部详议对策。

但所有人都知道，真正的决策，不会在朝堂上做出。

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退朝后，陈嚣刚走出宫门，一名小太监追了上来，低声说：“陈将军，皇后娘娘有请，在御花园赏荷亭。”

陈嚣一愣。

皇后符氏，柴荣的结发妻子，素来贤德，极少单独召见外臣。此次召见，必有深意。

他随太监来到御花园。五月荷花初绽，满池粉白，清香袭人。

赏荷亭中，不止皇后一人。

还有李晚棠。

她今日穿着淡青襦裙，发髻简素，只插一支玉簪，正低头为皇后斟茶。听到脚步声，抬头看来，与陈嚣目光一触，便迅速移开，耳根却微微红了。

陈嚣心中了然。

行礼后，皇后温和赐坐，闲谈几句天气、荷花，便转入正题。

“陈将军的伤势，可好些了？”皇后关切问道。

“劳娘娘挂念，已好多了。”陈嚣恭敬道。

“那就好。”皇后微笑，“陛下常与本宫说，陈将军是大周的栋梁，将来要托付重任的。只是将军至今未婚，身边无人照料，终是让人放心不下。”

来了。

陈嚣垂目：“臣一心报国，尚未考虑家室。”

“报国与成家，并不冲突。”皇后语气温和，“说起来，晚棠今年也十九了，她姐姐——就是本宫——一直为她婚事操心。这丫头性子倔，寻常男子看不上，倒是常听她提起陈将军，言语间颇为敬重。”

李晚棠脸颊绯红，低声道：“姐姐……”

皇后拍拍她的手，继续对陈嚣道：“陈将军觉得，晚棠这丫头如何？”

话已挑明。

陈嚣沉默。

亭中只有风吹荷叶的沙沙声，以及远处隐约的蝉鸣。

良久，他缓缓起身，躬身长揖：“娘娘厚爱，臣感激不尽。李娘子才貌双全，性情淑均，乃汴梁闺秀典范。只是……”

他抬起头，直视皇后：“臣心中已有属意之人，虽出身寒微，但曾与臣生死与共。臣已许诺，非她不娶。故不敢耽误李娘子良缘，万望娘娘恕罪。”

话说得坦诚，却也决绝。

皇后怔住了。

李晚棠脸色瞬间苍白，手中的茶盏微微一颤，茶水洒出几滴。

“原来如此……”皇后轻叹，“是本宫唐突了。只是不知，是哪家姑娘有此福分？”

陈嚣犹豫片刻，低声道：“她……名萧绾绾，原是北边流落而来的孤女，现于臣府中帮忙料理文书。”

他没提萧绾绾的真实身份。

皇后若有所思，点了点头：“既然陈将军心有所属，本宫自然不会勉强。只是这婚事，还需陛下恩准。”

“臣明白。”陈嚣再拜，“谢娘娘体谅。”

从御花园出来时，已是午后。

阳光炽烈，照得宫墙一片刺目的白。

陈嚣走在长长的宫道上，心中却想着萧绾绾——此刻她在府中做什么？是否又在整理那些永远整理不完的文书？是否……听到了什么风声？

他加快脚步。

有些话，必须亲口告诉她。