凉水河大捷的第三日，青唐吐蕃的报复就来了。

斥候是午时冲进城的，马匹浑身是汗，斥候肩上插着一支吐蕃箭矢，血染红了半身皮甲。“吐蕃……五千骑……论布吉……”他只说了这几个字，便从马背上栽了下来。

灵枢师太正好在城内义诊，立即施救，但箭伤太深，失血过多，终究没能救回来。

“论布吉是青唐节度使的亲弟弟，性情暴虐，最喜劫掠。”尉迟炽脸色凝重，“他放出话来，要取凉州的金帛女子，为他兄长庆寿。”

消息像野火一样传遍全城。百姓慌了，商铺纷纷关门，不少人开始收拾细软，想往东逃。刺史府前挤满了人，有问消息的，有求庇护的，更多的是想逃难的。

陈嚣站在府门前的高台上，看着惶恐的人群，沉默片刻，忽然拔剑。

剑光一闪，斩断了旗杆上系着的一条旧布带。

“凉州军民听着！”他的声音在寒风中清晰无比，“我陈嚣奉朝廷之命镇守河西，人在，城在。若有人想逃，我不拦着，但出了城，生死自负。若愿留下守城者——”

他顿了顿，剑指北方：“陈某必与诸位同生共死！”

人群安静下来。有人犹豫，有人迟疑，但更多人慢慢停下了脚步。一个老汉颤巍巍站出来：“陈经略使，咱们……咱们信你！”

“对，信陈经略使！”

“留下守城！”

陈嚣点点头，转身回府。军事会议随即召开。

正堂里，炭火烧得正旺，却驱不散凝重的气氛。尉迟炽、高顺、几个边军将领、讲武堂的教官，还有刚刚从城外赶回来的张瘸子，全都到齐了。

“吐蕃五千骑，全是精锐。”尉迟炽指着简陋的沙盘，“凉州城墙多处坍塌，守军虽有六千，但边军疏于训练，破虏军虽精，人数太少。末将以为，当闭城死守，拖到他们粮尽自退。”

几个边军将领附和：“尉迟将军说得对，守城最稳妥。”

“不可。”陈嚣斩钉截铁。

所有人都看向他。

“守城被动。”陈嚣起身，走到沙盘前，“凉州城破，守不住太久。一旦城破，满城百姓遭殃。就算守住了，吐蕃劫掠城外村落，我们只能眼睁睁看着——凉州民心尽失，今后谁还敢信我们？”

“那经略使的意思是？”

“主动出击。”陈嚣的手指点在沙盘上凉水河谷的位置，“在这里，打疼他们。”

尉迟炽倒吸一口冷气：“主动出击？吐蕃五千精骑，我们……”