“送客。”陈嚣不再多言。

马六悻悻而去，消失在雪夜中。

萧绾绾从屏风后走出，轻声道：“你把他得罪狠了。”

“不得罪，难道真跟他合作？”陈嚣冷笑，“今天能背叛拓跋部，明天就能背叛我。这种人，只认实力，不认信义。跟他合作，是与虎谋皮。”

“可他说的也不全是假话。”萧绾绾担忧道，“若李光俨真的统一了党项，成了我们的敌人，那比吐蕃还麻烦。”

陈嚣点头：“所以我们要加快步伐。让诸部通过理藩院更紧密地团结起来，通过羊毛贸易获得实实在在的好处，通过政务学堂培养亲河西的年轻一代。当所有部落都觉得跟着河西有肉吃，李光俨的野心就没了土壤。”

他走到地图前，手指划过河西到地斤泽的路线：“而且，我不会给他太多时间。明年开春，我要亲自去一趟银州方向，见见那些还没归附的部落。能拉的就拉，不能拉的……也要让他们不敢妄动。”

两人正说着，门外传来拓跋明月的声音：“经略使，您在吗？理藩院有份公文需要您过目。”

陈嚣和萧绾绾对视一眼。刚才的谈话，她听到了多少？

拓跋明月推门进来，脸色平静如常，手里拿着一卷文书。但她的手指微微发白，显然用力握着。

“明月姑娘，这么晚还在办公？”萧绾绾微笑问道。

“刚处理完一桩贸易纠纷。”拓跋明月将文书放在桌上，“是关于往利部和细封部羊毛交割的细则，需要经略使签字。”

陈嚣接过文书，一边看一边状似随意地问：“明月，你可知道地斤泽的李光俨？”

拓跋明月身体微微一僵，随即恢复自然：“知道。他祖父是定难军旧部，一直想重建祖业。此人野心勃勃，但确实有能力。怎么突然问起他？”

陈嚣放下笔，看着她：“刚才他的使者来了，想让我支持他统一党项。”

室内一片寂静。

拓跋明月的手握紧了，指甲掐进掌心。她深吸一口气，问：“那……经略使如何答复？”

“我拒绝了。”陈嚣坦然道，“我说，河西只认白兰盟约，若有兼并列部者，便是河西之敌。”

拓跋明月猛地抬头，眼中闪过复杂的情绪——有惊讶，有释然，有感动。

“您……真的这么说了？”

“字字属实。”陈嚣道，“明月，我与你父亲歃血为盟，不是权宜之计，是真心想走出一条羌汉共荣的路。这条路，容不下李光俨那样的野心家。”

拓跋明月眼眶微红。她来时，其实已经通过自己的情报渠道知道了使者的事。她整晚心神不宁，既怕陈嚣被诱惑，又怕自己不该怀疑。而现在，亲耳听到陈嚣的话，心中的石头终于落地。

“谢谢您。”她轻声道，“我父亲没有看错人。”

萧绾绾适时开口：“明月姑娘，其实经略使拒绝，不仅是为你和拓跋部，更是为河西的长远考虑。一个统一的、野心勃勃的党项，对河西未必是好事。”

“我明白。”拓跋明月点头，“分散而和睦的诸部，比统一而强势的党项，更符合河西的利益。但……您能坦诚相告，我还是感激。”

陈嚣笑了：“盟友之间，本该坦诚。对了，这事你知道就好，暂时不要告诉你父亲，免得他多虑。”

“我明白。”

拓跋明月告退后，萧绾绾轻叹：“这姑娘，刚才紧张得手都在抖。”

“她是在试探我。”陈嚣道，“还好，我通过了考验。”

窗外的雪越下越大。

千里之外的地斤泽，李光俨很快会收到回绝的消息。

而凉州城里，一场信任的考验刚刚结束，另一场更深的信任正在萌芽。

拓跋明月走在回理藩院的路上，雪花落在她的肩头。她伸手接住一片雪花，看着它在掌心融化。

这一刻，她彻底相信了。

相信那个汉人男子口中的“羌汉一家”，不是谎言。

相信那条艰难的路，真的有人愿意走。

而她，愿意陪他走下去。

雪夜无声，但有些东西，在悄然改变。