“因为陈嚣说过一句话：‘人尽其才，不分男女’。”萧绾绾道，“他说，一个女子若是读书的料，不让她读书，是浪费；若是行医的料，不让她行医，是罪过；若是理政的料，不让她理政，是愚蠢。”

她停下脚步，看着拓跋明月：“你父亲要你联姻，是看中你作为‘拓跋部公主’的身份。但在河西，我们看重的是你作为‘拓跋明月’这个人的能力。”

雪花落在拓跋明月的睫毛上，融化成水珠，像泪。

“绾绾姐，”她轻声问，“我该怎么回信？”

“这要问你自己。”萧绾绾温声道，“我只能告诉你，在河西，女子有选择——可以选择嫁人，也可以选择不嫁；可以选择依附他人，也可以选择自立。这个选择很难，但至少……你有得选。”

那天晚上，拓跋明月在灯下坐了一夜。

她想起蒙学堂里那些女童亮晶晶的眼睛，想起药局里秀姑说“先学本事”时的自信，想起自己在理藩院断案时，当事人感激的目光。

天快亮时，她铺开纸，磨墨提笔。

“父亲大人膝下敬禀：女儿拜读来书，知父亲为部落计，为女儿忧，感激涕零。然女儿有肺腑之言，不得不陈。”

她停了停，继续写：“女儿在凉州数月，见河西气象，知天下之大。汉人有言：‘修身、齐家、治国、平天下’。女儿不才，愿效仿之。今理藩院初立，羌汉融合方启，此百年大业也。女儿蒙陈经略使信重，任副使之职，调解纠纷，促进贸易，培训子弟，日日不敢懈怠。”

“若此时嫁为人妇，深居内帐，则理藩院事务谁人接管？诸部子弟谁人教导？毛纺女工谁人统领？女儿所学之律法、汉文、算学，皆成无用之物，岂不可惜？”

她越写越快，笔锋渐利：“父亲常教女儿：‘好鹰飞得高，好马跑得远’。女儿愿做那只鹰，那匹马，飞得更高，跑得更远——不是通过嫁入强部，而是通过自己的本事，让拓跋部在盟约中站稳脚跟，让诸部皆敬我部，让河西倚重我部。”

“若联姻可固盟一日，则女儿在理藩院之功，可固盟十年。若婚姻可利一部，则女儿之职可利诸部。此功，胜于婚姻十倍。”

最后，她郑重写道：“女儿不孝，暂不能从父命。但女儿发誓，必以理藩院为根基，为拓跋部谋万世之安，为诸部谋共生之道。待功成之日，若遇志同道合者，再议婚嫁不迟。万望父亲体谅。女儿明月叩首。”

信写完，天已大亮。

拓跋明月将信用火漆封好，叫来信使：“速送回白兰山，交我父亲亲启。”

信使接过信，犹豫道：“公主，首领若生气……”

“那就让他生气吧。”拓跋明月挺直脊背，“这是我自己的选择。”

信使走后，她走到院中。雪停了，朝阳初升，金光洒在雪地上，一片璀璨。

她知道，这封信送出去，会引起轩然大波。父亲会震怒，部落长老会非议，其他首领会议论——一个女子，竟敢拒绝联姻，竟敢说要靠自己做出一番事业？

但她不怕。

因为她见过那些女童的眼睛，见过那些女医工的自信，见过萧绾绾的从容。

因为她知道，在凉州，女子真的可以有选择。

几日后，信送到白兰山。

拓跋赤辞看完信，先是暴怒，将信摔在地上：“荒唐！荒唐！”

但过了一会儿，他捡起信，又看了一遍。看着女儿那些刚劲的字迹，那些条理分明的道理，那些毫不掩饰的抱负……他沉默了。

帐篷里，长老们议论纷纷。

“女子怎么能不嫁人？”

“理藩院副使？那毕竟是汉人的官！”

“首领，得把公主叫回来，不能让她被汉人带坏了！”

拓跋赤辞举起手，众人安静下来。

他走到帐篷口，望着凉州方向，良久，长叹一声：“罢了……让她试试吧。”

消息传开，草原震动。

羌人各部议论纷纷。有人嘲笑拓跋明月不知天高地厚，有人佩服她的勇气，更有些部落的女子，悄悄问：“那个理藩院……真的能让女子当官？”

而凉州城里，拓跋明月依然每日去理藩院办公，去学堂讲课，去毛纺场巡视。

只是，她的脊背挺得更直了，眼神更坚定了。

她知道，她选择的这条路，很难。

但她更知道，这是她想要的路。

而这条路，才刚刚开始。