冰冷刺骨的暗河水，如同无数根钢针，穿透林寒勉强维持的混沌灵力护罩，刺入他的肌肤，带来深入骨髓的寒意。视线被绝对的黑暗吞噬，耳中只有水流在狭窄通道中奔涌的沉闷轰鸣，以及自己如擂鼓般的心跳和粗重的呼吸声。背上的吴铁匠沉重如铅，每一次划水、每一次在湿滑岩壁上寻找借力点，都牵扯着林寒全身的伤痛，几乎要让他虚脱昏迷。
唯一支撑他的，是胸口星髓玉传来的那一丝微弱却异常清晰的指引脉动。这脉动如同黑暗深渊中唯一的光标，稳定地指向水道深处某个未知的方向。
水道曲折狭窄，时宽时窄，有些地方几乎要侧身才能挤过。冰冷的水流中偶尔夹杂着细小的碎石和不知名的水生生物擦身而过，带来令人心悸的触感。林寒不敢有丝毫大意，将所剩无几的混沌灵力大部分用于维持护罩和吴铁匠的呼吸，只留下一点用于艰难地划水和稳住身形。
他不知道这条水道通向哪里，也不知道要游多久。体力在飞速流逝，冰冷和缺氧让他的意识开始有些模糊。唯有星髓玉的指引和救下吴铁匠的执念，如同最后的绳索，吊着他不断向前。
就在林寒感觉自己快要支撑不住，手脚逐渐麻木时，前方水道似乎变得宽阔了一些，水流的速度也略微减缓。同时，星髓玉的指引脉动骤然变得强烈起来，并带上了明显的催促和警示意味！
有情况！
林寒心头一紧，强打精神，奋力向前游了几丈。转过一个平缓的弯道，眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸。
前方，水道豁然开朗，进入一个更加巨大的、完全被水淹没的地下洞穴。洞穴不知多深，上方是黑沉沉的水体，下方深不见底。而在洞穴的中央，水底深处，赫然有一点极其微弱的、淡金色的光芒，在缓缓闪烁、明灭！
那光芒如此微弱，在这绝对黑暗的水下，却如同黑夜中的萤火，清晰可辨。它并非静止，而是随着某种韵律，如同呼吸般明灭不定。光芒散发出的气息……林寒仅仅感知到一丝，便觉得浑身一震！
那是……一种难以言喻的、古老、纯净、却又仿佛蕴含着无尽创生与毁灭之力的气息！与他体内的混沌灵力、与星髓玉、与地宫冰魄祖师提到的“混沌星核”，在本质上有着惊人的相似！但更加微弱，更加内敛，也更加……破碎？
难道……那就是另一块“混沌星核”的碎片？隐藏在金沙镇附近地底暗河深处？
星髓玉的指引，强烈地指向那点淡金光芒，几乎要脱体而出！
然而，就在林寒为这发现心神震撼的同时，一股远比之前“腐心”更加阴冷、更加粘稠、仿佛能冻结灵魂的恐怖气息，毫无征兆地从那淡金光芒所在的水底深处，轰然爆发，如同无形的巨网，瞬间笼罩了整个水下洞穴！
这股气息中，充满了无尽的怨毒、憎恨、以及一种纯粹的、想要吞噬一切生机的饥饿感！它并非“蚀”之力的那种污秽侵蚀，而是更偏向于灵魂层面的剥夺与腐化！
“什么东西？！”林寒骇然失色，只觉得识海如同被冰锥刺入，神魂传来剧烈的刺痛和昏沉感，连星髓玉传来的指引都变得紊乱起来。背上昏迷的吴铁匠，似乎也受到了影响，身体无意识地剧烈抽搐了一下。
“咕噜噜……”
水底深处，那点淡金光芒周围，暗流突然变得极其紊乱！紧接着，一个庞大、模糊、仿佛由无数痛苦灵魂扭曲凝聚而成的阴影，缓缓从光芒所在的黑暗淤泥中“升”了起来！
那阴影没有固定的形态，如同一团不断蠕动、变幻的黑色浓雾，中心隐约可见一个更加深邃的、仿佛能吸收一切光线的空洞。无数张痛苦扭曲、无声嘶吼的面孔，在那浓雾表面浮现、湮灭、循环往复。它散发出的灵魂威压，让林寒感觉自己像是暴风雨中的一叶扁舟，随时可能被彻底吞噬、同化！
“魂……魂体类的妖物？还是……被某种邪恶力量污染、异化的地脉阴魂？”林寒心中惊涛骇浪。这东西给他的感觉，远比鬼哭林的人魈和荒村的阴魂要恐怖得多！它似乎并非完全依托“蚀”之力，而是另一种更加诡异、专攻神魂的邪恶存在！而且，它盘踞在那疑似星核碎片的光芒旁，难道是在……守护？或者……试图吞噬融合那碎片的力量？
星髓玉的指引，在阴影出现的瞬间，从单纯的“指向”变成了激烈的“示警”与“敌意”！显然，星髓玉与这阴影是天然的对立！
那阴影似乎也“察觉”到了林寒和星髓玉的存在。它那空洞的“核心”猛地转向林寒的方向，虽然没有眼睛，但林寒能清晰地感觉到，一道冰冷、贪婪、充满恶意的“视线”，死死锁定了他，尤其是他胸口的星髓玉！
“新鲜……强大……的灵魂……还有……讨厌的……星之气息……”“吃”了你……夺走那光……我就能……更完整……”
一段断断续续、如同无数人重叠嘶吼的诡异意念，直接冲击林寒的识海，带来阵阵眩晕和恶心。
话音未落，那阴影猛地膨胀，化作数条由纯粹魂力构成的、半透明的黑色触手，如同来自地狱的鞭索，悄无声息却快如闪电地穿透水体，朝着林寒缠绕、穿刺而来！触手所过之处，连水流都仿佛被冻结、被“吸走”了某种活力，变得死寂。
攻击未至，那股直指灵魂的冰寒与剥夺感，已让林寒头皮发麻，神魂摇动！
避无可避！在这水下环境，带着重伤的吴铁匠，他根本无法灵活闪躲！硬抗？以他现在的状态和这阴影恐怖的魂力攻击，恐怕瞬间就会被抽干魂魄，或者被那阴影吞噬同化！
生死关头，林寒眼中爆发出前所未有的狠厉光芒！他不再犹豫，将恢复不多的混沌灵力，连同丹田内那枚“星土魂晶”残余的所有热流，全部疯狂催动，注入胸口的星髓玉！
“星髓玉！我知道你听得到！给我力量！赶走这个鬼东西！否则我们都要死在这里！”林寒心中狂吼，同时将自己对“守星人”的模糊认同、对守护的执着、以及对那淡金光芒（疑似星核碎片）的渴望，毫无保留地传递过去！
这一次，星髓玉的反应，比他预想的还要剧烈！
仿佛被那阴影的邪恶魂力和林寒决绝的心意共同刺激，沉寂的星髓玉骤然滚烫起来！一股远比之前任何一次都要精纯、浩瀚、蕴含着无尽星辰奥秘与净化之力的乳白色星辉，如同被压抑了亿万年的火山，轰然从玉佩内部爆发出来！
这星辉不再仅仅是光芒，更仿佛带着某种实质的重量和神圣的威严！它瞬间撑开了林寒体表那薄弱的混沌灵力护罩，形成一个直径约三尺的、凝实无比的乳白色光球，将林寒和背上的吴铁匠牢牢护在其中！
光球表面，无数细小的、更加古老的符文虚影流转不息，散发出一种亘古、浩大、不容亵渎的气息！
那数条袭来的魂力触手，狠狠撞击在乳白光球之上！
“嗤——！！！”
没有剧烈的爆炸，只有一种如同热刀切入黄油、又像是冰雪遭遇烈阳的、令人牙酸的消融声！黑色触手一接触到星辉光球，便如同暴露在阳光下的鬼魅，发出无声的凄厉尖啸，迅速变淡、崩解、化为缕缕青烟消散！
那阴影主体仿佛受到了重创，发出更加狂暴混乱的嘶吼意念，整个庞大的身躯剧烈翻滚，搅动得整个水下洞穴暗流汹涌！但它似乎对星髓玉的星辉极为忌惮，一时间竟不敢再贸然靠近，只是在外围盘旋，发出不甘的咆哮。
星髓玉爆发的星辉在抵挡了这一击后，并未立刻消散，而是持续维持着光球，光芒虽然比最初稍黯，却依旧坚定。林寒能感觉到，星髓玉正在以一种惊人的速度消耗着某种本源，这种消耗是不可逆的，也许这次之后，它真的会彻底沉睡甚至损毁。
但此刻，他别无选择！
“趁现在！”林寒心中明了，这是唯一的机会！他强忍着神魂的刺痛和身体的虚弱，借着星辉光球的庇护，拼命朝着水底那点淡金光芒所在的方向潜去！