辛毗展开缉捕文书，朗声道：“曲阿令陈延，借新政之名横征暴敛，贪赃枉法，证据确凿。奉太守令，即刻缉拿归案——拿下！”

两名甲士上前，将陈延按倒在地。这位一县之尊，此刻瘫软如泥，面如死灰。

县丞、县尉、仓曹等官吏闻讯赶来，见状大惊失色。辛毗目光扫过众人，冷冷道：“凡涉案者，主动自首，可从轻发落。若负隅顽抗，罪加一等！”

话音未落，仓曹佐吏王五“扑通”跪倒：“小的愿招！小的愿招！”

当日，陈延等八名主要案犯被押往吴县。辛毗当众宣读罪状，百姓起初惊疑，待听到“加征六项捐税”“大斗进小斗出”“私分粮五万石”时，人群中爆发出怒吼：

“狗官！还我血汗粮！”

“杀了他！杀了他！”

烂菜叶、土块雨点般砸来。陈延被捆在囚车里，头发散乱，官服污秽，再无半分往日威风。

消息如野火般传遍吴郡。

同日，《肃贪令》张贴各县城门。那口漆黑的“举奸箱”像一只沉默的眼睛，盯着每一个过往的官吏。

恐慌开始在官场蔓延。

吴县张府，书房内一片狼藉。张珏将最心爱的青玉笔洗狠狠摔在地上，碎片四溅。

“蔡泽小儿！安敢如此！”

张阖站在一旁，脸色惨白：“兄长，陈延被抓，咱们送钱的事……他会不会供出来？”

“供出来又怎样？”张珏须发戟张，“我张家在吴郡百年，根深蒂固！他蔡泽一个外来户，真敢动我们？”

话虽如此，他眼中却闪过一丝慌乱。蔡泽不是普通的太守，他是吴侯、护山越中郎将，手握重兵，更有平定黄巾的赫赫战功。这样的人，一旦动了杀心……

“听雨楼那边……”张阖低声道。

“立刻切断一切联系！”张珏咬牙，“所有与陈延有关的账目，全部销毁。还有，派人去洛阳，找张常侍——不，现在去洛阳太显眼，去找沛相袁忠（袁绍从兄），请他从中斡旋。”

“那蔡泽那边……”

“备礼。”张珏深吸一口气，“厚礼。我亲自去太守府，探探口风。”

然而他晚了一步。

次日，太守府传出消息：蔡泽偶感风寒，闭门谢客。所有求见者，一律由郡丞郭嘉接待。

张珏提着价值千金的礼物到府前，只见到郭嘉似笑非笑的脸。

“张公厚意，嘉代主公心领了。只是主公病中，实在不便见客。这礼嘛……”郭嘉瞥了眼那几口沉甸甸的箱子，“还是请张公带回吧。主公说了，如今肃贪期间，官员私相授受，恐惹非议。”

一番话绵里藏针，堵得张珏哑口无言。

更让他心惊的是，就在他离开太守府不久，郡兵包围了听雨楼。掌柜、账房、乃至后厨帮工，全部被带走问话。楼中搜出的账册，装了整整三车。

“完了……”张阖得知消息，瘫坐在地。

张珏却还强撑：“慌什么！听雨楼的账，做得干净，查不到我们头上！”

话音未落，管家连滚爬进来：“家主！不好了！二爷的心腹张福，被、被郡兵带走了！”

张福，张阖最信任的管事，所有见不得光的交易，都是经他之手。

张珏眼前一黑，踉跄倒退，撞翻了博古架。瓷器碎裂声如丧钟，在书房里回荡。

十月廿五，太守府正堂。

蔡泽端坐主位，面色红润，哪有一丝病容。堂下跪着陈延等八名案犯，个个蓬头垢面，形如槁木。两侧站着郡府所有属官，以及被“请”来观审的吴郡士族代表——顾雍、陆儁、朱符、张珏等人皆在列。

辛毗当众宣读罪状，每一桩都证据确凿。当念到“贿赂上官，结党营私”时，张珏的脸色白得吓人。

“案犯陈延，你可知罪？”蔡泽声音平静，却透着刺骨的寒意。

陈延瘫在地上，涕泪横流：“罪臣知罪……罪臣愿招，愿招出所有同党，求主公饶命……”

“同党？”蔡泽目光扫过堂下众人，“你说说看，都有谁？”

陈延颤抖着手指，先指向县丞、县尉，又指向几个胥吏。每指一人，那人便瘫软在地。最后，他的手指犹豫着，看向了张珏的方向。

张珏浑身一颤。

但陈延的手指终究没敢点过去，而是垂下头，哭道：“没、没了……”

堂内死寂。

所有人都知道，陈延在说谎。但没人敢捅破那层窗户纸。

蔡泽忽然笑了：“陈延，你贪赃五百余万，按《汉律》，当处弃市（斩首示众），家产抄没，妻女没为官婢。不过——”他话锋一转，“你若真心悔过，供出所有同党，本侯可奏请朝廷，从轻发落。”

从轻发落？陈延眼中燃起希望：“罪臣愿招！罪臣……”

“但若有所隐瞒，”蔡泽的声音陡然转冷，“本侯会亲自监刑，看着你人头落地，看着你的家眷为奴为婢。而且——”他顿了顿，一字一句，“所有包庇你的人，本侯一个都不会放过。”

这话是说给陈延听，更是说给堂下某些人听。

张珏的后背已被冷汗浸透。

陈延的心理防线彻底崩溃。他伏地大哭：“罪臣招！罪臣全招！是张阖！是张二爷指使的！他说新政推行，正是捞钱的好时机，让我在曲阿放手去做，出了事有张家兜着！送去听雨楼的钱，都是给张二爷和洛阳贵客的……”

“你血口喷人！”张珏霍然起身，须发戟张。

蔡泽冷冷看向他：“张公，案犯指证，可有话说？”

“诬陷！这是诬陷！”张珏嘶声道，“我张家世代清誉，岂会与此等贪腐之徒勾结？定是这狗官临死反噬，胡乱攀咬！”

“是不是胡乱攀咬，查过便知。”蔡泽淡淡道，“佐治，带张阖。”

张阖被两名甲士押上堂时，已吓得魂不附体。不等审问，便一五一十全招了：如何指使陈延加税，如何分赃，如何通过听雨楼向洛阳行贿……连张珏知情不报、甚至暗中授意的事，都抖了出来。

铁证如山。

张珏瘫坐在席上，仿佛瞬间老了十岁。

蔡泽环视堂内，声音朗朗：“此案至此，真相大白。本侯执政吴郡，首重清廉。凡官吏贪腐，无论涉及何人，一律严惩不贷！”

他看向张珏：“张公，你还有何话说？”

张珏嘴唇颤抖，最终颓然低头：“老朽……教弟无方，甘愿领罪。”

“好。”蔡泽站起身，“张阖勾结官吏，贪赃枉法，处弃市。张珏纵容包庇，削去一切官职爵位，罚金千万，禁足府中三年，闭门思过。张家涉案子弟七人，一律革职查办。”

他顿了顿，目光扫过其他士族代表：“至于顾家、陆家、朱家……”

顾雍、陆儁、朱符等人连忙躬身：“我等谨遵主公（大人）教诲，必严管族中子弟，绝不敢徇私枉法。”

“希望如此。”蔡泽语气稍缓，“新政推行，乃为吴郡百姓谋福。若有人借此牟利，本侯绝不姑息。今日之事，望诸位引以为戒。”

堂下众人齐声：“谨遵钧命！”

陈延等八名案犯被押赴刑场。沿途百姓围观，唾骂不绝。午时三刻，八颗人头落地，鲜血染红了刑场的黄土。

同日，吴郡十三县有九名县令上表请罪，自陈辖区内有多收捐税之事，愿退还多征钱粮，恳请从轻发落。蔡泽准其所请，但主事胥吏一律革职，永不叙用。

经此一案，吴郡官场风气为之一清。那些对新政阳奉阴违的官吏，要么主动坦白，要么收敛行迹。而百姓得知多征的捐税被退还，对新政的怨气消了大半，甚至有人开始称颂蔡泽“清如水，明如镜”。

只是无人知道，这场雷霆肃腐，在清除贪腐的同时，也顺势清洗了一批暗中不听话的人。张家的倒台，让其他士族彻底明白：在吴郡，只有一条路——紧跟蔡泽。

十一月朔，太守府颁布《官吏考课新法》，将清廉列为考核首项。同时设立“监察司”，由辛毗总领，专司纠察官吏不法。

吴郡的天，彻底变了。

而这场风暴的中心，蔡泽独自站在书房窗前，望着庭院里最后几片凋零的桂花，低声自语：

“千里之堤毁于蚁穴……这堤，我要它固若金汤。”

窗外，冬日的寒风开始呼啸。