刘湘的副官迎上来，替他拉开车门。

刘湘没有立刻上车，而是站在车旁，回头看了一眼那栋中西合璧的小楼。

杨森从他身侧走过，脚步带风。

“子惠兄。”刘湘叫住他。

杨森停步，没有回头。

“今日师尊虽未应允，但总归没有一口回绝。”刘湘语气平和，“此事尚有转圜余地。”

杨森转过身，冷冷看着他：“刘甫澄，你倒是沉得住气。”

刘湘笑了笑：“沉不住气又能如何？师尊的性子，你我不是头一日领教。”

杨森哼了一声：“只怕有人比你我更着急。”他瞟了一眼后面跟出来的田颂尧。

田颂尧正站在台阶下发呆，听到这话，脸涨得更红：“杨子惠，你少说风凉话！第四军打的是我，又不是你！”

“迟早的事。”杨森淡淡道，“你以为那些红脚杆打到三台就收手了？等把你收拾了，下一个不是我就是邓晋康。你急，我也急。可急有什么用？”

田颂尧张了张嘴，没说出话来。

邓锡侯慢悠悠踱过来，拍了拍田颂尧的肩膀：“哎呀呀，田军长，莫要太焦心。师尊既然说了要考虑，那就还有希望嘛。再说了，你二十九军也不是纸糊的，第四军想吃下你，没那么容易。”

田颂尧苦着脸：“邓军长，你是站着说话不腰疼。我的兵是啥子样儿，我自己才晓得。上半年那一仗，三个团打没了，枪炮丢了上千条，到现在还没补齐。再打一仗，我田冬瓜真的要变田片片了！”

“那就缩一缩嘛。”邓锡侯还是笑眯眯的，“留得青山在，不怕没柴烧。实在不行，往南边再靠一靠嘛……”

“你说得轻巧！”田颂尧瞪眼，“往南靠？我那些地盘还要不要了？”

邓锡侯也不恼，只是笑：“哎呀呀，我就是随口一说，听不听在你。”

刘湘这时才开口：“颂尧兄，晋康兄说得有理。眼下最要紧的，是稳住阵脚。第四军虽然势头猛，但他们那边也不太平。据我所知，今年他们扩了那么多兵，粮饷缺口大得很，未必有力量大举进攻。”

田颂尧将信将疑：“当真？”

刘湘点头：“我的人打听来的消息，应当可靠。”

杨森冷笑一声：“刘公，你的人打听消息，倒是一把好手。”

刘湘看他一眼，没接这话茬。

四人在车旁站了片刻，各自上车。

轿车发动，驶入雾中。

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刘湘的车子驶在最前头。

他靠在座椅上，闭目养神。副官从副驾驶座回过头来，压低声音：“军长，您说刘神仙这回……”

“叫师尊。”刘湘睁开眼，语气平淡。

副官连忙改口：“是，师尊他老人家……是真的要考虑，还是托词？”

刘湘没有立刻回答。

车窗外的重庆城在薄雾中时隐时现，青瓦灰墙，层层叠叠。嘉陵江上漂着几艘木船，船夫撑着长篙，慢悠悠地划开水面。

“师尊这个人，”刘湘缓缓道，“一辈子没有失过手。”

副官等着下文。

刘湘却不再说了。

他想起去年，也是在这个季节，他来这里拜见刘从云。刘从云忽然问他对川北战局的看法。他答得谨慎，刘从云只是听着，不置可否。

过了几日，他听说刘从云也召见了张阳，还对张阳的看法十分在意。

一个二十几岁的年轻师长，在四川这潭深水里不过才冒头几年，刘从云却对他另眼相看。

刘湘不知张阳当时说了什么。

那之后不久，第四军在川北大胜，田颂尧的二十九军损兵折将，丢了七个县。

“张阳……”刘湘轻声念着这个名字。

副官没听清：“军长？”

“没什么。”刘湘重新闭上眼。

车子驶过朝天门，江风从半开的车窗灌进来，带着深秋的凉意。