碎片还浮在空中，位置没变。颜色比之前更深，几乎吸走了所有光。表面的刻痕开始缓慢移动，像呼吸，又像在记录。每一道纹路动一下，都会带来一丝震动，若不仔细听，根本发现不了。

白襄看着他，声音很低：“你还好吗？”

牧燃没抬头。他靠着墙站着，半边袖子空荡荡地挂着。呼吸还是很急，但比刚才好些。胸腔里传来轻微的碎裂声，骨头可能还在崩解，但他站得稳，一步也没退。

“不好。”他开口，声音沙哑，“这东西……吃人。”

白襄皱眉：“吃人？”

“它不是给人用的。”他抬起左手，看着掌心的黑印，“它是用来埋葬人的。谁碰它，谁就得把自己搭进去。它不要祭品，它要的是……陪葬的人。”

他说得很平静，没有生气，也没有后悔。就像说一件早就注定的事。他知道这身体撑不了多久，灰化已经到了胸口，每一次心跳都在加快崩溃。但他也明白，真正的路，才刚开始。碎片给了他钥匙，但也断了回头的路。从今以后，他不再是单纯的寻亲者，而是成了禁忌的一部分。

白襄没说话。她看着那块碎片，眼神复杂。她总觉得这东西太安静了。破封时动静那么大，它却一点反应都没有，好像一直在等他们来，好像……它知道他们会来，甚至知道牧燃会来。

洞穴又安静了。

只有灰烬落地的声音，啪、啪，轻得像叹息。空气中有种陈旧的味道，不像血腥，也不像烧焦，像是打开一间锁了几百年的屋子，里面堆满了旧书和锈铁。岩顶偶尔掉下一小块石头，砸进灰堆里，激起一圈微小的波纹。

牧燃靠着墙，慢慢坐了下去。左腿已经不太听使唤，肌肉一块块失去知觉。他索性坐下，背靠岩壁，抬头看着那块黑色晶体。视线有些模糊，但脑子很清楚。

“它在等我做什么？”他低声问，像是自言自语。

白襄摇头：“我不知道。但我知道你不能停。”

“我不想停。”他说，“我只是想知道，接下来会有多疼。”

白襄握紧刀柄，没再说话。她知道答案。她也看得出来，这身体快到极限了。可她更清楚，如果现在停下，牧燃就真的输了。不是输给封印，不是输给敌人，而是输给自己。那个曾在火场外哭着喊姐姐的孩子，会在这一刻死去。

他必须走下去。

哪怕只剩一口气，只剩一根手指，他也得往前爬。

牧燃闭上眼，深吸一口气。胸腔里传来钝痛，像有东西刮着肺。他忍着，没出声。体内的力量还在游走，时不时让肌肉抽一下。那不是伤害，而是一种适应，一种筛选。它在剔除不属于它的部分，留下能承载它的东西。

他在被改变。

不是变成更强的人，而是变成一个能承载禁忌的存在。一个介于生死之间的人，一个能走进禁地而不被抹杀的异类。

过了很久，他睁开眼。

眼底多了两条极细的黑线，藏在瞳孔深处。他没发现，也不在意。他只知道，自己还能动，还能想，还能记得妹妹的脸。

这就够了。

白襄一直站着，没靠近，也没离开。她的右腿已经麻木，伤口边缘发青。她顾不上这些，只盯着牧燃的脸，看他每一次呼吸的变化。她知道，从这一刻起，他不再是过去的牧燃。他会变得更沉默，更冷，也可能更远。但她相信，只要他还记得那个名字，他就没有真正失去自己。

“你感觉怎么样？”她又问了一遍。

牧燃看了她一眼，嘴角动了动：“像被人从头到脚凿了一遍。不过……还能撑。”

他说完，抬起手，看着掌心的黑印。印子还在发烫，热度顺着胳膊往上爬。他知道这不会结束，这只是开始。碎片给了他一点东西，但也拿走了更多。它不会白白给力量，它要的是代价——他的血、他的骨、他的命，还有他作为“人”的资格。

而他，早就准备好了。

灰烬还在飘落。

牧燃坐在那里，背靠着墙，抬头看着那块静静悬浮的黑色晶体。

它没再震动，也没再发光。

但它在等。

等他再次伸手，等他踏出下一步，等他走进那扇从未对活人开启的门。

他知道，一旦迈入，就再也回不去了。