风从谷底吹上来，很冷。牧燃站在那里，身体忍不住发抖。他体内的灰气突然乱了，不受控制。他感觉有什么东西在地下拉扯自己，耳边好像听见了低语，又不像声音，更像是直接传进脑子里的震动。

他赶紧停下动作。左臂已经撑不住了，皮肤裂开，一块块掉下来，变成灰白色的粉末，顺着袖子滑落，掉在地上没了痕迹。这不是普通的伤，是他的存在正在被一点点抹去。他咬着牙不说话，但额头上的青筋跳得厉害，眼皮也在抖。这身体早就坏了，每次用灰气，都是拿命换。

白襄站在高处的岩石边上，刀尖点地，手抓得很紧。她没说话，肩膀绷得像弓一样，呼吸压得很低。她盯着，节奏奇怪，像是什么东西的心跳，慢慢醒过来。

“别靠近。”她小声说，声音快被风吹走。

话刚说完，地面突然裂开。不是大片崩塌，是一条细缝，黑漆漆的，边缘很整齐，像是被什么从里面撕开的。一股雾冒出来，颜色不对劲——不是白也不是灰，是死黑的，浓得像油，往上翻滚却不散。它逆着风爬，像有生命一样动。

雾碰到旁边的枯草，草立刻卷起来，冒烟变黑，几秒钟就化成黑泥，渗进土里。这不是腐蚀，是“吃”。

牧燃往后退半步，脚踩到碎石，身子晃了一下。他扶住岩壁，手掌擦过粗糙的石头，火辣辣地疼。这点痛让他清醒了些——灰气不能用了，一用就会引来那东西；可要是不用，他们连站的地方都没了。脚下的地越来越软，整个山谷像一张嘴，等着把他们吞进去。

第一股雾贴着地面慢慢走。原本排好队往前走的妖兽，在黑兽压制下一直听话，现在突然乱了。一头黄眼兽鼻子抽了两下，猛地转身狂奔，撞翻同伴往谷口跑。才跑几步，雾追上来缠住后腿，毛烧焦脱落，露出血肉，接着血肉发黑干瘪，水分瞬间没了。它叫了一声倒地抽搐，很快变成焦黑的尸体，轻轻一碰就碎。

剩下的妖兽全炸了群。

有的原地打转，有的互相撕咬，有的直接冲向雾，疯了一样。黑兽吼了一声，声音震得石头往下掉。但它管不住了。三头妖兽一起撞来，它被迫后退，爪子在石上划出四道深痕，火星四溅。眼里有怒气，更多是害怕——它知道这雾不一样，能吃灵性。

“雾有毒。”白襄跳下高岩，落地轻巧，膝盖微弯卸力。她没看妖兽，只盯着雾的方向，“它顺风走，说明怕风，但速度挡不住。”

说完，她伸手去拉牧燃。

牧燃没动。左手还在抖，不是因为疼，是灰气失控。那雾像是冲着他来的，越近，灰气越躁动，经脉像被沙子刮，从指尖一路烧到肩膀。这种痛不在皮肉，在灵魂深处——他的灰是靠残魂炼出来的，而这黑雾，分明在召唤他，想把他同化。

“你还能撑？”白襄问，声音还是平的，手里却攥得更紧，指甲几乎掐进他手腕。

“还行。”他答。其实不行。每吸一口气都像刀割肺。他知道这身体快到头了，本来命就不长，几十年过去，每一次用灰气都在透支。妹妹还在天上等他，他还不能死。他曾答应带她离开拾灰营，去看真正的日出，而不是在这永夜之地吃别人剩下的灰渣活着。

白襄没再多问，拉着他就往后退，躲到岩壁角落。这里背风，雾还没到。两人刚站定，身后轰的一声，刚才裂开的地方石头塌了，更多黑雾喷出来，不再是细细的一缕，而是一股股往外冒，带着腐臭、土腥和铁锈味。空气变得恶心，有点甜腻，像坏掉的糖。

一头妖兽躲慢了，后腿陷进雾里，没来得及叫，身体迅速缩水，最后只剩一层皮包骨，倒地就碎。骨头也没留全，关节处碳化了，像被火烧过。

牧燃靠着墙坐下，左臂垂着，不敢碰任何东西。掌心浮起一层薄薄的灰气，几乎看不见。但他清楚，只要一动，就会惹来更大麻烦。他闭了下眼，想起以前在拾灰营的日子——每天捡别人不要的灰渣，碾碎了吞下去才能活。咽下去像玻璃划喉咙，晚上咳出来的痰全是黑屑。现在他自己就是灰，早晚要烧光。

白襄蹲在他旁边，刀横在膝盖上，星辉在刀面闪了闪，很快又被雾压暗。她抬头看上面，雾已经爬上岩壁，碰到石头就开始腐蚀，表层一块块剥落，露出更深的黑色岩芯。那岩芯泛着怪光，像某种生物的骨头。

“这雾会吃东西。”她说，“吃活的，也吃死的。连石头都能消化，说明它不是普通毒，它是活的。”

牧燃点头：“别沾身。一旦碰上，就会反过来侵蚀神志，让人发疯，最后变成它的食物。”

话音刚落，一头妖兽被撞飞，滚了几圈，正好摔进雾里。它挣扎想爬，雾缠住脖子，皮肉焦黑，眼睛爆开，脑袋歪了，不动了。

另一头看见了，居然冲过去咬尸体。叼起一条胳膊刚扯出来，整张嘴就被腐蚀，血肉混着往下滴。它还不松口，拖着往外爬，没走三步，身体塌了，只剩骨架抱着手臂僵在那里，像个扭曲的雕像。

白襄脸色没变，只是握紧刀柄，低声说：“它们不怕死，也不傻。之前还有秩序，现在全乱了。黑兽控制不了，是因为那雾干扰了契约印记。”

“不是不怕。”牧燃声音哑，“是被逼的。那雾扰神，闻久了神志不清。你看那些眼神空的，早就不自己了，是傀儡。”

说着，他左手无意识动了下，掌心灰气轻轻荡了荡。就在这一瞬，地下的雾突然转向，一股粗的直扑过来，速度快得像闪电，明显锁定了他。

白襄反应极快，抬脚踢起一块碎石砸向雾前面的地面。石头碰到雾冒烟，发出滋啦声，声音让雾停了一下，像是在判断。

“别动灰。”她警告，语气难得严厉。

牧燃咬牙，强行压下灰气。可体内经脉已经剧痛，像无数针扎，搅得五脏六腑都翻了。他靠在墙上，汗混着灰成了泥，顺着脸流下来。嘴唇干裂，舌尖有铁锈味——内脏出血了。

雾绕过碎石继续逼近。这次分成两股，一股贴地，一股离地半尺，明显冲人来的。一个像诱饵，一个偷袭，配合得好，像是有脑子。

白襄抽出短刀甩出去，正中贴地那股雾前端。刀插进地里，星辉一闪，雾被逼退一点，马上又卷回来，颜色更深，像是吸收了星辉变得更厉害。

“星辉压不住。”她沉声说，眼里终于有了点紧张。

牧燃看着离地那股雾，忽然抬起右手，不是攻击，而是慢慢往前推。一层极薄的灰障从掌心撒出，像灰尘落地成线。雾撞上来，发出“滋”声，像水浇热铁，冒出黑烟，前进停了一瞬。

但这层太薄，撑不了几秒就破了。雾再次推进，离他们只有三步。

白襄站起来，挡在牧燃前面。她没回头，只说：“再试一次，别用太多。”

牧燃没应。他知道她在找退路，不是真指望他还能撑。他闭了下眼，再睁时眼神变了——不是怕，是狠。他宁愿自己烧成灰，也不能让她替他挡灾。她是光，他是灰，她该活下去。