指尖悬停在第三个选项上方，几乎没有任何犹豫，莫凡选择了它。
原因无他——并非完全因为那所谓的“特殊羁绊效果”，而是他内心深处觉得，这样说，似乎……最符合此刻的心境，也最能表达这份馈赠的重量。
世界树之芽固然珍贵，但比起让它躺在自己精神世界里蒙尘，不如让它去照亮另一个人的前路。
至于“聘礼”之说。
半是玩笑，半是……某种连他自己也未必完全清晰的期待。
与此同时，他掌心的翠绿光芒大盛，不再只是虚幻的光影，而是凝聚成了一枚具体而微、脉络清晰、散发着浩瀚古老生命气息的嫩芽。
它只有指甲盖大小，却仿佛蕴藏着一整片森林的生机，晶莹剔透，如同最上等的翡翠雕琢而成，仿佛天然生成。
“这是……”牧奴娇的注意力瞬间被完全吸引，清冷的眸子骤然睁大，里面写满了震惊。作为主修植物系的法师，她对植物系的天材地宝感知尤为敏锐。
这枚嫩芽散发出的气息，纯净、古老、磅礴，远远超越了她认知中任何已知的“灵种”甚至“魂种”碎片！
它似乎蕴含着某种本源的生命规则，仅仅是靠近，就让她精神世界里的植物系星云微微震颤，传来一种近乎渴望的悸动。
“世界树之芽。”莫凡说出了它的名字，语气平静，仿佛在介绍一件普通的礼物，“应该对你的植物系有帮助。”
牧奴娇抬起头，目光从嫩芽移到莫凡脸上，那眼神复杂极了，有震撼，有难以置信，还有一丝被巨大惊喜冲击后的茫然。“世界树……之芽？你怎么会有这种东西？从哪里得来的？”
“秘密。”莫凡笑了笑，没有解释。
难道要他说是系统奖励的？有些事，说不清楚，也不必说清楚。
牧奴娇看着他那副“我就是不告诉你”的样子，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。她没有追问，因为每个人都有自己的机缘和秘密。
她的目光重新落回那枚仿佛拥有自己心跳的嫩芽上，指尖微微颤抖着，想要触碰，又有些不敢。
然后，她想起了莫凡刚才那石破天惊的话。
聘礼？！
这两个字如同惊雷，再次在她脑海中炸响，让她白皙的脸颊以肉眼可见的速度飞起两抹红霞，瞬间蔓延到耳根。
心脏不受控制地加速跳动，一股混杂着羞恼、意外、以及一丝隐秘甜意的热流涌遍全身。
她猛地抬头，瞪向莫凡，却见对方正一脸“理所当然”又带着点促狭地看着自己，那眼神仿佛在说：
怎么？不敢要？
夜色静谧。
街灯将两人的影子拉长。
掌心那枚嫩芽散发着柔和而坚定的光芒。
牧奴娇的脸更红了，像是熟透的蜜桃。她咬了咬下唇，忽然上前一步，在莫凡完全没反应过来的瞬间，踮起脚尖，飞快地在他侧脸上印下了一个轻柔如羽毛、却又带着灼热温度的吻。
一触即分。
她迅速退开两步，低下头，不敢看莫凡瞬间僵住的表情，声音细若蚊蚋，却带着一种前所未有的坚定和一丝难以掩饰的颤抖：
“虽、虽然你说这是‘聘礼’……有点太冒昧，也太……太快了。”
“但是，这份帮助，我接受了。”
她抬起头，眼眸中水光潋滟，却异常明亮，直视着莫凡，一字一句道：“莫凡，谢谢你。这份情，我记下了。以后……我会想办法偿还你的。”
说完，她几乎是用抢的，从莫凡掌心小心翼翼地捧走了那枚世界树之芽。
嫩芽接触到她的瞬间，仿佛找到了归属，翠绿的光芒微微一荡，竟自然而然地融入了她的掌心，消失不见。
牧奴娇身体轻轻一颤，能感觉到一股温暖而浩瀚的生命力顺着手臂流入精神世界，与她的植物系星河产生了奇妙的共鸣。
她不敢再多停留，更不敢去看莫凡此刻是什么表情，转身便快步离去，身影很快消失在街道拐角，只留下空气中一丝淡淡的馨香和呆立原地的莫凡。
莫凡足足愣了好几秒，才慢慢抬手，摸了摸刚才被亲吻的地方。
那里似乎还残留着柔软湿润的触感，以及女孩特有的清香。
“所以……”他喃喃自语，眼神从最初的错愕，慢慢变得有些古怪，最后嘴角不受控制地向上扬起一个越来越大的弧度，“她这算是……认可了‘聘礼’的说法？决定……当我的准新娘了？”
这个认知让他心头一阵火热，又觉得有点不可思议。
牧奴娇那样骄傲清冷的女孩，居然就这么……半推半就地认了？
虽然她说“冒昧”、“太快”，也说了“偿还”，但那态度，分明是接受了这份带着特殊意味的赠予，以及赠予背后所代表的……关系。
“嘿嘿……”莫凡忍不住笑出了声，感觉今晚的夜色格外迷人，连空气都变甜了。至于“偿还”？以后都是一家人了，还谈什么还不还的？
…………
然而，第二天的提名赛现场，莫凡却完全笑不出来了。
他坐在备战区，眼神发直，心神不宁。脑子里反复回放着昨晚牧奴娇亲吻他之后说的每一句话，
每一个表情，试图从中分析出更多的含义。是害羞的默认？还是仅仅出于感激的冲动？她说的“偿还”到底是什么意思？以后该怎么相处？
无数个问题在他脑海里盘旋，搅得他心烦意乱。更让他郁闷的是，牧奴娇今天压根没出现！
发信息也不回，只说在闭关，全力炼化世界树之芽，连今天的比赛都不来看一眼。这种刻意避而不见的态度，让莫凡心里更是七上八下，像是揣了只不断蹦跶的兔子。
除了牧奴娇，另一件事也让他隐隐不安——张小侯。
自从那天通完电话，猴子说要去古都执行任务，之后就如同石沉大海，再无音讯。发信息不回，打电话也总是无法接通。开始莫凡以为只是任务期间通讯管制，但随着时间的推移，一股不祥的预感越来越强烈。古都那个地方，靠近亡灵之地，从来就不是什么安全区域。
“莫凡！莫凡！”队友的呼唤把他从纷乱的思绪中拉回。
“啊？怎么了？”
莫凡抬起头，有些茫然。
“马上到我们了！对手是东方烈那一组！你清醒一点！”队友焦急地提醒。今天的比赛至关重要，决定了他们小组能否最终获得提名票。
莫凡甩了甩头，试图集中精神。
他看向对面的备战区，正好对上东方烈投来的、充满战意和毫不掩饰轻蔑的目光。
东方烈今天显得格外亢奋，正在活动手腕，脸上挂着志在必得的冷笑。
他身旁的队员也在低声说着什么，目光不时瞟向莫凡，带着挑衅和看好戏的意味。
“烈哥，看来那小子还没从昨天跟牧女神约会的得意劲里缓过来呢？”
一个队员嗤笑道。
“哼，正好。”东方烈咧嘴一笑，眼神凶狠，“今天就让他彻底清醒清醒！让他知道，靠着女人和运气爬上来，在真正的实力面前，屁都不是！我要当着所有人的面，把他那点可怜的自尊心连同他那身花架子，一起烧成灰！”
他自信爆棚。
自从得知莫凡击败丁雨眠后，他就将莫凡视为了必须碾压的对手。
昨天看到莫凡轻松赢下一场，更激起了他的好胜心。
他研究过莫凡的战斗，速度快，多系配合娴熟，召唤兽难缠，但东方烈对自己的火焰有绝对信心！
他的天生天赋“强化星子”，能让烈拳的威力直接提升一个级别！中阶三级烈拳，在他手中能发挥出接近普通高阶一级火系魔法的破坏力！他相信，只要抓住机会，一击就能奠定胜局！
反观莫凡。
依旧是一副神游天外的样子，甚至都没往东方烈那边多看几眼。
这更让东方烈怒火中烧，觉得受到了极大的轻视。
“双方选手上场！”
裁判高声宣布。
莫凡跟着队友走上擂台，脚步有些飘。他努力将牧奴娇和张小侯的事情暂时压下，提醒自己这是比赛。
但心底那份烦躁和不安，却如同阴云般挥之不去。
东方烈带着队友在对面站定，他死死盯着莫凡，如同盯住猎物的猛兽，压低声音道：“莫凡，今天我会让你知道，火院真正的顶尖实力是什么样子！你那些小花招，在绝对的力量面前，不堪一击！”
莫凡皱了皱眉，看了他一眼，没什么反应。他现在实在没心情跟人打嘴炮。
裁判举起手：“比赛——”
就在“开始”二字即将出口的瞬间！