在这场轰轰烈烈的大潮中，袁野倒成了置身事外落得清闲的那一个。作为夸父星上最特立独行的存在，他是真正做到了自由的那个人。但是这也是他最低落无助的时候，不仅一事无成，还心乱如麻。想尝试和敖伊林出去走走，却因为莫小卡一直没松口而不得成行，他自己出去倒也没啥，只是觉得很多东西需要敖伊林的参与，用他的科技认知来做更精准的解释。至于愿力和那些时间符号，更是一想起就头痛，没有半点头绪不说，反而连当初的激情都没有了。他甚至没有勇气再去触碰那些双刃剑一样的时间符号，那句冷冰冰的“你没有机会试错”简直成了头顶上的达摩克里斯之剑，斩断了他去尝试的念头。

他让阿萨去参加杭致远团队，只有在那里才有他的用武之地，并特意嘱咐杭致远和文隽远多多培养，之后就一直蜗居在湖畔，偶尔还要去学校看看孩子们，但更多时间是陪着杜美萨带着小晶晶。他似乎回归了家庭生活，每天都会做上几个小菜，等谦谦和敖伊娜回来一起晚餐。

后来他实在是待不住了，才让敖伊林安排送他去刑天，去那里陪陪天医老头。与其说是他去陪老头，倒不如说是老头在陪他。老头对一切吃喝拉撒都没啥兴趣，但还是会端起酒杯陪他喝几盅，给他讲自己还能记得起的那些趣事。不过因为他活太久了，有时候就难免驴头不对马嘴，然后袁野就嘲笑他老年痴呆，老头有时一生气就不理他了。袁野酒醒后，又会去哄他，给他讲一些关于蝼蚁的人情世故。老头一高兴，就会带他在刑天上兜一圈，让他看看这颗孤独星球的荒凉和寂寞——除了敖伊林的特制机器人和设备在一块极小的区域内活动，就再也见不到别的能动的东西了——这里连风都没有，连粉尘都不会飘散。

时间越长，他越了解敖伊林团队的居功至伟：邢天星上除了那些原生矿藏，生产条件和夸父星迥然不同——这里连冶炼所需的空气都要靠生产——而他们在这里重建了一个拟态的夸父星。敖伊林说，待条件成熟，当放射性矿物减少到一定程度，将把这里当做夸父星向外移民的一个试验场。开始他还以为这很简单，直到老头告诉他现在建成的这些房屋已经具备防辐射功能时，他才知道那支团队为此已经付出了很多想不到看不到的艰辛努力。

老头说，他打算离开了，顺着那个召唤的信号，回到他的诞生之地。他想回去的根本原因，是感觉或许能见到一个同类，从而知晓更多的真相。他说他已经把坐标留给了小远，如果将来某一天，他能在那边等到小远和袁野同时莅临，他就会摒弃所有关于蝼蚁的看法，全心全意去做他们的辅佐者。而且，如果还有机会再去做偷星者，一定会先考虑文明延续的问题，哪怕那是一个极其低等的文明。

老头絮絮叨叨地说，袁野心情沉重地听。非我族类，却成就了一番跨越物种的友谊，这本身就是一种大造化。他很渴望天医能就这么留下来，但也知道那太不现实。大厅还一直没有放过他的打算，自己的路也不能完全依赖他来决定怎么走，但在情感层面上的这种不舍是挥之不去的。客观地说，自己并没有给他什么帮助，反而是老头对他有恩。

临了老头说：“我一直没弄清楚我们之间的关系，你实话告诉我，算不算亲情？”

袁野说：“无论你在哪里，都要记住，你还有个兄弟，他永远都会牵挂着你。还有，你和小远之间，名为师徒，情同父子。还有什么比这份亲情更珍贵？”

老头说：“你的牵挂对我而言毫无意义，但我却能感受温暖，这就足够。”

说罢，他抄起袁野，走出星天定居点，瞬息之间就到了大横断。袁野甚至感觉，即使没有他的场域保护，这么短的时间里自己可能都不会窒息，他们就站到了袁野为他修建的别院之中。

老头说：“我也没有什么礼物给你，你也没有小远那样的禀赋，就此别过吧。”

袁野都没看到他离开的身形，但老头已不见了。

袁野知道，老头已经走了。

穹顶无声无息出现，一个声音传了过来：“这次是真的离开了？”

袁野黯然神伤，点了点头。

穹顶像是发出如释重负的一声叹息。

袁野问：“他真是大厅的头号通缉对象？”

穹顶冷哼一声道：“你少揣着明白装糊涂！他怎么连一点基本技能都不传授给你？”

袁野的问题得不到解答，于是一个抱拳，说了一声告辞就想走出去，可是这次穹顶竟然没放他走。过了一会，穹顶“咦”了一声，惊叹道：“他——竟然没在你身上留下任何痕迹，看来他为了保护你不受到牵连，还真是煞费苦心啊！不错不错，我没看错你，你也没看错他！”

“此话怎讲？”袁野问道。

“但凡他在你身上留下一点术，都会被空间之门侦测到。”穹顶说，“而他没有留，就有这层考量。”

袁野不由得一阵感动，他想象不到天医竟然如此心思细腻，但他问了一个他更关心的问题：“那小远他们岂不是从此再不能使用空间之门了？”

“也许会对你网开一面吧。”从语气上袁野都能感受到穹顶此时应该是翻了一个大大的白眼。

“能不能想想办法？”袁野急切问道。

“之前对你说过，报告上去，大厅不一定会惩罚你，反而还会奖励你。”穹顶语气里不带表情说道。

“不！”袁野笃定地说，“哪怕他已经离开了，报告上去不会对他造成任何影响，但这是我的底线！”

“你！”穹顶像是有些震怒，但沉默了一会又缓缓说道，“我到底还是没看错你！”

还没到家，就被小珊瑚拦住在湖畔的亭子里。

“有件事要告诉你，”小珊瑚从不叫爸爸或老爹，要么直呼其名，要么就这样不带称谓，“我喜欢郭槿晟，他也喜欢我，我们打算成家了，你看着办吧！”

袁野顿时惊呆了，自己这个女儿什么德行他太清楚不过了。他吃惊的不是女儿恋爱了，郭槿晟是郭大煜的儿子，比小珊瑚还小不到两岁，平时就是女儿的小跟班，即便小珊瑚早恋了也不会是他。他只是吃惊女儿竟然已经会用这样的事儿来和他谈条件了。她是叛逆期不假，但能让小珊瑚祭出这一招来谈条件的事儿，他还想不到那事得有多大。

于是袁野笑盈盈地看着她，一晃女儿都已出落得亭亭玉立了，继承了他和谦谦的全部优点，确实惹眼，肯定是学校里的那些坏小子的春梦对象。但袁野相信，以她那股子凶悍泼辣劲，那些小子连递纸条的胆量都没有，就更别提郭槿晟了。

袁野笑着不说话，小珊瑚心里就有些抖毛。本以为老爸一定会勃然大怒，然后她在换一个条件事儿就十拿九稳了，但现在她心里没谱了。

“你不生气？”她忽然发现袁野不像是在妈妈们面前那般好糊弄了。

“男大当婚，女大当嫁，”袁野笑着说，“你要真的喜欢谁，我高兴还来不及呢，等你满十八岁就嫁过去吧。不过，妈妈知道不，要不晚上她回来我告诉她，让我们都为你高兴高兴？”

小珊瑚只见过袁野讨好妈妈们的那种笑容，她觉得自己老爹真窝囊，被几个女人收拾得服服帖帖，任打任罚。此时还是那个笑容，怎么看着就那么可着劲地让人讨厌呢？她知道，自己的想法多半要落空了。

于是小珊瑚转身就走，她实在是看不下去袁野这副得意的嘴脸了，一眼都不想再看。