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次日清晨。

铁壁城的城门缓缓打开，沉重的绞盘声打破了黎明的寂静。

骑士们已经在校场集结完毕，战马的鼻响声和铠甲的碰撞声交织在一起，透着一股肃杀与忙碌。

艾妮熙德骑在她的那匹黑色战马上，红色的披风在寒风中猎猎作响。她环顾着这支跟随她浴血奋战的队伍，目光最终停留在了一个方向。

那里，司曜和凉冰正站在城门口，两匹马已经备好。

“真的……要走了吗？”

艾妮熙德握着缰绳的手微微收紧，眼神中闪过一丝黯然。

自从在荒原上相遇，已经过去了整整半个月。

这半个月的时间里，司曜就像是一道耀眼的闪电，劈开了她原本循规蹈矩的认知。

他的强大、他的睿智、他在战场上那种令人心安的背影……已经彻底征服了艾妮熙德，也征服了她麾下所有骄傲的骑士。

在这个弱肉强食的世界里，强者永远是最值得尊重的。

而现在，随着这片区域的恶魔被清扫干净，大军即将拔营向东，去往更深入的恶魔占领区建立新的据点。

如果每次打完仗还要长途跋涉回到这里，无论是对于伤员还是对于士气，都是无法承受的负担。

这是战略上的必然选择。

但也意味着……分别的时刻到了。

“呼……”

艾妮熙德深吸了一口气，调整好自己的情绪，策马向司曜走去。

即使内心再怎么不舍，她依然是那个高傲的女王，绝不会允许自己露出半分软弱。

“司曜阁下。”

艾妮熙德在司曜面前停下，“大军即将开拔，我们将向东进发，深入恶魔的腹地。”

“那里将会有更残酷的战斗，更危险的敌人，也许……我们再也不会回到这座城堡了。”

说到这里，她顿了顿，目光紧紧锁住司曜的双眼，语气中带着一丝难以掩饰的期待，却又被那份王者的矜持死死压制着：

“我想确认一下，你们……还会和我们一起行动吗？”

“毕竟，一开始你就说过，你只是个过客，不会在这里停留太久。”

艾妮熙德的心跳在这一刻有些加速。

她期待着司曜能留下来，期待着能继续和他并肩作战，期待着……或许在未来的某个时刻，会有奇迹发生。

但理智又告诉她，这几乎是不可能的。

她不敢强留他，因为她知道自己没有那个能力，更没有那个资格。

她甚至不敢表达自己心底那份日益滋长的爱意。

因为她害怕，那会让自己显得像个祈求感情的可怜虫，显得懦弱而不堪。

而且……万一被拒绝了呢？

她是一个如此骄傲的人，骄傲到甚至很难接受失败。

尤其是在感情上，面对一个已经明确表示心有所属的男人，如果她还不顾尊严地强行表白，那不仅是自取其辱，更是对自己、对他、对那个从未谋面的“女孩儿”的一种亵渎。

那种第三者插足的卑劣行径，她做不出来。

“东方吗？”

司曜看着艾妮熙德，看着她那双虽然努力保持平静，却依然藏着一丝紧张和期盼的眼睛。

他沉默了片刻，似乎在思考，又似乎在权衡。

这半个月的观察，其实已经足够了。艾妮熙德确实是一个值得投资的对象，甚至比他预想的还要优秀。

“艾妮熙德。”

司曜突然开口，没有用敬语，而是直呼其名。

“如果我说，我要离开，你会挽留我吗？”

艾妮熙德愣了一下，随即苦涩地笑了笑，摇了摇头：

“不会。”

“为什么？”

“因为你是自由的雄鹰，而不是笼中的金丝雀。”

艾妮熙德抬起头，目光坦荡：

“强者有权利选择自己的道路。如果你的心不在我这里，不在神圣艾兰王国……那我即使强留你的人，也留不住你的剑。”

“而且……”

她深深地看了司曜一眼，“我不想让你觉得，我是个只会用权力和情感去束缚他人的庸俗女人。”

“很好。”司曜微微一笑。

如果艾妮熙德刚才哪怕流露出一丝死缠烂打的意思，他对她的评价都会大打折扣。

但现在，这份克制与清醒，反而让他更加确信了自己的决定。

“既然顺路，那就再陪你走一段吧。”

司曜轻轻一夹马腹，策马走到艾妮熙德身旁，与她并肩而立：

“正好，我对东边的风景也挺感兴趣的。”