那只色彩俗艳、针脚粗糙的布老虎，像一块烧红的烙铁，烫在每个人心头。

姜芷没有尖叫，也没有慌乱。她只是紧紧抱着被那诡异玩偶吓得往她怀里缩的岳哥儿，目光冰冷地扫过春燕手中的物件，然后，极其平静地吐出两个字：

“烧了。”

春燕愣了一下，随即反应过来，脸上血色褪尽，用力点头，转身就冲向厨房，将那只布老虎毫不留情地扔进了还在燃烧的灶膛里。火焰迅速吞噬了劣质的布料，发出一阵轻微的噼啪声和难闻的气味。

姜芷抱着岳哥儿，走到后门处。门栓完好，门外积雪平整，只有几串属于春燕的慌乱脚印。对方将东西挂上，竟没有留下任何明显的足迹。要么是轻功极高，要么是用了工具远程投掷。

她轻轻关上门，落下重栓。转身时，脸上已看不出太多情绪，只有眼底深处，凝着一层化不开的寒冰。

“春燕，”她声音不大，却带着不容置疑的力度，“从今日起，岳哥儿寸步不能离人。你与我轮流看护，即便他睡熟，身边也绝不可无人。他的饮食，你亲手经手，食材我要先过目。外人送来的任何东西，哪怕是一口水，都不许碰。”

“是，夫人！”春燕肃然应道，眼中仍有恐惧，但更多是被姜芷的镇定感染而生的决绝。

“还有，”姜芷顿了顿，“去前院，请王镖头悄悄过来一趟。不要惊动其他人，就说我有些关于年节采买的事情要商量。”

王成很快来了，脸上带着惯有的沉稳，但眼神里也藏着一丝不易察觉的凝重。宅子里的气氛，他们这些老江湖如何感觉不到？

姜芷没有绕弯子，直接说了布老虎的事，略去了李婶提到的打听小孩的老婆子，只强调有人潜到后门挂了这东西，意图恐吓，目标很可能是孩子。

王成的脸色瞬间变得极为难看。“夫人，是属下们失职！”他抱拳，就要单膝跪下。

“王镖头快请起，此事不怪你们。”姜芷抬手虚扶，语气冷静，“来人手段诡谲，防不胜防。如今敌暗我明，一味加强明面上的守卫，或许正中对方下怀，让他们更加小心，或改变策略。”

王成站起身，眉头紧锁：“夫人的意思是？”

“外松内紧。”姜芷缓缓道，“你们明面上的巡守，一切照旧，甚至……可以略微显出些疲惫或松懈之态。但暗地里，要盯死几处要害——后墙，屋顶，以及所有能接近正房、尤其是孩子住处的路径。不必执着于抓人，首要目标是预警，任何风吹草动，立刻示警。”

她走到窗边，指着那扇被划破的气窗：“这类不易察觉的窥探点，也要纳入防备。对方精于此道，或许还会有类似手段。”

王成目光随着她的手指看去，见到那被巧妙掩饰的破口，瞳孔微微一缩，显然明白了事情的严重性远超他的预估。“属下明白！这就去重新布置。另外……是否要加派人手？或通知镖局那边？”

“暂时不必。”姜芷摇头，“重山不在，镖局事务也需人打理。家里有你们，我信得过。此时动静过大，反而可能打草惊蛇，或引来不必要的猜测。我们……先守好这个家。”

王成深深看了姜芷一眼。这位平日里温婉持家的夫人，此刻站在灯下，身形依旧纤细，甚至因连日的忧心而略显单薄，但挺直的脊背和眼中不容动摇的冷静，却透着一种令人信服的坚韧。他重重点头：“夫人放心，有王某等在，绝不让小公子有丝毫闪失！”

王成退下后，屋内恢复了安静。岳哥儿受了惊吓，又哭闹了一阵，此刻终于精疲力尽，在姜芷怀里沉沉睡去，小脸上还挂着泪痕。姜芷轻轻拍抚着他，哼着不成调的摇篮曲，眼神却望着跳跃的灯焰，思绪翻腾。

布老虎是警告，也是试探。对方在观察他们的反应。恐慌？加强戒备？还是报官？

她选择了最克制，也最让对方摸不清虚实的一种——悄然处理，外松内紧。这就像一场无声的对弈，她不能自乱阵脚。

然而，内心的焦灼只有她自己知道。赵重山远在北疆，归期未定。她带着年幼的孩子，困守在这座看似安全、实则已被人盯上的宅院里，如同暴风雪中孤立无援的巢穴。每一刻的平静，都可能酝酿着更大的风暴。

时间在高度紧绷的戒备中，又过去了两日。这两日，宅内一切如常，岳哥儿在母亲和春燕寸步不离的看护下，渐渐淡忘了那只可怕布老虎的惊吓，恢复了孩童的天真活泼。王成他们的防守调整得滴水不漏，至少表面看来，没有任何异常再发生。

但姜芷知道，越是平静，越可能意味着对方在酝酿着更致命的行动。她夜里几乎无法安眠，一点细微声响都会让她惊醒，握紧枕下的短刺。白日里，她强打精神，陪伴岳哥儿，处理家事，脸色却日渐苍白消瘦，眼底的红血丝清晰可见。

李婶来看过她几次，只当她思念丈夫、照料孩子劳累，再三劝慰，又送了些安神的汤料。姜芷谢过，心中苦涩却无法言说。

第三日傍晚，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压下来，朔风比往日更加凄厉，卷着细碎的雪粒，打在窗纸上沙沙作响。一场更大的风雪似乎正在酝酿。

岳哥儿有些咳嗽，姜芷担心他着凉，早早哄他吃了药睡下。春燕在旁守着，姜芷则靠在榻边，就着灯光想给儿子缝一顶过年戴的新帽子，却心神不宁，针几次扎到手指。

就在她又一次走神，望着窗外越来越猛的风雪时，前院突然传来一阵不同寻常的骚动！

不是王成他们平日巡守的规律脚步声，而是急促的奔跑，压低的、却充满惊怒的呼喝，还有……金属轻微碰撞的铿锵声！

出事了！

姜芷猛地站起，针线筐打翻在地也顾不得。她第一时间扑到炕边，将沉睡的岳哥儿连人带被子牢牢抱进怀里，短刺已滑入袖中。春燕也惊跳起来，脸色惨白地挡在姜芷身前。

“夫人！小公子！”王成嘶哑而焦急的声音在堂屋外响起，伴随着急促的拍门声，“有贼人从东墙翻入，已被兄弟拦住！但恐怕不止一人！请夫人紧闭门窗，无论听到什么动静都不要出来！”

东墙！那边靠近岳哥儿平日玩耍的小厢房！

姜芷的心沉到谷底。果然来了！而且选择了这样一个风雪交加、能见度极低的夜晚，正是动手的绝佳时机！

“王镖头小心！”她扬声应道，声音尽量保持镇定，抱着岳哥儿的手却在微微发抖。怀里的孩子被吵醒，迷迷糊糊地睁开眼，似乎感受到母亲不同寻常的紧绷和空气中弥漫的紧张，小嘴一瘪，就要哭出来。

“岳哥儿乖，不怕。”姜芷低头，用脸颊贴了贴儿子温热的小脸，声音轻柔却带着不容置疑的力量，“爹爹教的，男子汉要勇敢，记得吗？娘在这儿。”

或许是母亲的声音安抚了他，岳哥儿吸了吸鼻子，把眼泪憋了回去，小手紧紧抓住姜芷的衣襟，乌黑的眼睛睁得大大的，望着门口。