作者：一品烟客

连续两日不眠不休的赶路，加上陈默不时以精纯灵力辅助驱散瘴气、延缓洪骁伤势，四人终于在这日午后，感觉到了周围环境的明显变化。

脚下泥泞深厚的腐殖层逐渐被坚硬干燥的砂石土地取代，遮天蔽日的参天古木变得稀疏，视野骤然开阔。空气中那股令人窒息的潮湿瘴气几乎消失不见，取而代之的是一种带着尘土和草木清香的干燥气息。阳光毫无阻碍地洒落下来，带着久违的暖意，却也显露出一种与林海阴郁截然不同的、**苍凉而粗犷**的质感。

他们走出了瘴雨林海。

眼前是一片望不到边际的、起伏的黄色与褐色交织的广袤土地。零星的、耐旱的灌木丛和巨大的风化岩石点缀其间，远处是连绵的、线条硬朗的丘陵。天空变得极高极远，湛蓝如洗，只有几缕云丝飘荡。风毫无遮拦地吹过，卷起细微的沙尘，发出呜呜的声响。

这便是**万莽荒原**。

与资源相对丰富、势力盘根错节的南疆相比，荒原更像是一片被遗忘的、遵循着最原始丛林法则的土地。这里灵气相对稀薄且狂暴，环境恶劣，但也孕育着外界罕见的凶兽、矿藏和一些不为人知的古老遗迹。

“前辈，我们出来了！”洪磐脸上难掩激动，指着前方一条被车辙和脚印压出的、相对清晰的土路，“沿着这条路再走大半日，应该就能看到‘流云集’了！”

洪骁的气色也好了不少，好奇地打量着这片与北河寨周边截然不同的景象。云芽在离开林海核心区域后便已苏醒，虽然脸色依旧有些苍白，精神也略显萎靡，但眼神已恢复清明。她默默地跟在父亲身后，偶尔会偷偷看一眼走在最前面的陈默那道挺拔而孤寂的背影，眼神复杂，混杂着感激、敬畏以及一丝难以言喻的、因自身特殊处境而产生的亲近感。

陈默深吸了一口荒原干燥的空气，感受着体内灵力的运转似乎都畅快了一丝。他极目远眺，命运视角下，能感受到这片土地上空交织的命运之线，远比南疆更加混乱、狂野，充满了不确定性。无数微弱的光点（代表生灵）散布在广袤的荒原上，有的聚集，有的独行，彼此碰撞、纠缠、湮灭。

“流云集情况如何？”陈默问道，他需要了解更多信息。

洪磐连忙回答：“回前辈，流云集是荒原东部边缘最大的聚居点之一，由几位实力强横的散修前辈共同维护秩序，设有坊市、客栈和简单的防护阵法。那里龙蛇混杂，有像我们这样的遗民后裔，有从中州或其他地域逃亡而来的修士，也有四处游历的冒险者，甚至……偶尔还能看到一些与外界交易的荒民商人。”

他顿了顿，压低声音：“不过，流云集也并非绝对安全。那里没有宗门律法，全凭实力和几位主事定下的规矩说话。杀人夺宝、恩怨仇杀时有发生。而且，据说集市内也有各大势力安插的眼线。”

陈默微微颔首。这种混乱之地，既是隐藏身份的绝佳场所，也意味着无处不在的危险。他需要尽快了解荒原的势力分布，并设法打探关于其他命运碑碎片，或者与“篡命师”、“万象楼”相关的线索。

四人沿着土路前行。途中，他们遇到了一支由数辆驼兽拉着的、风尘仆仆的商队，商队护卫警惕地打量着他们，见他们人数少且看似狼狈，并未过多理会。也远远瞥见几个骑着类似蜥蜴般矮脚兽、穿着皮袄、身影矫健的荒原猎人，如同孤狼般消失在丘陵之后。

一切都显得原始而充满野性。

随着日渐西斜，前方地平线上，终于出现了一片模糊的、由各种不规则建筑组成的轮廓。炊烟袅袅升起，人声与兽吼隐约可闻。一座以粗大木桩和岩石垒砌而成的、不算高大的简陋围墙，环绕着那片区域。围墙入口处，隐约可见人影绰绰，似乎有关卡守卫。

“前辈，那就是流云集了。”洪磐语气中带着回到熟悉环境的放松，也带着一丝即将面对未知的紧张。